待穿戴齐整，紫珠对着镜中神清气爽的小人嫣然一笑，转身就去拉扯素萋的袍袖。
“母亲，走了、快走。”
紫珠急不可耐地催促道。
素萋便问：“那么急做什么？”
紫珠咧嘴笑道：“紫珠同伯舅约好了，今日要去金台过生辰的。”
“伯舅说，他给紫珠备了好些生辰礼。”
“紫珠实在等不及了。”
纵她心里万般不情愿，但看在紫珠的份上，也不得不硬着头皮跟去。
只是想起上回同他的约定，心中不免直犯酸楚。
今日，到底是认还是不认……
就连她这个做母亲的，也一时没了主意。
紫珠却看不出她心底的那些顾虑与心思，火急火燎地拉着她出了门。
二人适才登上送往金台的轿撵，正巧望见几名寺人急急从白玉长阶上趋步跑来。
几人均是奔得满头大汗，却又任凭寒风吹得浑身发抖，不多时到了跟前，一窝蜂似的全跪了下来，为首的那个磕了一头，颤缩着道：“夫人留步，天寒地冻，还是先回殿内歇着吧。”
素萋还未来得及开口问清缘由，紫珠便扯开嗓门问道：“怎么了？伯舅不让我们去找他吗？”
小寺人摇摇头，赶忙回话：“女公子莫急，君上是特使奴来传话的。”
“有话便说。”
素萋道。
“夫t人，女公子……”
小寺分别朝二人恭敬一拜，开口道：“今日不巧，边邑军事告急，君上临时召集众臣议事，恐一时不得空闲。”
“不过君上说了，等他忙完眼前，晚些定会来陪夫人与女公子。”
“夫人和女公子哪儿也不必去，只须在环台安心等着便是，这冰天雪地的，再别路上受了寒气。”
“好吧。”
紫珠一下耷拉了脑袋，悻悻然地抱怨道：“伯舅什么都好，就是太忙了。”
“比从前父亲还要忙些。”
素萋将紫珠抱下轿撵，不忘温声宽慰道：“君上不会食言，紫珠还是耐心等吧。”
二人这又转头回了殿中。
殿外，风雪飘摇，北境的寒冬终归是比温煦的南国要来得猛烈些。
天公不作美，这一日，哪儿也去不了。
一大一小，再加上红绫，三人围坐在暖烘烘的燎炉旁，有一搭没一搭地扯着闲话。
为了逗紫珠开心，红绫把记事以来的所有糗事都抖搂了一遍，不仅如此，更要添枝加叶，夸大其词，只把紫珠哄得一愣一愣，早忘了方才的失意与落寞。
素萋望着紫珠粲然的笑颜，不禁心中涌起一股难以名状的情愫。
也难怪，孩童的世界总是如此明净、单纯。
记不得任何人带来的不愉快。
有再多的不开心、不如意，也都轻易忘得一干二净。
她多羡慕紫珠有这样的能力，也很庆幸，紫珠有她没有的福分。
她终生所愿，不过是紫珠的平安顺遂。
过了晌午，雪逐渐小了，如刀刃般的寒风却还依旧。
她与红绫领着紫珠在院中堆起雪人，一人圈了一块雪地，三人埋头苦作，非要比一比谁堆得雪人又快又多。
不一会儿，大半个庭院中立满了形态迥异的雪人，有鼻子有眼，看上去活灵活现，俏皮可爱。
雪人堆得正欢，紫珠却陡然一声不吭起来。
素萋问她：“怎么了？”
她瘪着嘴说：“紫珠只同伯舅堆过雪人，还没同父亲堆过雪人呢。”
是了。
郢都鲜少下雪，她与子晏要上哪儿去堆雪人呢。
这一微小的夙愿，恐怕此生都无法完成。
提到这个话茬，三人也都没了兴致。
眼见天色渐暗，金台那边一丝动静也没有。
素萋叹了口气，让红绫去备飧食。
红绫低下身，问紫珠：“今日你最大，想吃什么？”
紫珠挺直身子，思索片刻，道：“温鼎。”
温鼎，乃齐人之食。
楚国不曾有过，楚人也大多吃不惯。
红绫越想越不对，随口问：“怎么想起吃这个？”
紫珠理所当然道：“伯舅来得晚，定然冷极了，吃了温鼎才好驱寒。”
温鼎是指将一只带有炭盆的小鼎置于案上，鼎下炭火不灭持续加热，鼎中放入各类荤食炖煮，如此一来，可保食物温度经久不褪。
齐属北地，冬日吃上一回温鼎再好不过，一可暖身，二可驱寒。
紫珠虽吃不来，却能顾及他人所需，属实难得。
素萋心下五味杂陈，不知是何滋味。
温鼎热得久了，难免熬干羹汤，红绫提溜着铜壶来加过好几回，眼睁睁看着鼎中肉块煨得软烂，素萋抬眸，依旧不见殿外晃出一丝人影。
天，暗了。
飞雪又急急地飘散了起来。
素萋小声对紫珠说：“别等了，先吃吧。”
紫珠倔强地摇摇头，噘起嘴，却不说话。
素萋拿起空碗，正要掌勺舀些羹汤，紫珠连忙抢走，闷道：“再等等吧。”
“兴许就快了。”
素萋点了点头，把长勺放回了鼎中。
雪一直下，窗外肃冷的北风也没停过。
紫珠窝在母亲怀里，不知不觉地睡了过去。
素萋取来氅袍将她裹紧，交给红绫抱着，说道：“带她回去睡吧。”
“那你呢？”
红绫问她。
她默然道：“我再等等。”
红绫应下，也没再劝什么，抱起紫珠离开了。
她一个人等着。
不时看向窗外，看着阴沉的乌云把天空遮得严严实实，连一丝月光都透不出来。
四下静谧，寂无声息。
炭盘中的火光熄了，鼎上冒出的白烟也渐而散去。
不知过了多久，她感到浑身寒噤，此时，廊下总算传来一阵轻浅的脚步声。
有顷，殿门被人缓缓推开，寒风顺着门缝侵袭灌入，她不禁打了个寒颤，撑着有些发麻的双腿，踉跄着起了身。
“见过君上。”
她冲着那道晦暗不明的身影躬身行礼，偏脚下不稳，险些栽倒在他面前。
“素萋。”
来人草草拂去身上的残雪，急忙将她搀住，神色关切地问：“你怎么了？”
“脸色这么差。”
对了。
她才想起来。
她正病着呢。
这一整天也都恹恹无力的，神志不清，感知也不清。
明明身上发热，骨子里却觉得发冷。
真的好冷、好冷，冷得要命。
冷得几乎要将她冻死过去。
但她仍旧不肯露出一丝异样，艰难地扯了扯嘴角，只道：“无事，许是有些困了。”
他歉疚地垂下眸子。
“是我食言。”
“害你久等了。”
她道：“君上政务繁忙，一时抽不开身也是有的，素萋明白。”
他面带愧色，问道：“紫珠呢？”
“可曾怪我？”
“不曾。”
她无力地笑了笑，道：“小娃娃罢了，生辰年年都有，只要开心，哪日不是过？”
“等君上来日得空，补上一回也就足够了。”
话虽这么说，但他显然无法释然。
不仅紫珠，想是他盼这一日，也盼了许久吧。
默了半晌，他又道：“今日实在事出有因。”
“探马来报，边邑有异动，发现赤狄人混迹于流民之中，企图潜入齐国，欲行不轨。”
赤狄。
原来是赤狄。
难怪他那么紧张。
他曾失信于赤狄首领，后率诸国联军将其征伐，北逐其众。
此一战，不仅为中原赢得了数年和平，更加固了他的霸主之位。
而游牧部族的特性，便是居无定所、来去如风，赤狄之根难以铲除，随时有死灰复燃、卷土重来的迹象。
此番数年，他必然心神俱忧，坐卧难安。
因而，她能体谅。
体谅他的难处、不易。
但能体谅他一处，并不意味着能体谅他处处。
她想了一日，终于想清明了一件事。
他既能失信于赤狄，又如何不能失信于楚国。
故此，子晏蒙难一事，或许真同他脱不了干系。
思及至此，她头也昏沉，身子也昏沉，浑身上下，没有一处是不昏沉的。
越昏沉，她便愈发不清晰。
越昏沉，她便愈想问。
想问问，芈仪说的到底是不是真的。
更想问，楚晋交战，他是不是真有插手。
她想问的话有太多，一时头脑迷糊，却又不知该从哪句问起。
只好呆愣愣地杵在那里，似一只失了灵魂的人偶，双目空洞迷惘地注视着脚下。
他似也察觉了她的异常，从袖中伸出带有凉意的手，轻轻牵牢她的手，微微收拢。