——他不能失态，更不能在众目睽睽之下，泄露一丝一毫的脆弱与渴求。
阿卿……不会高兴的。
“时护法想要留下他的命？”
谢九晏缓缓开口，声音刻意维持着魔君应有的沉冷，尾音处，却仍旧泄出了一分微哑：“为何？”
他直视时卿的双眼，面上端凝如渊，眼底却翻涌着无声的诘问——
你明明知道，厉无咎对你恨之入骨，今日更是处心积虑，想要于你不利。
这殿内所有人，或许都能寻出为他求情的理由，可唯独你……阿卿，你为什么，要救他？
话音清晰地传入在场每一个竖着耳朵倾听的宾客耳中，乍听起来，只是一句压抑着不满的质询。
时卿迎着谢九晏复杂的目光，亦瞬间读懂了他未问出的所有疑惑。
她缓缓开口，仍旧是那副毫无波澜的中正之音，却足以让周遭之人都听得明白：“留与不留，并非属下所能决定。”
随后，她一笑垂首，姿态恭谨而疏离：“属下所言，不过是望君上三思而行，厉族长虽有不当，然其罪尚不至此，君上圣心明睿，何须因一时意气，而损千秋圣德？”
一番话得体而克制，既符合护法的身份，又给了谢九晏一个就此作罢的时机。
但谢九晏却似乎没有理解时卿的良苦用意。
他只是看着她，仿佛沉入了某个无人之境，没有任何反应。
这人，怎么又走神了？
时卿眉尖几不可察地一蹙，随后，余光扫过周遭众人，一道无形的指风极轻地掠过谢九晏腰际。
谢九晏睫羽微颤，神思骤然回笼，睫羽动了动，抬眸朝她望来。
也是这时，时卿面朝着他，眼神沉静，双唇极轻地翕动了几下，吐出几个只有他能看清的字。
没有声音，只有唇形的开合，却如同烙印般，清晰地刻入了谢九晏的眼底。
——大局为重。
时卿想，她已如此明示，谢九晏并非愚钝之人，只要稍稍冷静，必能想通其中关隘。
厉无咎的命，自然可以取。
但，绝不能是现在，不能由他亲自动手，在这各方云集的寿宴之上。
当年，她为何宁肯自请受下百鞭，也要率兵血洗赤阳半族，却偏偏留下厉无咎一命？
不过是因为那时的魔界人心浮动，无数双眼睛都在盯着谢九晏，看他会如何处置他这个血脉相连的“五叔”。
如若没有人破局，便是厉无咎再如何道貌岸然，只要凭借着那一层血脉亲缘，就可以立足不死之境。
谢九晏的迟疑，她懂。
所以她未曾再言一字，也只在那一刻，心底便有了决断——
魔君不能身负弑亲之名，可她时卿，素来便不吝于“狠辣”二字。
僭越也好，妄为也罢，在行事前，便都已是她权衡之内的后果。
她欣然接受，甚至等候已久，而最终，她也促成了她想要的局面。
而今日，相似的境况，又一次重演。
与之前不同的是，厉无咎心气已丧，赤阳也并非当年的如日中天，即便他再如何作乱，也不过是针对她的仇怨难消，掀不起什么风浪。
便由他去，当他的跳梁小丑，也无关紧要。
但若谢九晏当真被激怒，在此亲手了结这千里迢迢来“贺寿”的族长，那她当年的周旋，岂非都成了白费功夫？
从时卿深不见底的眼眸深处，谢九晏读懂了她所有的心声。
一股尖锐的刺痛，猝不及防地贯穿了他的心口。
又是，为了他。
时卿从来便不在意厉无咎的死活，曾经是，如今亦然。
当初她血洗赤阳，与厉无咎结下不解死仇，是为他。
自领鞭刑，背负悖主污名，是为他。
此刻现身阻拦，无声规劝，仍旧……是为他。
为了他谢九晏的魔君之位，为了所谓的千秋声名，她一次又一次地，将自己掷入棋局，从不曾计较代价几何。
而他呢？
谢九晏怔然眼前这个冷静自持的女子，望着那些只有他才能看懂的情绪，猝然想起刑台上，她血肉模糊的脊背——
她明明疼得指尖都在发颤，却仍在鞭刑落毕后深俯下身x，毫无波澜地说着“属下领罚”。
那时的他站在高台上，看着鲜血染透她玄色的衣袍，伸出的手，却只能在她无声递来的眼风里，僵硬地收回。
因为他是魔界之主，而她……是他的护法，一切牺牲，仿佛都是天经地义。
他从未真正为她做过什么。
如今，就连亲手替她了结一个仇敌，竟也要瞻前顾后？！
蚀骨的自厌与滚烫的酸涩轰然翻涌而上，谢九晏扼在厉无咎颈间的手指，难以自抑地颤抖起来。
指下那微弱搏动的脉搏，此刻仿佛成了对他最无情的嘲讽。
“呵……”
许久，谢九晏喉间忽而溢出一声低笑。
笑声未绝，他已缓缓松开了钳制，任由厉无咎如残破的麻袋般瘫软滑落。
厉无咎喉间挤出短促艰难的喘息，在死寂的大殿中格外刺耳。
眼见谢九晏收手，时卿垂落眼眸，目光极淡地扫过厉无咎唇边咳出的暗红血沫，肩线不着痕迹地一松。
——这一趟，终究是赶得及时。
她眼尾余光掠向一旁的桑琅，极其细微地点了下头——
无需言语，后者立刻会意，当即带着两名魔卫快步走来，打算迅速将这棘手的麻烦带下去处理干净。
殿内紧绷如弦的气氛，似乎也随着谢九晏的收手与桑琅的动作，悄然露出一丝回缓的裂隙。
不少宾客暗自咂舌，心道果真还是得时护法出面，不过……少了场惊心动魄的好戏，终究可惜。
然而，就在桑琅走至厉无咎身前，即将俯身拽起他衣襟的刹那——
谢九晏的声音再度响起。
“时护法所言，句句在理，但……”
他的声音不轻不重，目光甚至未曾离开时卿的脸庞，却让殿内刚刚松懈的气氛骤然凝固。
“本座的主，何时由得旁人来做了？”
话音落定，桑琅脚步猛地钉在原地，一愣后，有些无措地看向时卿。
时卿亦是霍然抬眸，眼底瞬间闪过一丝难以置信的惊愕。
并非因为谢九晏冷硬的语调，而是他言语中透出的含意，让她隐隐感知到，之后的事，似是会全然脱离她的掌控。
果然，谢九晏未回应时卿探究的目光，只慵懒而残忍地垂下视线，投向脚下那摊正细微战栗着的躯体上。
他勾唇，笑意不达眼底，反而衬得眸光愈发森寒。
“不过一条命，本座今日偏就不问缘由，取便取了，又……如、何？！”
语声落定——
一股凌厉无匹的魔气骤然自他指尖爆射而出，快如惊电，直贯厉无咎头颅！
时卿在谢九晏话音转折的瞬间便已察觉异样，几乎在他抬手的同一刹那，她掌心已本能地凝聚起磅礴灵力，意图拦下他的攻势。
然而，谢九晏前番的反应太过平静，已令她心神松懈了几分，如今这猝不及防的转变，便是她也晚了一步。
“嗤——！”
锐利的破空声撕裂死寂，谢九晏的指风擦着时卿仓促布落的灵障边缘，以毫厘之差，精准无比地贯入了厉无咎的眉心！
厉无咎刚自濒死的恍惚中挣扎出半分，茫然地抬起沉重的眼皮，试图看清发生了什么，瞳孔却在触及那到灵光的瞬间，骇然扩张至极致！
他甚至来不及升起一丝恐惧的念头，所有神采便永远凝固在了眼底，随即，僵直地仰面倒下。
唯余眉心一点血洞中，蜿蜒而下的血线，如朱砂笔在冰冷宣纸上拖出的残痕，无声滴落在他身下早已猩红一片的地砖之上。
时卿右手凝聚的灵光尚未完全湮灭。
她眼尾极细微地眯起，扫过眼前生机尽绝的厉无咎，旋即，眉心深深蹙紧，目光如刃般钉向近在咫尺的谢九晏！
那双始终从容自若的双眸，第一次清晰地浮现出浓重的不解。
厉无咎的死尚在其次。
最让时卿震动的，是谢九晏在此事上，所展露出的……前所未有的决绝，完全背离了她对他过往所有的认知。
她深深凝望着他，眼底翻涌着无声的诘问——
谢九晏，当年，你分明能忍下风鸣谷围杀之仇，甚至默许他厉无咎登堂入室要挟。
为何如今，反而却忍不下……这一时之气了？
第76章
万籁俱寂。
许久，谢九晏缓缓收回手，侧首迎上时卿的目光，脸上没有任何杀戮后的快意，反而糅杂着一种难以言喻的伤楚。
他朝时卿迈近一步，衣袂拂过地上缓缓漫开的浓稠血迹，两人之间的距离骤然缩短至呼吸可闻。
周身所有纷杂的视线，在这一刻，仿佛都被无形的屏障彻底隔绝。