“阿卿。”
谢九晏深深地看着时卿，目光复杂到了极处，有痛楚，有决绝，以及些许隐秘，亦不容示人的卑微眷恋。
“我不会再让你，”他双唇极轻地动了动，语调沙哑，轻得只有她能捕捉，“有哪怕一分……”
“因我而置身险境的可能。”
看到时卿微微收紧的眸光，谢九晏恍惚了一瞬，亦似乎触碰到了，当年她一次次挡在他身前，承受明枪暗箭时的心境。
原来，当真将一个人刻入骨血，便会不自觉地变得怯懦，变得患得患失，也因此，会容不得半点——哪怕只是臆想中的风险。
正如当年，时卿待他那般。
所有的声名、权位、大局……在她眼中，都曾被全然摒弃在“护他周全”之后，不值一提。
只可惜，他懂得太迟。
迟到他已永远失去了靠近她的资格，她不会再接受他，亦早已不再留有半分留恋。
但是……
他又比任何时候都清楚，他爱她。
无需回应，亦无需结果。
只是他爱她。
所以这一次，也该由他来守护她，这样，是否也算昭示着，他与她之间……尚存一缕未曾彻底斩断的牵系？
所以阿卿……
别拒绝我。
谢九晏长久地望着时卿，眼底毫不掩饰地袒露着这份心声，带着执拗的固执与祈求。
时卿长睫极轻地一颤，随后，缓缓偏过头，避开了他灼灼的目光，没有给出任何回应。
这无声的回避，让谢九晏唇角泄出一抹几近于无的惨淡苦笑，终是强迫自己移开了视线。
他后退一步，玄色衣摆无声扫过地砖上尖锐的碎瓷，步履却未顿分毫，转身，朝着那倾覆案几后的主座走去。
殿角铜漏滴答三声。
听闻身侧渐远的步履，时卿终是转眸望去。
玄色的袍服勾勒出宽肩窄腰的挺拔轮廓，谢九晏步伐很稳，周身泛着无可撼动的魔君威严，亦是她多年前，曾希望他成为的那个模样。
可她心知，有什么已截然不同。
正如那背影深处透出的孤绝沉郁，以及……她早已不再为他而动的心弦。
谢九晏于阶上拂袖落座，衣袖带起一丝极淡的沉水香。
这个动作像是打破了某种凝滞，众人纷纷回神，目光四散而落，刻意避开了中央那滩暗红的血迹。
“赤阳族长酒后失仪，冲撞本座，此乃我魔族内部事宜。”
疏冷的声音如冰凌坠地，惊得几位宾客手中刚刚执起的玉盏微晃。
谢九晏凤眸微眯，眼神如刃般扫过全场，所及之处，无论是魔界各部元首，还是各方使节，皆不由自主地垂首或移开视线，无人敢撄其锋芒。
“诸位莅临此处，心意，本座领了。”
“但，”他指尖轻叩墨玉扶手，发出“叩、叩”的微响，“不该诸位过问的事。”
谢九晏话音微顿，目光在几位眼神闪烁的魔族族长脸上意味深长地停留一瞬：“也望诸位想清楚，莫要步了厉族长后尘。”
尾音稍长，带着不言而喻的冷意。
在座的没有蠢人，妖域使者率先起身，拱手朗声道：“我等皆亲眼见证，是厉族长无状在先，再三冒犯君威，不知悔改。君上留他全尸，已是仁慈至极！”
最后四个字，咬得格外清晰用力，仿佛煞有介事。
“仁慈……”
谢九晏玩味地咀嚼着这虚伪的溢美之词，忽而低笑一声，微微抬手，如同冷玉雕琢的指尖，轻点在自己额角。
殿内灼灼灯火落在他昳丽的容颜上，竟有几分惊心动魄的妖异。
可想到方才这只手是如何取人性命的，又不觉令人不寒而栗。
他眸光淡淡转向桑琅：“赤阳可还来了其他客人？”
桑琅心领神会，肃容回禀：“禀君上，未参宴的使臣都安置在偏殿。”
“嗯。”谢九晏轻轻颔首，姿态随意得如同掸去袖上浮尘，“那便交由你去处置。”
殿内霎时一静，x魔族之人面色骤变，几大族长极快地交换了个眼神，又悄然覆落。
而桑琅亦是微怔，余光隐晦地扫了眼时卿的神色，见她几不可察地微微颔首，当即深深一躬，声音沉稳有力：“属下领命！”
语毕，他利落转身，一挥手，身后魔卫抬起厉无咎尚温的尸身，随他大步退入殿外。
桑琅的身影刚消失在殿门处，魔族席列中，离族族长萧率霍然离席，几步疾行至大殿中央，单膝重重跪落！
“君上，离族与赤阳族地毗邻，臣下自请亲率族中精锐前往，为君上分忧，荡平余孽！”
语罢，他叩首到底，姿态谦卑至极，却掩不住眼底那份急于表功的灼热与算计。
谢九晏冷冷望着阶下之人，眸光幽深难辨，似在权衡。
然，未等他开口——
“魔宫并非无人可用，便不劳萧族长费心了。”
时卿声线平稳，缓步行至萧率身前，侧眸望着他，一袭玄红劲装如凝固的血，衬得她眸光清亮，仿佛能洞穿他所有的心思。
萧率脸色微变，抬首对上时卿似笑非笑的眼神，瞬间被那熟悉的威势慑住，原本备好的话语卡在喉中，再也说不出来。
他飞快瞥向谢九晏，却见其目光如钉，牢牢锁在时卿身上，半分未及旁处。只得讪讪起身，垂首道：“时护法所言极是，是臣下心急了。”
见谢九晏仍旧连余光都吝于投来，只是似是不耐地抬了抬手，萧率抿了抿唇，终是悄然退回席位。
时卿亦收回目光，和谢九晏对视一眼，转而步履从容地朝上首走去。
自始至终，谢九晏都在望着时卿，直到看着她走到自己身侧站定，熟悉的冷香萦绕鼻尖，方才垂眸，掩下了眼底的波澜起伏。
时卿觉察到了他的失神，却未置一词，眼风扫向殿侧暗影：“洛云。”
一名身着墨蓝劲装的女子应声而出，单膝点地：“属下在！”
“凤翎卫归你统辖。”时卿望着她，淡淡道，“赤阳族，你去。”
“若那些族人有心归顺，便收入你麾下，若为厉无咎鸣冤……”
她微微一顿，字音如铁：“杀。”
“是！”
洛云抱拳应诺，没有半分拖泥带水，转身便朝着殿外大步离去，带着一股铁血的肃杀之气。
眼见着时卿寥寥数语便截下了萧率的“表心”，更将后事料理得雷厉风行，座中不论是否与其打过交道的人，皆暗自凛然。
初见桑琅时曾生出的作比之心，到此时此刻，已是尽化飞灰。
这般杀伐决断，甚至于旁人对她施令所表露出的听从，都昭示着，时卿在魔宫非同寻常的地位。
那……绝非只是护法二字可以囊括的。
更有人悄然望向高阶之上，眼底精光暗转。
时卿其实并没有多余的举动，甚至就连语调都不曾太过起伏，如今，也只是取代了方才的桑琅，如同一个恪尽职守的下属一般，立在了魔君身畔而已。
但是，自她站定的刹那，却让人没来由地觉得，那一处位置，便该是为她而留，没有任何人可以代替。
护法……与魔君吗？
谢九晏的目光，自时卿启唇那刻起，便再未挪移分毫。
他看着她近在咫尺的侧影，仿佛与记忆中无数次的画面重合，沉寂的心口突然剧烈跳动起来。
她明知道，他悖逆了她的用意，却仍如磐石般走至他的身侧，替他稳住这腥风血雨后的残局。
这份无声的默许与回护，比任何言语都更灼烫心扉。
酸涩与滚烫交织的洪流猝然撞入谢九晏的胸腔，让那处空缺仿佛被瞬间填满了一般。
在无人可见处，玄红袍袖交叠的暗影里，谢九晏悄然抬手，以一种无法抑制的忐忑和渴念……轻轻覆上了时卿垂落身侧的手背。
时卿指节骤然绷紧。
她下意识要抽离，然而这一次，谢九晏的手却如同铁铸，非但没有松开，反而更加用力地握紧了她。
时卿眉心几不可察地蹙起，指尖灵力暗涌，直刺他掌心。
谢九晏却似乎浑然不觉，他甚至没有看她，睫羽低垂，在苍白的颊上投下浓重阴影。
垂落的广袖将这番隐秘的举动全然掩住，唯有彼此知晓这一刻的肌肤相亲。
此情此刻，若时卿强行挣脱，势必会引起旁人注意。
一丝无奈掠过眼底，她心底轻叹一声，终是卸了力道，任由那异样灼热的掌心，将她微凉的指尖彻底包裹在内。
感受着掌下的松动，谢九晏眼眶倏而一热，指节不自觉地摩挲着她腕骨凸起的弧度，一下，又一下。
他动作极轻，亦万分小心翼翼，像是生怕惊走停在掌心的蝴蝶。
许久，在阶下渐渐传来细碎的异动时，时卿终于侧过眼，眼风不轻不重扫过谢九晏。