最终吐露的，却只是一句：“今日……多谢你。”
多谢，你再一次为我而来。
即便那并非出自你的本意。
时卿脚步微顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，随后再度踏出。
衣袂与墨发在月下交织，她背影依旧劲挺，美得令人心窒。
殿门合拢的声响在夜色中格外清晰，谢九晏站在原地许久，夜风卷起他空落的衣袍，又无声垂落。
直到看着殿内的烛火倏地燃起又熄灭，他才如梦初醒般，缓缓转过身。
他沿着来路折返，月光如水，将他的身影投在铺满青霜的小径上，形单影只。
一步，两步……
谢九晏无声地走着，指尖无意识地摩挲着那件曾覆于她肩头的玄色外袍，心头低语——
足够了。
今日能见她一面，能同她说上几句话，能……
与她同行至此。
已经比他预想的好太多。
想到此，谢九晏唇角微动，似是试图扯出一抹释然的笑意，却只是僵硬地颤了颤，始终没能成形。
夜风掠过濡湿的眼睫，带来一丝凉意，他这才惊觉，不知何时，自己竟眼底生出了水雾。
他闭了闭眼，想要将那抹失态压下，脚步却越来越慢，最终停滞在一株枯败的梧桐树下。
几片残叶簌簌落下，擦过他的肩头，又无声地坠在地面。
膝盖突然失了力气，谢九晏毫无预兆地矮下身，心口那股压抑太久的酸涩终于决堤，他死死攥紧胸前的衣料，肩背剧烈地颤抖起来。
“阿……卿。”
这个在心底呼唤过万遍的名字，终于破碎在呜咽的夜风里。
——他其实真的很想再任性一次。
想如同少年时那般，不管不顾地拽住她的衣袖，告诉她：今日是我的生辰，我只想同你一起过。
可是……
他早已失去这般资格了。
喉间断续溢出低哑的哽咽，又消弭于夜风，无人听见，亦无人知晓，前夜杀伐果决的魔君，正如同孩童般蜷缩在此处，溃不成军。
不知过了多久，身后忽地传来脚步声，由远及近，最终突兀地停在几步之外。
谢九晏心头猛地一跳，下意识以为是时卿去而复返，他慌忙抬袖拭过眼角，强抑颤抖，扯出一个若无其事的笑，仓惶抬首望去——
“阿卿……”
却在看清来人时，笑意骤然僵在脸上。
桑琅同样愣在原地，也没想到会撞见如此一幕——自家君上眼角泛红，神情是从未有过的脆弱与狼狈。
四目相对，空气仿佛冻结在此处。
桑琅这才如梦初醒，慌忙移开视线，恨不得立刻隐身遁走，可是……
感到落在身上的视线愈发刺骨生寒，他脑中灵光乍现，猛地屈膝跪地，声音刻意拔高，带着不容错辨的“急切”。
“君上！属下有要事禀告！”
-----------------------
作者有话说：——小桑：不是我说，为什么每次摊上这种抓马事的总是我啊！——
第78章
夜风裹挟着草木湿冷的清气，拂过后山深处。
桑琅垂首在前引路，视线却始终有些无处安放，时而落在自己晃动的衣摆上，时而又仿佛被道旁一株稀松寻常的灵草吸引。
但更多时候，他那状似不经意，实则隐隐绷紧的余光，频频瞥向身后半步之遥的玄色身影——
谢九晏负手而行，眉目冷峻如霜，眼睫低垂，遮住了所有情绪。
不知何时，眼角那抹残留的薄红已然褪尽，仿佛方才脆弱失态的一幕，从未存在过。
桑琅暗自松了口气。
这一路上，他几乎始终屏着呼吸，连脚步声都下意识放得极为轻缓，生怕自己随意的一个动作，便会挑起谢九晏被窥破隐秘的怒火。
两侧景致渐趋荒芜，嶙峋山石取代了疏落草木，透出些许久无人迹的萧索。
前方，已隐隐可窥得山谷x的尽头。
一面布满风蚀痕迹的山壁赫然横亘在眼前，截断了所有去路。
桑琅敏锐地察觉到谢九晏的脚步微顿，那双深不见底的凤眸中似有疑惑掠过，薄唇微启，似乎就要发问——
他立刻抢前半步，侧身让出前方：“君上，就在前面了。”
谢九晏目光从荒芜的景象收回，顺着桑琅的指引，沉沉落在那堵毫无出奇之处的山石上。
山壁在月光下泛着青灰色的冷光，表面爬满藤蔓与青苔。
他眉峰蹙得更紧了些，语调带着一丝因长久沉默而起的微哑：“前面？”
桑琅先前急切的话语在脑中回旋——
在桑琅处置厉无咎带来的几个亲随时，其中一人假死骗过了他，寻隙逃了出来。
桑琅一路追去，却在无意间闯入一处“奇绝之地”，认为有必要让他知晓，方才引了他过来。
然而……眼前这荒凉偏僻的空谷尽头，怎么看都与“不得不看”相去甚远，倒更像桑琅情急之下的托词。
思及此处，谢九晏淡淡扫过桑琅，眸色微沉。
如果桑琅当真是为了引开他的注意而故弄玄虚，那这本就非他授意的右护法之名，他便要重新衡量了。
清晰地感受到了自谢九晏身上透出的如有实质的冷意，桑琅喉结微动，语速不自觉地加快了几分，带着急于解释的意味。
“禀君上，那赤阳余孽潜逃时慌不择路，被属下围困至此，他见逃生无望，便与属下在此交手。”
“数招之后，那人被属下掌风所伤，撞在了山壁上。”
桑琅边说边疾步上前，行至右侧一块凸起的灰岩前，掌心涌起暗红魔息，轻轻按了下去：“君上您看。”
“咔嗒——”
一声机括轻响，在寂静的夜色中格外清晰。
整面山壁发出低沉的轰鸣，巨石缓缓向一侧挪开，露出一个幽深的洞口。
刹那间，万千萤光簇拥着流淌而出，仿佛一幅尘封的画卷在眼前展开，桑琅恭谨退后，给谢九晏更深地让出了视野。
“内里景象殊异，属下未敢擅入，只粗略望过一眼，便……”
桑琅的碎语在谢九晏耳边盘旋，却仿佛隔了厚重的水幕，变得模糊不清，更无法抵达他的意识深处。
他全部的心神，已被眼前的景象彻底攫住——
一条蜿蜒的灵溪，自洞窟更深处潺潺流出，底部铺陈着细密如银的流沙，水面之上，则漂浮着无数莲状的奇花，花瓣薄如蝉翼，在流水中缓缓开合。
而溪畔两侧，也长满了大片生机盎然的灵植，低矮的草叶间，栖息着许多身披金纹的萤虫，偶尔轻盈振翅，翅尖便淌落下星沙般的光尘。
更加令人叹目的，却远非于此。
此刻仍是深夜，眼前却亮如清昼，所起的缘由……则是悬于窟顶的一道浩瀚“天河”——
数以千计的夜明珠被细如发丝的银线串起，盘旋在上首，或温润或清冷的珠光交织流转，与下方溪面粼光相映，美得不似凡尘。
一界之隔，洞外夜色如墨，洞内却明华流转，恍如将九重天阙的星辰截下，封存在这一隅仙境。
而桑琅将自己发现此地的经过一丝不苟地复述完毕，垂首静立，恭候示下。
然而，身旁却久久未传来谢九晏的任何回应。
他心念微动，悄然掀起眼帘，余光忐忑地偷觑向魔君神色——
只见谢九晏如同被钉在了原地，玄色的身影立在洞口的光影交界之处，仿佛吸纳了周遭所有的墨色，显出一种罕见的怔忡。
那张昳丽的面容浸在从洞内流泻而出的柔光里，轮廓被勾勒得异常明透，如同精雕细琢的冷玉。
一时间，桑琅竟全然无法揣摩出谢九晏此时的喜怒。
他暗自垂眸，心念电转。
初见此处时，他也曾被这般景象震得说不出话——
溪畔灵花异草暂且不提，那金纹萤虫乃妖族秘境独有，更遑论那些璀璨生辉的夜明珠，颗颗皆为千年蚌精所孕，寻常修士终其一生也难觅一颗。
这番手笔，放眼整个魔界，除了自家手腕通天的时护法，还有谁能做到？
桑琅当时便笃定，这定然是时护法特意为君上今年生辰备下的惊喜，只是不知何故未能呈上，反被自己误打误撞给撞破了。
他生怕自己撞破后扰乱了时卿的布置，所以处置完那赤阳族人后，第一念头便是去找时卿坦诚这事。
谁曾想，途中竟撞见了谢九晏，还偏偏是那般情状……
眼见谢九晏神色将变未变，他急中生智，干脆把原本要和时卿说的话抛了出来。
桑琅本是盘算着，无论君上再如何难堪动怒，见了时护法这番心意，也总该欢喜不已，更无暇再跟他计较了吧？
说不准，还能算他功过相抵，甚至……计一小功？
至于时护法那边……大不了他事后负荆请罪，护法那般通情达理，想必也能理解他这不得已的权宜之计。