桑丽道：“原是说会送一批上好的皮货来，令我等给那鲁国大夫送去，却不想，首领大人竟亲自来了，料想此事非同小可。”
素萋不假思索地道：“能劳烦首领冒着严寒也要跑这一趟，岂能是小事？”
“如此说来，怕是不好办了。”
桑丽歪了歪头，来回踱了几步，忽地两手一拍，惊道：“有了。”
“我有一招妙计。”
“什么妙计？”
素萋急忙问。
桑丽嘴角微勾，凝笑道：“等着瞧吧。”
次日，几名赤狄青壮点算完即将运送的皮货，转头朝同行的车夫交代起事宜来。
倏地，一只沉重的木箱微微抬起缝隙，从密闭的黑暗中绽出一双锃亮的眸子。
素萋尽力蜷缩着身子，厚重的皮毛层层叠叠，密不透风，压在身上直逼得人喘不过气。
箱中狭窄，行动受限，不仅展不开手脚，空气也很稀薄。待了没多久，便感到后背冒汗，胸口闷热。
她趁人不备，把口鼻凑到缝隙边，贪婪地猛吸了几口气，还没来得及捋顺气息，忽觉身下一颠，满载的马车晃晃悠悠地往前行去。
这便是桑丽说的妙计。
素萋无奈地叹了口气。
想起桑丽趁天色未亮之际，把她藏在了这处隐蔽的木箱中，千叮咛万嘱咐，莫出声、莫动弹，不论发生什么都不可冒头，只等到了那大夫府上，再寻个松懈的时机溜出去。
她自是知晓桑丽的用意，首领亲自押送，明的不行，只有来暗的，总之万不可错此良机。
此一诡计下策，憋屈了些、难看了些，却也胜在管用，与亟欲见到子晏的焦切心思比起来，简直不值一提，忍一忍也就过去了。
马车一路往北走，穿过寂无人声的街道，碾过满地破碎的霜雪，于黎明时分，驶入浓厚的迷雾。
晨雾朦胧，马蹄声闷钝地陷在雪里，逐渐听不清晰，而辘轳依旧辚辚，倾轧着雪沫发出滋滋嘎嘎的声音。
素萋侧耳贴覆在箱壁上，试图探听些许周遭的动静，趴了半晌，却连一丝人声也没捕捉到。
犹豫良久，还是小心翼翼掀起一条缝，从狭窄的光隙中往外看去。
她去过支武的府邸一回，彼时他从季氏家宰摇身一变升任鲁国大夫。乔迁新居之时，她曾随公子沐白一道参宴。
时隔数年，虽记不清细枝末节，但仍有个模糊印象。
支武是大夫，他的府邸应离鲁宫不远，便于随时奉诏入宫，乃居于曲阜城邑中心。
再看眼前，茫雾掩去了大半视线，却也能依稀辨出道路两旁枯瘦的树木和愈渐稀疏的人家。
身下的这架马车，显然越走越偏，不知去往何处。
素萋一颗心悬在喉头，惴惴不安，却不敢轻举妄动，只得时刻保持警觉，静观其变。
很快，马车在一处荒僻的宅门前停了下来，几个孔武有力的赤狄青壮联手将数只木箱、数捆皮革全都卸了下来，奔忙不息地跨过门槛，尽数堆放在一处略显阴暗的室内。
素萋仔细观察着周遭不断变化的明暗，在视线落到室中西南一角时，隐隐觉出那帘幕低垂的幽暗处，似乎蜷缩着一道佝偻的黑影。
她还没来得及看清那是不是一道人影，便听近处传来赤狄首领带有浓重狄腔的中原话。
“君上，有礼。”
说着，他微微颔首，行了个敷衍得几乎不能被视作礼节的动作。
此人虽为部落之首，却仍旧是个不知礼法的蛮夷，不为天子所容，不奉周室正统，其身份地位自然比不过世受册封的中原诸侯。
按说见了君侯，不论国力盛衰，都应行跪拜大礼。
可那赤狄首领的腰板竟挺得比旗杆还直，着实叫人心生愠怒。
而帘幕之后的人，却意料之外的不作任何反应，半晌，低低地咳喘了一声，幽道：“首领大人，不必多礼。”
那声线沙涩喑哑，如干瘪的木枝刮过铜壁一般，苍老而又枯朽。
能有这般年岁，且还现身曲阜，想必定是鲁君错不了。
只是为何？
他会选在这一处荒凉的院宅，而非奢华肃穆的鲁宫，与赤狄首领私下会面。
如此掩人耳目、形迹可疑，到底为何？
首领抱了个拳，昂着头道：“此番小臣特意从赤狄赶来，备足了今年最好的皮毛，曲阜冬日凛冽苦寒，望这些微薄之物能为君上御寒度冬，也好护君上安康。”
鲁君缓道：“首领大人有心了，劳你远涉风雪。”
“你我既立有盟约，便是盟友，往来不必如此拘礼厚馈。”
“唉。一事归一事。”
首领朗声道：“我赤狄人讲究恩怨分明，既是盟友，更当肝胆相照，才显情谊深厚。”
“放眼整个中原，邦国虽多，但诸君大多伪善、狡猾，仅为一己私利，弃盟约于不顾，背信忘义，反复无常，其心令人唾弃。”
“唯有君上以诚相待，能叫小臣心悦诚服，甘愿牵马坠蹬，俯首追随。”
没承想，心思粗犷的赤狄首领竟能说出这样鞭辟入里的一番话，可见当年与齐国缔结盟约之事，给他留下了极深的阴影。
那一遭，可算是把他给坑怕了。
鲁君听了这话，显然颇为受用，回应的语气也愈加和缓起来，不过仍是说了些不痛不痒的客套话。
那赤狄首领却未察觉，正值兴头，眉开眼笑地道：“对t了，小臣还有一份厚礼要献于君上。”
“此物乃是我在来时路上猎得的，君上不如猜猜看，会是什么？”
他一时得意忘形，竟翘起尾巴、卖起关子，敢让国君同他打哑谜。
可鲁君并不气恼，反倒极为配合地拉长语调，摆出一副十足困惑的模样。
“哦？”
“会是何物呢？”
“难不成这凛寒深冬，山里还有什么了不得的兽物？”
首领的显耀之心得到了极致餍足，只见他扬起粗豪的笑脸，慨然道：“不仅是了不得的兽物，还是举世仅此一只的兽物。”
“此兽之稀，千载难逢。”
话音落，门外霍然抬进来一具巨大的箱笼，形态方正，以黢黑的粗布盖得严严实实，风一吹，布料抖浮，隐隐透出其下森然的栅栏。
是个铁笼。
哐当一声，笼底落稳。
首领一挑眉，哗啦扯下覆着薄雪的黑布。
晦暗的光线下，看不清许多。
隐约可见一道瘦长的人形，双手双脚皆被粗壮冰凉的铁链锁住，身体颓败地悬在半空晃荡，牵动着铁链哗啦作响。
头也是无力地垂着，顺着身形倾斜的方向，被拉向冰冷的地面。
双腿则是紧紧地蜷缩在一处，可褴褛的衣摆遮不住光/裸的双脚。那双脚上裹着浑浊的冰凌，乌青发紫，剧烈颤抖。
因双脚早已冻失了知觉，双腿也只能绵软地拖蹭着铁栅，似是整个人都跪趴了下去。
身上的雪渐化成水，湿透了袍子，也淋遍了全身。
雪水滴滴答答地滑落，一点点凝聚，一洼洼汇积。
与雪水一同滑落的，还有从束冠中垂散的长发，湿湿漉漉，仿佛一道墨色的瀑布，笼罩了大半身形，也严丝合缝地遮蔽了整张脸。
本就暗淡的衣袍被不知从何而来的血污渗成淤黑色，模糊了原本的色泽。
像一只兽。
像极了一只兽。
像极了一只被剥皮抽筋、折骨断翼的兽。
霍地，有人往那笼栏上猛踹一脚。
那悬吊的身形应势一晃，乱发荡开，露出一双岑寂泛红的桃花眸。
第195章
她猛地呼吸一窒，喉头涌起一股冰凉的寒意，像哽了一块冰，锋利的冰尖割得她心口生疼，止不住地颤抖。
这一刻，她多希望是自己看走了眼，或是，她恨不得此刻就彻底瞎了。
只有瞎了，她才看不见眼前这极为惨烈的一幕。
也只有瞎了，她才看不见那个血肉模糊的人是谁。
看不见，便不会难过、心痛。
看不见，也就不会痛彻骨髓、生不如死。
这怎么会、到底怎么会？
他。
不可一世的齐国君上。
呼风唤雨的天下霸主。
纵是死，也应当留在广阔巍峨的齐宫，在辉煌耸立的金台。
他生来高贵。
生来就注定，登上万物之巅。
他本该在香销玉暖的金殿中，与软玉温香的姬妾、侍婢缠绵尽欢。
他怎会、又怎能悄无声息地出现在这里？
他不该出现的。
不该、不该……
不该出现在……
在一座锈铁森然的囚笼中。
遍体鳞伤，气息奄奄。
沦为阶下之囚。
她几乎不敢相信自己的眼睛，死死地咬住唇，捂紧嘴，生怕稍不小心，泄出一丝痛苦的呻/吟。