他并未因对方的靠近而显出丝毫惊异或戒备，仍是那种冰封般的漠然，仿佛眼前之人，不过是尘埃一粒。
一坐一立，谢九晏姿态甚至透着几分厌倦的疏懒，然周身散发着的威仪，却如天堑般横亘在厉无咎面前，不容他有丝毫僭越。
“君上。”
厉无咎压下心底骤起的不安，微微欠身，姿态放得比之前在席间更低了几分。
“早先惊闻君上圣体微恙，臣下忧心如焚，奈何族务冗繁，延宕至今方得觐见，实乃臣下之失。”
话音恳切，语毕，他不等回应，自顾自举杯向谢九晏一敬：“此杯，权当臣下自罚，还请君上恕罪。”
言罢，他仰头将杯中酒饮尽，姿态干脆利落。
桑琅侍立一侧，狐疑地瞥向他，眉头几不可察地一蹙。
这厉无咎，葫芦里到底卖的什么药？明知君上对他没什么叙旧的意思，还一再往前凑？
但转念一想，此人毕竟算是君上的“长辈”，众目睽睽下，君上若是直接拂了他的面子，于情于理似乎都不太妥。
想到此，桑琅目光微动，朝外侧一个高阶魔兵递去一个眼色，魔兵一愣后会意，悄然没入席外。
目送魔兵离去后，桑琅垂首，如常般探手，欲取过谢九晏面前的酒壶为他添酒。
指尖未触壶柄，一只苍白修长的手已先一步落下，轻轻按在了酒壶之上，阻止了他的动作。
桑琅一怔后抬眼，恰撞上谢九晏淡漠无波的一瞥，心下一凛，悄然收手。
“些许小伤罢了。”
谢九晏姿势未改，目光落回厉无咎身上，指尖在冰凉的壶柄上极轻地一叩，声音听不出半分波澜：“当不起五叔记挂。”
“五叔”二字入耳，厉无咎心尖似被羽毛极轻地搔了一下，神色微不可察地一变。
这称呼……他已多年未曾听过了。
昔日谢沉在世时，厉无咎也曾被谢九晏这样唤过，那时自是觉得理所当然。
可如今谢九晏身居魔君之位，竟仍肯这般称呼，无形中，唤醒了他心底残存的那点自矜——
即便断了一臂又如何？
只要有这层身份在，他在魔界的根基，便无人可轻易撼动！
厉无咎强抑住唇边一丝几欲上扬的弧度，脸上堆起愈发谦卑的笑意：“君上此言，着实折煞臣下了。”
末了，他话锋一转，目光热络地投向桑琅：“还未恭贺君上得此良才，臣下方才与桑护法有过照面，的确是年少有成，前途不可限量。”
这番夸赞，说得情真意切，仿佛他与桑琅真乃一见如故。
而桑琅骤然被提及，浑身一僵，只觉得如芒在背。
他几乎是立即侧首看向谢九晏，急欲撇清：“君上，属下……”
——他才不想和这头老狐狸扯上任何关系！
“嗯。”
未待他言尽，谢九晏按在壶上的指尖极细微地向上抬了抬，一声极淡的低应拂过耳畔，却让桑琅提起的心弦悄然一松。
知晓君上这是没有怪罪他的意思，他不再多言，识趣地退后半步侍立，还不忘暗地里狠狠剜了厉无咎一眼。
谢九晏望着厉无咎，眼底深墨悄然晕开，薄唇轻启：“五叔识人倒准。”
“对我魔宫之事，似也颇为上心。”
捕捉到谢九晏语中的冷意，厉无咎心头骤然一紧，以为是自己的“多言”触怒了对方，连忙显出惶恐之色，躬身急道：“君上明鉴！臣下绝非有意！”
他略作停顿，语带恳切：“只是方才初至殿中，偶然听闻桑护法名衔，念及护法之职干系君上安危，不由便多留了份心。”
谢九晏松开了按在壶上的手，身体向后轻靠椅背，唇角微勾，缓缓重复道：“留心？那么，五叔可留心出什么来了？”
声音不高，却如冰珠滚落玉盘，字字清晰。
闻言，厉无咎试探着抬眸，与谢九晏视线短暂相接，见他眼中并无不悦，一个念头隐隐成形。
他脸上恰到好处地浮起挣扎与为难，声音压得更低：“说来，臣下心中确有一事，盘桓已久，却始终不敢妄言，恐惹君上烦忧，更惧……落下离间是非之嫌。”
话至此，他堪堪停住，带着十足的迟疑，目光沉沉望向谢九晏。
谢九晏眼帘微垂，那双狭长如凤翎的眼眸，此时已寒彻骨髓，声音却依旧平缓：“但说无妨。”
厉无咎窥不清他神情，得此允诺，一丝得逞的阴毒光芒悄然在他眼底闪过。
“臣下听说，君上前番因旧伤之故，曾几度遇险。”
他眉宇间忧色浓x重得几乎化不开，仿佛不知如何措辞，许久才轻叹一声：“可本该身负护法重责的时护法，却始终不在魔界。”
话语如钩，别有意味地抛出。
“哦？”
谢九晏眼尾极细微地一眯，定定望向厉无咎，专注的姿态，仿佛对其所言产生了莫大兴趣。
“臣下初闻，亦觉荒谬！”
厉无咎语速微急，仿佛急于为时卿辩白，目光飞快扫过谢九晏身后那空荡的位置，又故作犹豫地顿了顿。
“可今日，乃君上寿辰吉日，臣下环顾四周，仍不见时护法身影，这——”
他双唇紧抿，困惑而无奈地摇头一叹：“臣下实难思量……究竟是何等紧要之事，能比君上安危更重要？”
尾音落罢，字字诛心。
桑琅猛地抬眸，身后一扇云母屏风被他急怒之下带倒的衣袖猛然刮撞，发出刺耳的声响。
他却顾不得这失仪之举，只是死死瞪着厉无咎，眼底怒火几乎化作实质喷薄而出。
——这人，就分明是来挑事的！
他千防万防，连个“时”字都不敢在君上面前吐出，好容易捱到今日，厉无咎倒好，直接明晃晃地说出来了？
而在厉无咎话音停下的刹那，殿内亦霎时落针可闻。
这本是众人心照不宣的疑窦，此刻被他如此直白地挑破，所有人都忘了掩饰，目光齐刷刷地投向主座。
甚至有人注意到桑琅那几乎无法压抑的失态，心中愈发笃定——
看这新护法急怒攻心的模样，看来……果真是与时护法积怨已深啊。
而厉无咎嘴角，则缓缓噙起一抹若有似无的笑意。
一番话“情真意切”地讲完，他自认说得极有分寸，字字句句直指时卿“失职”，又完美披覆着“忠君忧主”的外衣。
莫说时卿缺席得毫无缘由，就算是当真因伤重无法现身，也必能在谢九晏心中种下猜忌的种子。
厉无咎强压下心头的得意与狂热，不着痕迹地微微抬眸，目光如毒蛇般紧锁住谢九晏山雨欲来般的面容，等待着他的反应。
只需捕捉到一丝不满，他便能立刻，更深地添上把火。
第73章
宴堂四角悬垂的夜明珠倾泻下柔和光晕，将殿内映照得亮如白昼。
“呵。”
终于，谢九晏喉间忽然溢出一声极短促的轻笑。
那笑声轻冷，宛若一滴墨坠入静水，带着股令人毛骨悚然的戾气，清晰地穿透静谧，落入厉无咎耳中。
厉无咎心中一喜——成了？
然而，未及他将腹中酝酿许久的话吐出，忽觉身前灵压骤然如山倾覆——
一道凝练到极致的罡风，毫无征兆地凭空袭来，轰向他的胸膛！
厉无咎瞳孔骤缩如针，却根本来不及反应，他断臂多年，修为本就大损，加之此刻全无防备，连护体魔息都未能御起。
“砰——！”
一声沉闷的巨响，伴随着令人心悸的玉石碎裂声。
厉无咎的身躯如同朽木般被那沛然巨力狠狠撞飞，砸在十数丈外一根需两人合抱的蟠龙金柱之上！
金柱剧烈震荡，蛛网般的裂痕瞬间蔓延柱体，簌簌石屑如雨落下。
胸骨塌陷般的剧痛轰然炸开，厉无咎闷哼一声，直觉五脏六腑仿佛瞬间移位，腥热逆冲咽喉！
“噗——”
他不可自抑地喷出一大口鲜血，瞬间将前襟染成刺目的猩红。
厉无咎身形晃了晃，顺着碎裂的柱身滑落在地，惊骇欲绝地抬眼望去——
为何？！他到底在哪一步算错了？！谢九晏怎会平白无故地翻脸？！
这突如其来的血腥变故，让所有观望的宾客瞬间色变，一时间，连衣料摩擦的窸窣声都消失殆尽，生怕触怒这位喜怒无常的魔君。
方才还杯觥交错的盛筵，只剩下厉无咎破碎嘶哑的喘息。
桑琅是最先回过神来的人。
他眼中虽也掠过惊色，比起旁人，却并无太多意外，甚至还添了一抹果然如此般的了然。
只一顿，他便疾步上前，对着谢九晏深深躬身，语速极快道：“君上息怒！属下即刻命人将厉族长‘请’下安置。”
言毕，他果决地抬起手，便要示意一旁的魔卫。
“喀啦！”
可尚未等桑琅下令，又是一声清脆的碎裂声响起。