他勉强扯出个僵硬的笑，行至几步开外，试探着问：“姑娘是唤在下？”
花辞垂眸，将掌中最后几粒鱼食悉数撒入池中，看着那些灵鲤迅速聚拢又惊散，这才含笑望向了桑琅。
“桑大人步履匆匆，可是有什么急事？”
桑琅眨了眨眼，摇头如实道：“不、不是，只是去库房清点些南域新贡的灵材。”
语气带着几分不解的茫然。
“哦，这样。”
花辞轻轻应了一声，视线却并未移开，反而在他脸上停留了片刻，带着一种沉静的审视，看得桑琅心头莫名一跳。
未等他琢磨出滋味，花辞话锋忽而一转，语气随意得仿佛闲谈：“说起来，君上前番的毒伤，可大好了？”
桑琅又是一愣，眼底的困惑更深。
自花辞姑娘留在魔宫以来，何曾主动关切过君上半句？即便那日以血相救，也一副公事公办、银货两讫的疏离模样。
今日这是……日头打西边出来了？还是她在魔宫住得久了，转了性子？
压下翻腾的疑惑，桑琅谨慎答道：“劳姑娘挂心，君上已然无恙了。”
闻言，花辞微微颔首，唇角向上弯起，那弧度很浅，却如同初春冰面裂开的一道细纹，带着前所未有的柔和。
离得近了，桑琅悄然抬眸多看了一眼，这才惊觉她今日难得换了身月白色软罗外衫，墨发用一支剔透的碧玉簪松松绾起，少了往常的淡漠，倒显出几分罕见的温婉闲适。
花辞似乎并未察觉桑琅的打量，目光掠过他，投向远处层叠起伏的宫阙飞檐，声音放得轻软了些：“如此便好，他那毒伤来得凶险，瞧着倒真是骇人。”
话音入耳，桑琅心头那点怪异感几乎要炸开。
——骇人？这位当时在殿里，可是连眉头都没多皱一下！
“姑娘究竟想说什么？”
桑琅本就是个直性子，实在耐不住心底越缠越紧的困惑，干脆直白地问了出来。
花辞深深看了他一眼，眸底似有幽光流转，像是想起了什么，随即敛眸，唇角再度漾开一抹浅笑。
当她再度开口时，语气中便多出了几分……说不清道不明的东西。
“也不是什么值得开口的事，只是这些时日，总是时不时地想，那日见君上昏卧在榻的样子，竟是我第一次，好生看清了他的模样。”
“从前，我也见过不少姿容出众的儿郎，却没一个及得上你们君上半分，那番姿容，便是放眼整个三界，亦是难得的……”
她话音微不可察地一顿，仿佛在回忆，又像在斟酌词句：“昳丽。”
后两个字从花辞唇间吐出，尾音轻轻拖长，却带着一种颇具意味的夸赞之意。
桑琅呆了呆，待他反应过来自己听到了什么，只觉得脑子里“嗡”的一声！
他瞪大了眼睛，瞠目结舌地看着眼前的花辞，仿佛第一次认识这个人。
君上……昳丽？
这话、这话怎么听着……这么……这么不对劲？！
“不、不是，姑娘，你不是和君上他，素来不太——”
桑琅舌头像打了结，语无伦次地试图把话题拽回正轨。
花辞却仿佛完全未曾感知到他的震惊与无措，平日里清冷如霜的眉眼，此刻竟似浸润在薄暮暖光中，染上了一层不易察觉的温软。
“是，往日我确觉得他喜怒不定，性子也过于冷硬了些，故而并不愿多加亲近。”
她坦然承认，语气却毫无怨怼，反而带着一丝理解的包容：“但细想之下，久居高位的人，脾气古怪些，倒也不稀奇。”
“等一下——”
桑琅隐隐意识到了什么，匆忙开口，试图打断这越来越失控的走向，花辞却没给他这个机会。
她微微歪了下头，几缕未束紧的墨发随之滑落颊边，这个略带稚气的动作被她做来，竟奇异地未损其清冷，反添了几分难言的生动，与……蛊惑。
“我便想啊，”她声音轻软，如同羽毛拂过心尖，“总归我是离不得这里了，若能常伴他左右……”
眼波流转间，花辞眼底闪过一种仿佛下定决心的光芒：“即便忍他些小性儿，似乎，也并非不可。”
桑琅彻底呆在了原地，脑子里一片空白，只剩下那惊世骇俗的话语在疯狂回荡！
这……这……
这话里话外的意思，总不能……真是他想的那样吧？！
难道这位对谁都不假辞色的花辞姑娘，竟然对他家君上……生了……那种心思？！
桑琅面上神色几经变幻，半晌才找回自己的声音：“姑娘，你是在同我玩笑……吧？”
他眼中满是难以置信的慌乱，仿佛听到了什么天方夜谭。
花辞微微蹙眉，似乎对他的反应感到困惑不解：“桑大人看我，像是在说笑么？”
她目光坦荡澄澈，甚至带着一丝无辜的反问意味：“听闻君上亦有花妖一族的血脉，如今也并无近身侍奉之人，我如此作想，有什么不妥吗？”
桑琅彻底无言以对，他绞尽脑汁，眸光忽地一亮，终于像是寻到了救命稻草般，急切道：“姑娘忘了，君上和我们时护法——”
“我知道。”
花辞轻轻应了声，不以为意地打断了他：“两情相悦，还是一厢情愿？总之是他险些为了时卿殉情，是吧？”
桑琅连连点头，声音都拔高了几分：“对对，所以你看，此事断不可行！”
“可是……”
花辞唇角弯起一抹清浅的弧度，微微抬眸，眼底清亮依旧：“时卿不是已经死了吗？”
她顿了顿，尾音带着一丝理所当然的轻飘：“既是已死之人，又有何干系，我不计较就是。”
桑琅：……
可是他家君上计较啊！
他被花辞这石破天惊之语堵得额头沁出冷汗，搜肠刮肚也寻不到能既不得罪眼前这位，又能打消她这自寻死路念头的措辞。
而花辞眉目舒展，眉宇间的笑意似乎更真切了些许。
“不过，倒也不必急于一时，”她抬手，慢条斯理地拢了拢被风吹皱的袖口，“总是要徐徐图之的，但既然今日话已至此——”
她话锋微转，目光落在桑琅脸上，带着一种理所当然的托付：“桑大人若得空，不妨替我在君上面前美言几句？”
“抱歉姑娘，我、我突然想起还有事未办妥！先行告退！”
桑琅几乎是语无伦次地丢下这几句，也顾不上什么进退有据的礼数，转身逃也似地疾步离去，背影仓皇得如同被凶兽追赶。
莲池畔重新恢复了宁静，只有水波轻漾，灵鱼偶尔跃出水面，带起一圈涟漪。
花辞站在原地，目送桑琅慌乱的身影消失在花木深处，那张清冷出尘的脸上，之前刻意流露的温软与生动瞬间褪得干干净净，如同从未出现过。
是，她便是故意的。
谢九晏拿她做局，她被动应对数次，也该是时候，回敬些什么了。
经过上次之事，谢九晏的疑心该已消弭大半，依他的性情，怕是不会再想见她。
可他既未明言驱逐，她便依旧困囿此地，既如此，她不介意再添一把火。
极少人知晓，谢九晏幼时曾被合欢宗的人掳去，那些女修觊觎他的容貌，意图以邪术惑乱其心志，迫他沦为炉鼎。
她赶至时，少年已濒临极限，心口正决绝撞向尖锐的烛台尖端——纵使她险险拦下，那尖锐的铜刺仍在他身上划开深可见骨的血痕，损及心脉。
那日，看着谢九晏死死压抑着刻骨屈辱的神情，她毫不留手地屠尽了在场的x人。
她带着他踏出结界时，稠艳粘腻的血几乎浸透了她的衣袍，每一步都落下蜿蜒的赤痕。
在她的严令下，无人敢在谢九晏面前提起只言片语，但即便如此，那烙印般的耻辱与憎恶，早已深植于他心底，成为一道永难愈合的暗伤。
从那时起，他便最是忌讳、甚至憎厌旁人论及他的容貌，无论褒贬，皆会引他动怒。
这点，在魔宫几乎是心照不宣、无人敢犯的禁忌。
而她方才的那些话，虽与往日大相径庭，却也足够在桑琅那藏不住事的脑子里掀起惊涛骇浪。
以他的城府，不出几日，必定会被谢九晏看出端倪，从而将她这番“大逆不道”的心思，漏到谢九晏耳边。
若知道她今日这般轻佻之言……
谢九晏，你当真还能容忍，“花辞”继续留在这里吗？
晨风拂过，池面涟漪渐起。
花辞收回目光，转身离去。
……
淡金色的光线斜斜铺陈在殿内冷硬的青玉砖上。
谢九晏倚在临窗的矮榻上，只披了件雪白里衣，衣襟半敞，肩侧包扎的细布洇出一点暗红，墨发散乱地垂在颈侧，衬得那张脸愈发清减，下颌线条瘦削得近乎凌厉。
案上酒盏空置，他微垂着眼帘，指间反复摩挲着一枚小巧的银铃，目光却虚虚落在殿内浮动的尘光里，看不出在想什么。