有不安，有揣度，更多的，却是隐晦的不满。
今日来客名单是桑琅一手筹备，赴宴者，除却十四洲内与魔界交好的几方势力所派遣的使臣，魔界各部族元首更是尽数到场。
厉无咎虽然曾经有过谋逆之心，但赤阳族这些年，也确如他之前所言般安分守己，不敢越雷池一步。
若只是在私下里，谢九晏要如何处置厉无咎，自然无人敢置喙。
可此刻，众目睽睽的宴上，即便厉无咎确然死有余辜，却并未在明面上犯下足以当众诛杀的滔天大罪。
若君上当真亲手结果了厉无咎，免不得会落下暴虐无常的口实，更会激起那些本就心怀鬼胎部族的自危之心。
届时，魔界本就微妙的势力制衡，必然再生波澜！
桑琅越想越觉得不妥，他暗咬牙关，目光急扫过那些平日里杀伐果断的魔宫宿将们。
那些人或垂首默立，或眼神闪烁，眼观鼻鼻观心，甚至摆出一种事不关己的架势，避开了他的视线。
指望他们上前劝阻盛怒中的君上……无异于痴人说梦！
平日里，这种情形，根本用不着他来操心，可如今……
桑琅目光又飞快瞥向殿门——先前派出的魔兵依旧杳无踪影，但若再等片刻，怕是就可以直接给厉无咎收尸了。
再无他法，桑琅心一横，猛地踏前一步，在谢九晏身侧单膝重重跪落，带着十二万分的恳切与小心，几乎是耳语般低劝出声。
“君上，今日是您寿辰，此等吉日，还是莫要沾染血气为好。”
言罢，他悄然抬眸，试图从谢九晏侧脸上捕捉到一丝松动。
一瞬的静默后，谢九晏却忽地低笑了声，扼着厉无咎咽喉的手指，如同把玩一件死物般轻轻摩挲了一下：“沾血？”
他薄唇微启，声音没有任何波澜，与指下那近乎的残忍力道，形成了一种诡谲的割裂感。
“本座，不过是取回一条，早便该取的性命罢了。”
谢九晏目光扫过厉无咎濒死的脸，眼底掠过一丝深沉——非是单纯的快意，更像一场迟到了太久的清债。
“厉族长不是口口声声，来为本座祝寿的吗？”
他顿了顿，唇角勾起一丝毫无温度的讽意：“那么，他的命……”
“便权当是呈给本座的‘贺礼’，又有何不妥？”
桑琅愕然抬首！
被谢九晏这番话堵得哑口无言，他更不敢强行劝阻，无可奈何地垂下头，脑中已经开始迅速盘算着该如何善后。
短短的对话间隙，厉无咎挣扎的幅度已几近耗尽，嘴角无声滑落一道暗红血线，头颅亦无力地歪向一侧。
自他喉间溢出的断续倒气声，已如同破风箱般沙哑，随时可能湮灭。
清晰地感受到掌下生命的流逝，谢九晏面上神色渐次沉淀，化为一片虚无的冰冷。
就在他指节将欲再度发力，给厉无咎一个了断时，忽地——
“厉族长，已经呈过贺礼了。”
一道清泠平缓的嗓音，毫无预兆地破开死寂，清晰地响彻大殿。
随后，那声音顿了顿，再度自若地续上后半句：“君上要讨，也且缓一缓吧。”
被那突兀的话语牵引，数道的目光齐刷刷地循声望去！
只见靠近大殿门口的光影明灭处，一道身影不知何时已悄然伫立，割裂了门外的月色。
玄色为底，暗红云纹滚边的劲装，勾勒出纤挺利落的身形，墨发以一支乌木簪绾得一丝不苟，露出玉雕般清冽的颈项。
女子眉眼清冽，面容在灯火下透出玉石般的冷光，在那双沉静无波的眼眸加持下，透出令人望之生畏的清冷。
她提步，踏过满地狼藉，步履轻缓自若，如同赴一场迟来的寻常宴席。
满座皆惊。
这人……
不正是久未露面的魔界护法——时卿！？
“时护法？！”
“不是说……她已经……？”
“嘘！传闻怎可当真！”
惊疑、困惑、乃至一丝不易察觉的敬畏。
众人面面相觑，无声的波澜在目光交汇间剧烈涌动，低语如同水波般在殿内无声漾开。
既然时卿安然无恙，方才厉无咎提及她时，谢九晏为何又……？
想至此处，那些视线不由自主地再度转向殿柱旁那抹玄色身影。
在声音响起的刹那，谢九晏的身体便已僵住，眼底深潭般的冰层无声碎裂x，仿佛某种沉埋已久的东西骤然翻涌欲出。
他没有回头。
那原本足以将厉无咎喉骨碾碎的力道，却并未再度收紧，垂落的左手衣袖下，指尖亦极轻地颤了颤。
“咳嗬——！”
如同离岸的鱼被丢回水中，厉无咎猛地抽搐了一下，喉间挤出抹痛苦而短促的喘息。
时卿径直自宾客间走过，在谢九晏身前三步站定，目光扫过奄奄一息的厉无咎，眼底极快地掠过一丝无奈。
随后，她视线转向桑琅，语调沉静无波：“桑琅，你怎得这般大意，连厉族长的贺礼都未呈予君上？”
在看到时卿的刹那，桑琅一直紧绷的心弦骤然松弛，如释重负感瞬间充斥胸腔。
意识到时卿是在出言解局，他立时俯首，急急附和道：“是属下愚钝！厉族长确携贺礼而来，方才太过匆忙，竟忘了此事，请君上责罚！”
时卿“嗯”了声，轻飘飘接过话头：“知过便好，下不为例。”
桑琅诚恳应声：“属下谨记。”
随后，他动作利落地起身，朝时卿方向深深一躬，识趣地退后半步，将谢九晏身畔那方寸之地，全然让给了她。
时卿一顿，随后再度踏近半步。
感受到那缕清冽气息的靠近，谢九晏终于缓缓侧首，目光如同被无形的丝线牵引，贪恋而长久地定在了她的脸上。
“你来了。”
他喉间滚出呓语般的轻喃，极轻，除了时卿无人听见。
那双墨玉般的凤眸深处，仍旧看不出太多端倪，唯眼尾那抹被戾气晕开的薄红，泄露了几分不同寻常的心绪。
谢九晏抿了抿唇，垂在身侧的手指微微蜷起，克制着想要触碰眼前人的冲动。
四目相接，时卿静静望着谢九晏，眼中没有责备或是质问，仿似在看一个任性妄为的孩童。
在周遭各异的视线中，她坦然牵起唇角：“君上寿辰，属下岂敢缺席。”
末了，她淡淡扫过地上气息微弱的厉无咎，声音轻缓，如同在谈论一件微不足道的小事：“厉族长哪里惹了君上不快，君上命人逐出便是，又何必在这种日子大动干戈？”
这轻描淡写的一句，如同点醒了沉溺的梦中人。
谢九晏眼睫剧烈一颤，深深凝望着眼前这张魂牵梦萦的脸庞，她眸光清冽如昔，仿佛从未曾改过。
周遭所有的喧嚣私语声，在时卿出现的一刹，便已彻底远去。
——竟真的是她。
他已经多久没见到她了？十日？半月……还是更久？
每一日都是永无止境般漫长，他本以为，今日这场令人厌烦的所谓贺宴，也并不会有什么不同，却不曾想……
余光扫过一旁桑琅如释重负的神色，想到自己这新晋的右护法曾经细微投出的眼风，谢九晏心下顿时明了。
果然，是桑琅见势不妙，暗中命人传讯给了时卿，方才有了这全无所料的一面。
谢九晏垂眸，看了眼掌下已气若游丝的厉无咎，一个荒诞的念头竟自心底升起：此人今日前来，倒也不算全无用处。
可是……
他再度抬首，望进时卿沉静的眼眸深处，一股升腾而起的酸涩猝然刺穿心口。
他忽然很想问她一句——
如若没有桑琅，或者厉无咎不曾自寻死路。
即便明知今日是我的生辰，明知……我一定会在等你。
你是否，依旧不会踏入这殿门一步，来见我一面？
第75章
夜明珠的光晕如水般流淌，将两道相对而立的身影浸染得格外清晰。
玄色的冕服与暗红的劲装在明光下微妙交错，衣袍边缘相隔不过半寸，却又泾渭分明地隔着一线距离，显得亲密而疏离。
厉无咎依旧瘫倒在地，被谢九晏苍白修长的手指扼住咽喉要害，力道并未撤去，足以随时捏碎他残存的生机。
无数目光不约而同地聚焦在这诡谲的僵持上。
席间，几位魔族长老彼此交换着深沉的眼神——
百年来，时护法从未在人前阻止过君上行事，今日，倒是开了先河。
时卿神色淡然，眉宇间一片冰雪般的从容，仿佛眼前并非事关一人生死的局面，而只是一桩亟待处理的寻常公务。
谢九晏深深凝望着她，许久，他倏然闭了闭眼。
长睫微颤，如同蝶翼轻合，再睁开时，眸底深处的情绪已敛去大半，只余一片深不见底的幽邃墨色。