觉察到这一瞥的意味，谢九晏强压下心海翻腾的惊涛，眸光寒冰般掠过阶下：“宴席未散，诸位，自便吧。”
话音落下，魔卫们迅速上前收拾残局，不过盏茶功夫，狼藉的地面便恢复了光洁如镜，空气中弥漫的血腥味也被燃起的熏香驱散。
舞乐声重新响起，虽带着些许刻意营造的欢快，却也让众人又恢复了和乐之象，推杯换盏，彼此热络起来，言辞间皆是无关痛痒的恭维与闲谈。
只是，再无人敢执杯，敬向那玄衣如墨的身影。
堂下灯火流金，座上玄红交叠，没有人能窥见，高阶之上正在发生什么。
而在光影无法照透的暗色中，时卿始终目视着前方，神色如常，指尖却渐渐生出了一丝暖意。
铜漏滴答作响，夜色在相贴的掌纹间无声淌过。
谢九晏轻轻阖上了眼。
他忽然希望，这一夜……永远不要结束。
第77章
残月西沉，霜华渐褪。
一场跌宕起伏的盛宴，随着更漏声尽而终于落幕。
在众人恭谨的目送下，时卿与谢九晏一前一后，转过高大的玄玉屏风，离开了灯火流金的宴堂。
步出屏风后的侧门，眼前是一条通往深苑的寂静长廊。
月光如水银般倾泻而下，将长廊铺上一层冷白的薄霜，夜风穿廊而过，卷走了身后宴厅残余的喧嚣与浑浊气息。
四下无人，唯有风声在石柱间低回呜咽。
行至转角暗处，时卿脚步渐缓，随后，右手微一使力——
那只被紧攥了整夜的左手，终于干脆利落地自他掌心抽出。
谢九晏的手僵在半空，怔然低头。
掌心骤然空落，只余一丝微薄的暖意，顷刻便被穿廊夜风吹散。
蝶翼般的长睫轻颤，遮住了眼底翻涌的失落，以及一抹几不可察的痛楚。
——原来，还是留不住吗？
而时卿自顾自转着微微酸麻的手腕，只觉周身松快了许多。
她抬眸瞥了眼天色，想到自己本该在住处睡得正好，心底便愈发懒得和身侧的“始作俑者”多言半分。
此刻既无旁人，那些在人前的仪态也无需再刻意端着，时卿放下手，看也未看失神的谢九晏，举步便欲绕开他离去。
“阿卿。”
身后却又传来一声不肯罢休的低唤。
时卿只当未闻，径直向前走去，脚步没有丝毫停顿。
谢九晏凤眸一暗，望着那决然远去的玄红背影，指节无声收紧，忽然几步追了过去，同时下意识地抬手。
时卿虽未回头，却在感知身后风动的刹那，如水波般向旁滑开一步，也让谢九晏伸来的手落了空。
经此一阻，她终于停下，索性抱臂倚靠廊柱，抬眸皱眉。
“你还嫌今日惹的麻烦不够大？”
清冽的声线在寂静长廊里分外清晰，带着直白的不耐与诘问。
月光描摹着她的轮廓，在眉眼上镀上一层银辉，亦让谢九晏呼吸微滞。
他看着她眼底难得流露出的不悦，心间非但没有绷紧，反而隐秘地升起一丝不该有的放松，以及……慰藉。
这样的神情，这般带着责备的语气，终于不再是那个疏离淡漠的“时护法”。
而是曾经，他最熟悉的，还会为他动怒和操心的……阿卿。
这发现让谢九晏胸口涌起一阵酸涩的暖流，他不自觉牵动唇角，露出一抹近乎孩子气的笑意，却又在刹那惊觉失态后迅速抿直。
“赤阳早已不足为惧。”
他向前半步，声音压得极轻，似怕惊扰此刻的安宁：“我会着人留意今日在场之人的动向，若有部族借此生事，正好便将其连根拔起。”
这番话，意在解释自己并非全无考量，同样也是一种安抚。
“但原本，根本不必有此麻烦。”
时卿并未被说服，声线更冷冽一分：“你今日太过冲动了。”
她自然知晓魔界并非明面上的风平浪静，但x不论是赤阳或是其他，这些所谓的清洗，都有更稳妥的法子。
谢九晏的举动，却是将本可藏于水下的暗涌，生生掀到了明处。
虽然以他如今的根基，未必会有多大的威胁，但终归是平添了波折与风险。
谢九晏望着时卿紧蹙的眉峰，忽然很想伸手将它抚平，却又不敢造次，只能将手收在身侧，悄悄攥紧。
“有些人，”他沉默了一瞬，迎着她的目光，眼神固执而认真，“是不会因一次宽恕便收敛爪牙的。”
“阿卿，我今日所为，不过是将注定会到来的那一日，提前了些许而已。”
虽然如此说着，但谢九晏亦心知肚明，此番出手的时机，有着太多的不足。
但是……
他无法容忍。
无法容忍厉无咎谈及时卿时，眼底深处哪怕极力掩饰也藏不住的恶意。
无法容忍这世上还有一条毒蛇，即使被拔了毒牙、断了筋骨，依旧在阴影中窥探着她，妄图伺机对她不利。
杀心起时，他的确不曾如他所说般思虑周全。
但他不悔。
多年前，他已经因为所谓的大局，眼睁睁看她受过一次伤，如今，他有多恨厉无咎，便有多恨当时无动于衷的自己。
谢九晏深深地望着时卿，一个念头尖锐地刺入脑海——
当年，他究竟是如何，将那个满心满眼都是他的阿卿，逼至后来的境地？
他错了太多太多，所以这一次，不论代价是什么，他都绝不会让往事有重演的可能。
只不过这份心思，本就是他自身之事，他不会以此在时卿面前表功，更不会将其作为开脱或博取她心软的筹码。
夜风忽然转急，吹得廊下悬挂的铜铃叮当作响。
两人都沉默了下来。
时卿没有接话，视线长久投向廊外月色勾勒的朦胧池影，眼底却渐渐浮出一抹沉然的幽光。
谢九晏亦只是静立在她面前，任由冷风扬起长发，几缕发丝拂过她玄红的衣袂，又悄然分离。
许久，时卿终于开口，语调听不出起伏：“你才是魔君，自己心中有数就是。”
这句话说不上是责备还是认可，却透出一种泾渭分明的疏离。
心口如同被细针轻刺了一下，谢九晏神色微黯，却又极快地扯出抹笑，低声应道：“好。”
夜风愈紧，卷起时卿的衣袂，那本就挺拔清瘦的身形，更显出几分单薄。
谢九晏心头蓦地一紧。
他悄然上前半步，将外袍解下，轻柔地覆上时卿肩头，动作间带着一种近乎虔诚的小心。
见时卿只是微蹙眉头，并未立时拂落，谢九晏几不可察地松了口气，声音放得极轻：“我……送你回去，可好？”
时卿抬眸，拒绝的话语已至唇边，却猝然撞进他眼底那份近乎卑微的忐忑与紧张。
话音顿在喉间，她默然良久，终是拢了拢肩头犹带体温的衣袍，转身，沿长廊向前行去。
谢九晏愣了愣，他站在原地，望着她纤细的背影渐渐融入廊下摇曳的光影，一时竟不知是否该跟上。
也是这时，时卿脚步微不可察地一顿。
随即，再度迈出。
这一次，谢九晏忽地明白了什么，眼底划过一抹难以言喻的欢喜，几乎立刻提步追了上去。
他没有上前，而是保持着落后时卿半步的距离，不远，也不近。
如同一个沉默而忠诚的影子。
月光穿过廊柱的间隙，将两人的身影拉长又揉碎，时而交叠，时而疏离。
谢九晏的目光，始终贪婪地落在时卿的侧颜上，描摹着她微抿的唇线，以及长睫下的细密阴影。
她的神色依旧是那般平静无澜，仿佛万物不入其心，可即使如此，仅仅是这样安静地跟在她身后，感受着她呼吸间带起的清浅气息……
那无处着落的心，却似乎再一次有了跃动。
子时已过。
他的生辰，已经是昨日了。
谢九晏却忽地有些恍惚起来。
昨日满殿的恭贺喧嚣，堆积如山的奇珍异宝，那些华美空洞的祝词……此刻回想，竟模糊得如同隔世云烟。
唯有此刻。
唯有此时。
看着眼前这道身影，他才真真切切地感受到，自己尚存于这世间。
又或许，他早便该知晓。
只要在她的身旁，纵使天地间仅余一轮将落未落的残月，纵使她只留给他一个冷清的背影。
亦，是他真正想要的归处。
……
直至时卿脚步停下，谢九晏才意识到，二人已经行至了栖梧殿。
她终于侧眸看了他一眼，解下外袍递还，淡淡开口：“回去吧。”
谢九晏知道，送到这里就该止步了。
可当看到时卿即将踏上石阶的背影时，他还是忍不住唤了一声：“阿卿。”
喉间滚动了千言万语。