一些暗流涌动的心思在无声的衡量中被悄然按捺，众人纷纷起身，向谢九晏道出贺词，一时间，殿内仿佛又浮起一层虚假的和乐。
谢九晏面无表情地抬手，侍立身侧的魔侍立刻奉上一只盛满琥珀琼浆的金樽。
修长的手指搭在杯壁，他目光淡漠地扫过阶下，未在任何一人身上停留，只淡淡道：“诸位远来辛苦。”
闻言，众人连忙将各自的酒樽举起，齐声祝道：“君上千秋圣寿，魔威永昌！”
声浪整齐，随后便打算举杯共饮。
谢九晏垂眸，亦是将手中金樽缓缓抬起，欲一饮而尽，尽快结束这场于他而言冗长无趣的喧嚣。
就在杯沿即将触及唇际之时——
“君上。”
一个低沉平稳的声音响起，不高，却清晰地穿透了殿内的丝竹余韵，到了高座之下。
众人动作齐齐一滞，循声望去。
说话之人，正是厉无咎。
他亦端着酒杯，迎着谢九晏终于落在他身上的目光，神色恭谨，眉宇间却泛着一抹介乎故交与臣属之间的，刻意的温和。
“一别经年，君上清减不少，魔界事务劳神，还望君上务必珍重圣躬。”
言罢，他微微颔首，仿佛在静候垂询。
这番话听来情真意切，分寸拿捏得极准，既显关怀，又未逾越臣子本分，仿佛只是一份合乎情理的问候。
但因为说话的人是厉无咎，哪怕他姿态已然放低，话语也挑不出错处，那过于熟稔的口吻落在众人耳中，依旧品出了几分不同寻常的意味。
谢九晏缓缓抬眸，视线掠过厉无咎空垂的袖管，眸色沉了沉，往昔的血色在脑中一闪而过，旋即被更深的漠然覆盖。
此刻的他，连一丝多余的涟漪都懒得为眼前之人泛起。
于是，他未回应那看似恳切的言辞，甚至未曾牵动眉梢半分，只无动于衷地将那杯酒再度递至唇边。
酒液滑过喉咙，带着一丝辛辣的烧灼感。
见状，因厉无咎突兀打断而陷入微妙沉寂的宾客们，立刻收敛了各异的神色，纷纷举杯相随。
殿内响起整齐的祝酒声，然而众多眼角的余光，却都不约而同地瞟向厉无咎——那袭暗色锦袍在满殿明光中格外显眼，像是雪地上的一滩污渍。
最后一滴残酒饮尽，谢九晏放下空杯，广袖拂落，归于主座。
众人也仿佛得到了默许，随之错落坐下，不多时，杯盏碰撞声再起，将方才那一瞬的凝滞迅速抹平。
唯有厉无咎，僵立在因谢九晏全然无视而生的难堪之中，成了殿内唯一兀自立着的身影，连那截空袖都显得格外刺目。
无数道目光如同芒刺在背，他脸上那层精心堆砌的温和寸寸皲裂，一丝被羞辱的怒红飞快掠过颧骨。
所幸多年城府到底占了上风，厉无咎强作自然地垂眸，掀袍落座，借着这个动作，将那份失态狠狠压入心底。
宽大的衣袖拂过案几，遮掩了他攥得关节发白，几乎嵌入掌心的五指。
与此同时，他的目光却始终未曾离开高座上那抹孤冷的身影。
除了方才举杯的那一瞬，谢九晏再未吐露只言片语，宛如一个被抽离了魂魄的华美躯壳，周身散发着死寂般的漠然。
厉无咎的视线缓缓上移，落向他身侧后方——那个本该有人侍立的位置，此刻，依旧空空荡荡。
时卿，依旧没有现身！
厉无咎眼底深处，一丝阴鸷的狂喜如毒蛇般骤然窜起。
他布在魔宫外的眼线所探得的那些零碎传言——关于时卿与谢九晏之间早已离心的话……难道竟是真的？！
若是如此，那么突然冒出的所谓新护法，是否也意味着，时卿已经被谢九晏逐出魔界了？
这个认知让厉无咎的指尖微微颤抖，非是恐惧，而是积压了太久的恨毒，终于寻到裂隙淌出的炽热。
垂落的手指不自觉地抚过空荡的袖管，随即，五指一点点收紧，将那华贵的锦缎揉捏得一片狼藉。
许久，厉无咎端起面前冰冷的酒盏，轻轻抿了一口，酒液在舌尖泛起凉意，心底却如同岩浆翻腾。
他承认，当年对魔君的位子，他确有过觊觎之心。
那至高无上的权柄，足以让任何一个有野心的魔族疯狂，而以他赤阳族世代积累的底蕴，为何不能放手一搏？
只恨棋差一着，最终竟是输给了谢九晏。
不过，当他认清大势已去，心中虽有蚀骨不甘，却也并非全无庆幸。
毕竟他与谢沉，千年前确是同出一源的远支旁系，那点血脉联系虽稀薄如缕，却也绝非毫无分量。
厉无咎笃信，即便谢九晏心存芥蒂，也绝不敢在初掌大权之时，公然对同脉所出的“长辈”赶尽杀绝。
正是算准x了这一点，他才孤注一掷，踏入那日的议事堂，当着魔界众多部族首领的面，演出了那场断臂求生的惨烈戏码。
置之死地而后生，他明面上是在跟谢九晏“谢罪”，但更多的，是以血脉情分为码，逼得谢九晏不得不既往不咎。
那时，他明明已清晰地看到了谢九晏眼中的动摇，明明只差一步，他就可以带着赤阳全身而退。
世事多变，只要留有根基，未必没有东山再起之时。
然而，所有的筹谋，都在那个女子出现的一瞬，尽数化作飞灰。
第72章
“啪”一声轻响，厉无咎手中的白玉酒杯被捏出一道蛛网般的细纹。
他猛地回神，发觉几滴冰冷的酒液已溅在墨蓝锦袖上，晕开一片深色的湿痕。
“厉族长可是身体不适？”
邻席一人“关切”询问，眼底却藏着刺探。
厉无咎扯了扯僵硬的嘴角：“无妨，不过……忆及些许往事。”
他垂眸拂拭酒痕，脑中却再度浮出那日场景——
时卿骤然闯入，目光扫过他断臂处汩汩涌出的鲜血，随即吐出那些看似温和、实则比刀锋更剜心的话语。
她轻描淡写地撕碎了他倚仗的血脉温情，也让他的断臂之举，彻底沦为一场笑话。
赤阳族……那是他的骄傲，他毕生野望的寄托，却在她轻飘飘的一句“深明大义”下，毁于一旦！
这份被剥夺一切的屈辱，比断臂之痛更甚百倍，日夜噬咬着他的神魂。
而如今，在他彻底失势后，亦更加真切地感受到，周遭那些或明或暗投来的视线里，有嘲弄，有怜悯，以及更多的……幸灾乐祸。
“呵……”
一声淬了冰的冷笑自厉无咎齿缝溢出。
他与时卿之间，早已是不死不休之局，此仇不报，他厉无咎死不瞑目！
这些年来，时卿在魔界如日中天，他只能蛰伏，苦等其失势之日。
但即便如此，每每听闻外界关于“时护法如何如何”的议论，他心底都如万蚁噬心，恨意灼骨。
等待不得的绝望中，厉无咎暗中豢养了一批死士，欲寻机闯入魔宫，与时卿拼个玉石俱焚。
然未及成行，在半年前，他却收到了她离宫多日未归的密报。
起初，厉无咎对此并不在意。
时卿时常为魔界奔波，数月不归也是常事。
然而，随着时日的推移，风声越来越诡异，也越来越模糊不清——
有人说时卿是功高震主，受到君上忌惮，被其下手除去；
有人说她遭了暗算，重伤隐匿；
更有甚者，断言其早已身死，只秘不发丧……
众说纷纭，真伪难辨，但有一点，厉无咎笃信无疑：时卿的失踪，定然是事出有因。
如此天赐良机，他岂能错过？
此番，他明知魔宫早已物是人非，却仍执意赴宴，为的，便是要亲眼确认——
时卿……究竟还在不在谢九晏身边？
只要能探出谢九晏的心思，亦或得知时卿已失去了他的庇护……
那么，无论她是死是活，是躲藏在魔界的哪个角落，还是已然远遁天涯，他厉无咎也定要将其寻出，亲手挫骨扬灰！
唯有如此，方能稍解他心头千分之一二的恨毒。
厉无咎徐徐抬眸，望着上首的谢九晏，以及取代了时卿，正为他躬身布菜的桑琅，唇角极其隐晦地勾起，眼底幽芒一闪。
他突然执杯起身，在无数道骤然投来的视线中，提步直趋主座。
——这一次，他不再满足于远观试探。
殿内的丝竹声不知不觉低了下来，宾客们仍维持着谈笑姿态，实则眼风早已随着厉无咎的身影，寸寸移至年轻的魔君身上。
无形的弦再度绷紧，空气中弥漫着微妙的涌动。
谢九晏倚着墨玉靠背，视线虚虚落在面前未动的杯盏上，玉箸搁置一旁，纹丝未动。
于外人看来，他今日分外心不在焉，游离在这喧嚣的筵席之外，对身外的一切置若罔闻。
直到厉无咎的脚步在案前停下，谢九晏才终于抬起眼。