“兄长醒了，定要带紫珠一起去放纸鸢啊，一起去放又大又漂亮的纸鸢，放得高高的、远远的，你说好不好啊？”
她自顾自地说着，也不管榻上双目紧闭的人，到底有没有一丝反应。
她就那么滔滔不绝地说，倒苦水一般，把胸中憋闷一股脑儿地吐露出来。
接着，她拉起那只苍白纤细的手，用软嫩的小掌托起，伸来另一只手的小指，稳稳勾住他的指缝。
“咱们拉钩，一言为定。”
紫珠脸上扬起轻快的笑意。
“夫人的孩子，当真懂事。”
蓦然，阿莲在旁发出感叹，说罢，欣慰一笑。
素萋道：“信儿从前也很懂事，你是她的母亲，应当深有感触。”
“忘不了，一点儿也忘不了。”
阿莲长长叹出一声，道：“这么些年，纵他从未有过片刻清醒，我也不曾忘记过。”
“只要一闭上眼，那活蹦乱跳的身影，腻歪着喊我母亲的声音，犹在耳边。”
“如此多年，却是苦了你。”
阿莲无奈笑了笑。
“不苦，阿莲不苦。”
“苦的人，是君上呐。”
她微微一怔，便问：“如何呢？”
阿莲道：“医师都说，信儿这般是活死人，往坏里说，只怕一辈子都是这副模样。”
“何为活死人？”
“阿莲原是不知道的。”
“后来，慢慢陪着他，慢慢地也就知道了。”
“活死人……”
“活死人就是活不能活，死也不能死。”
“活着像死，死也算活。”
说到这，阿莲疲惫的眼底噙起一汪泪，摇摇欲坠。
见阿莲如此悲恸，惟恐被紫珠看了去，因而她道：“阿莲，有什么话，我们出去说吧。”
阿莲默然垂头，跟着素萋往外去。
二人来到东殿的一处高阁上，举目望去，但见云霭霏微，碧空苍茫，好一片惬意春光。
素萋推开四面窗，让骀荡的微风川流而过，直至空气中都盈满春日百花的芬芳。
她兀自寻了一处空旷地坐下，神色自若地道：“阿莲，我知道，你想必有话要对我说。”
“只是昨夜君上尚在，你不便开口吧。”
阿莲无声微笑，在她对面的空处也坐了下来，屈伸垂首，敬道：“都瞒不过夫人。”
“夫人今日，是专程来找阿莲的吧。”
不错。
为了不引起金殿的注意，为了掩人耳目，她还特意带上了紫珠，就怕让他猜透了心思。
她道：“不要拐弯抹角了，有话直说便是了。”
阿莲默了，面色有些沉重，许久道：“夫人还记得，当年离开齐宫时，阿莲曾对你说过什么吗？”
她点点头：“记得。”
该是都记得的。
那么多重要的事，如何轻易能忘呢？
阿莲曾对她说，信儿是姊姊入东殿后生下的孩子，亦是在孩子出生的同一日，姊姊便香消玉殒在这华美尊贵的东殿之中。
阿莲还说，信儿是由她一手抚养大的，也是他，亲手把信儿交到她手上的。
让她仔细想想，阿莲那日，还说过什么了？
她说，姊姊名叫素杏，是个贤婉淑德、蕙质兰心的人儿。
除此之外，应是再无其他了。
阿莲缓声道：“其实那日，我还有些话，想说，却又不敢说。”
“我知夫人打定主意要走，思来想去，仍觉不说为妙。”
“如今，夫人好不容易回来了。”
“阿莲心有郁结，不吐不快，若有僭越之处，望请夫人谅解。”
“说吧。”
她叹道：“阿莲，想说什么便说。”
阿莲眸色一沉，浸入回忆，悠长的声线平添几分沧桑。
“君上尚处幼时，阿莲便在宫中谋生。”
“起先是在外庭做些洒扫粗活，后长了些年纪，才叫调至内宫。”
“可这内宫之大，亭楼殿宇数以千计，何时才能熬得出头？”
“若没个去处，没个倚仗，定是万万不行的。”
“阿莲左右得了些阅历，拿出前些年攒下的钱财，买通寺官，适才拨去了金台最偏远的一处小殿。”
“那殿里，住的是不大受先君宠的卫国夫人，一年也盼不上一回君恩，只怕就要孤独终老、了此残生。”
“但阿莲知道，那是个好去处。”
“卫国夫人再不济，膝下却有一子，在这深不可测的内宫，浮华虚饰的金台，子嗣才是唯一的指望。”
“因而，阿莲去了，满怀欣喜和憧憬地去了。”
她是去了。
可她看见了什么呢？
看见一个瘦得几乎脱相，如同草杆般纤细，好似一掰就折的孩子。
那孩子，立在深冬残雪堆积的墙角下，浑身上下只着一件单薄的素衣，连双像样的布履都没有。
他就那样，光脚赤足地站在雪地里，站得笔直，犹如一棵劲拔的小松，迎着风雪，屹立不倒。
临淄的冬天该有多冷啊。
纵是如今的阿莲再想起来，亦是感到瑟瑟发抖，不住哆嗦。
可那孩子……
他的脸被寒风刮得通红，凌乱的散发将稚嫩秀气的五官遮住，只留一双黑漆漆的眸子，直勾勾地盯着头顶上空。
他仰头望天。
眸底映着灰沉沉的天色，眼神竟又那般执拗。
暗红翻卷的伤痕布满了他的脖颈、四肢，以及裸露在外，所有能够看见的肌肤。
溃烂的冻疮，像一块块紫红色的痂，结在他的耳垂、手指、脚背，在凛冽的寒冷中，逐渐腐败。
连带着将他一起，拖入腐败的深渊。
恍惚地，阿莲不禁潸然泪下。
他可是一位公子啊。
一位与先君t血脉相通、骨肉相连的公子。
他本是这世上享尽尊贵的人，也本该是这世上众星捧月的人。
却又不知为何……
他偏落得如此田地，终得如此下场。
阿莲连忙脱下身上的麻絮罩袍，披在他身上。
也不知那孩子叫什么。
问他，他不说话，像个哑子。
拉他，他不动弹，像个傻子。
有这样一位公子，也难怪卫国夫人不受宠。
有这样一位公子，怕是一辈子也熬不出头。
阿莲终归是个心软之人，善良朴实，纯粹宽仁。
她知道，纵使寻常人家的孩子犯错，也没有如此残忍的惩罚。
更何况，他还是位公子。
一个半大不大的孩子，如何受得起这惨无人道的折磨。
纵是换阿莲这样的大人来受，那也是受不住的。
她看着那孩子身上新旧叠加的伤，终是于心不忍，连拖带拽地把人给带走了。
夜里，她替那孩子温了碗粥，用的是最粗糙的粟米，亦是她平日从牙缝里抠出来的。
也不知那吃惯了山珍海错的公子，能不能咽得下去。
不承想。
那孩子吃得真香呐。
好似饿了几天几夜。
好似从未吃过。
竟连粗粝的碗底，都叫他用柔软的小舌舔出了光泽。
这才依依不舍地放下碗。
这才回味无穷地抿了抿嘴。
后来，她为那孩子上了伤药，裹上最厚实的褥子，让他在自己的榻上，安安稳稳地睡了一觉。
那一夜。
她趴在榻边的小几上守着他。
昏昏欲睡，却怎么也不敢睡。
生怕她一闭眼，那孩子便凭空不见了。
他可是齐宫的公子。
弄丢了他，可是要拿命去偿的。
只是那时的阿莲还不晓得，救了他，也是要拿命去偿的。
翌日，阿莲正欲前往卫国夫人处当值。
怎料将一踏出门，就被几人迎头按下。
那几人均是卫夫人殿中得力的寺人，个个牛高马大，孔武有力。
她一个女子，如何敌得过。
论打，那几人不由分说，抡起棍棒就是一通乱砸，似乎不把她打死誓不罢休。
论逃，她刚一扭头，便被人揪住头发，猛力生拖回来，险些头皮都给掀掉。
她痛得嗷嗷大叫，鼻涕唾沫四处乱飞，抱头蜷缩，在冰凉的雪地上滚了一身污泥。
“打我做什么？打我做什么！”
她边哭边喊，不要命似的，想要把心中的冤屈全都喊出去。
定要让那位夫人好好听听，说不定还要让金殿中人也好好听听。
要让整座齐宫的人都听听，要让全天下的人都听听。
她阿莲，何错之有啊？
可那些人，就像鬼祟一般，闷头不语，面目可憎。
他们只管打她，将她打得皮开肉绽、头破血流，却连一个理由都没有。
这时，阿莲透过朦胧的泪光看见。
有一人倏地钻进她的屋子，在她屋中好一通翻找。