“素素，太好了。”
“你终于属于我了。”
周王姬说，姬妾长住公子寝宫有违宫规，应当另辟一个新住处，再着几十个宫人前去伺候，适才有几分侍妾的样子。
公子本是不愿，但周王姬搬出了金台的那位，说如今君上虽沉疴不起，但环台的一举一动仍旧看在眼里。
这偌大的齐宫，唯独不缺君上的眼线，公子的言行就算藏得再深，无一例外，最终都会传入金台。
周王姬还说，不会叫素萋搬得太远，她既是顶了短命蔡姬的名头，便也算作陪嫁的媵妾，理当住在华居的庭院里。
事已至此，公子也不再推拒。
没过几日，周王姬就命人收拾出了华居中最大的一间屋子，还特意划拨了几个老练得力的宫人过去轮值。
这日，素萋正在屋里布置案几，余光一瞥，却见门外鬼头鬼脑地杵着一个人。
那人时不时往屋里张望一下，也不踏近一步，只在门口左右徘徊。
素萋一眼就认了出来，拔高音量叫住了她。
“红绫。”
红绫一听有人喊她，吓得双肩一哆嗦，脚下打滑就要开溜。
素萋赶忙冲出去，一把拽住她的衣袖，喘气道：“我叫你，你躲什么？”
红绫瘪了瘪嘴皮子，两只小圆眼一耷拉，愁眉苦脸地看了眼素萋，飞快地挣脱她的手，甩开膀子跑不见了。
素萋一拍脑门，正想使出点功夫去追，转念一想，红绫这是在躲着她。既然打定主意要躲，那么不论她怎么围追堵截，红绫也不会轻易开口，想想还是作罢。
又过了几日，素萋再一次见到了红绫。
这次她正拿着一块抹布，疯狂地蹭着廊下的一根大木柱。
先浇上一遍清水，再用抹布狠狠地搓上几下，不多时，乌漆嘛黑的柱子就被擦得如光洁的铜镜一般锃亮。
素萋从红绫身边走过，眼尾睨了睨她，并未停下。
傍晚，斜阳初照，余晖映天。
素萋从周王姬那小坐后回来，正巧路过那根廊下大柱，又见红绫还在埋头苦干。
经年累月的木纹被洗刷得又黑又亮，沉甸甸的木香味飘进屋里，四下一片芬芳。
素萋走回屋中，从案几上端出一盘果饵，坐下廊前悠哉地吃了起来。
听着悉悉索索的摩擦声，素萋不痛不痒地问了句。
“还擦？再擦木头都该掉层皮了。”
红绫手中的动作一顿，颤着肩膀跪了下来。
素萋拾起半个果饵塞进嘴里，边嚼边问：“为何要跪我？”
红绫鼻尖通红，眼中炫泪欲滴，抽噎着道：“你是公子的姬妾，奴跪下行礼也是应当。”
素萋质问：“只是这样？”
红绫倒吸几口凉气，别别扭扭道：“对不起。”
“有何对不起的？”
“我不该、不该向着王姬说话。”
红绫再也忍不住，拧眉嚎啕大哭起来。
“素萋，对不起，呜呜……真的对不起。”
“我不知道王姬打得什么主意，但我也是想为你好。”
“我知你在环台无依无靠，如今流言于你不利，将来若再遭人构陷，没有靠山你自身难保。”
“呜呜——”
“我真的只是想帮你投靠王姬，却不曾想竟让你成了姬妾。”
素萋噗嗤笑了，提眉道：“这是好事啊，你哭什么？”
“做公子的姬妾，这是多少女子梦寐以求的念想，旁人羡慕我还来不及，怎么到你嘴里，倒像是犯了重刑似的。”
“做姬妾再不济，也总好过做宫婢。”
“我这有了身份，今后也更好护你，不是吗？”
红绫眨巴眨巴眼睛，不可置信地问：“你当真想做公子的姬妾？”
“为何不想？”
她含笑反问：“这荣华富贵的一生，取之不尽用之不竭，比外头多少朝不保夕的流民强上太多。”
“我可是贪生怕死之人，若非如此，也不会结识公子，苟活到现在。”
这话她实在是掏心窝子同红绫说的，不单只是为了宽慰她而已。
当年莒父的那场雪里，要不是她怕死得很，又怎会心甘情愿地跟公子走，心甘情愿地做他的工具。如今，她更是心甘情愿地成了他的姬妾，心甘情愿地沦为他的附庸。
这一切，都是她心甘情愿的。
怪不得旁人，要怪也只能怪t她自己。
怪她执迷不悟，被深情蒙蔽了双眼，更怪她识人不清，放任自己堕入深渊。
怪她从来都放不下公子。
就像在莒父那场下不尽的飞雪里，她曾一见就再难忘却的绝美容颜。
素萋放下手中的果饵，搀着红绫从地上站起来。
她对红绫说：“你不必自责，也无须难过。”
“你我还是最好的姐妹。”
“路是我自己选的，只要能陪着公子，我别无他求。”
未来纵使失去一生的自由，她也无所畏惧。
往后余生，她都将陪着公子，在这犹如泥沼般的齐宫里，一步一个脚印地走下去。
从环台走向金台，从一处最高走向另一处更高。
走向齐国雄大的巅峰，走向一条充斥着血雨腥风的争霸之路。
第56章
自打素萋成了姬妾，就在周王姬的华居里住了下来。
华居的人也好，环台的人也好，见了她都会恭顺地叫一声蔡夫人。
红绫去求了周王姬，说蔡夫人身边也没个体己之人，她想跟过去伺候，周王姬看她们二人私交还算不错，当下便应了下来。
原先公子不常来华居，从大婚过后的两三个月里，见过周王姬的次数一只手都数得过来。
可从素萋也住进了华居后，华居里便日日都能看见公子的身影。
周王姬嘴上不说，事事也都看在眼里。
公子每日都要先面见重臣商议朝政，诸事繁杂，时常一谈就是大半日，议事毕后，再匆匆赶往金台看望君上，侍奉汤药，忙到傍晚日落西沉，又回到环台的华居同周王姬一同进飱食。
两人食中也不闲谈，只例行公事般默默地吃着，席间寂静无声，只有竹著轻碰碗边发出的琐碎声。
每当公子将一放下漆碗，周王姬便会转头命身后的侍婢去把蔡姬传来。等到盈盈身姿出现在了门前，她就识趣地起身拜辞离开。
这日，素萋照例听传，来到华居正殿会见，才刚踏进门槛，却发现案前唯坐公子一人，案上的佳肴珍馐摆放精美，井然有序，一瞧就是未曾动过。
素萋躬身行礼道：“公子还未同王姬用过飱食，妾一会儿再来。”
说罢，她正欲转身离开，不料只听公子道：“慢着。”
素萋顿足，问道：“公子还有吩咐？”
“谁说只能是她与我共进飱食？今日她不在，就由你来。”
素萋满心困惑，心想往常都是用过食后周王姬才会派人将她传来，今日她来也不见王姬，想必传她的人应是公子。
她垂眉犹豫道：“妾非正室，不应与公子同席。”
“素萋。”
公子看了她一眼，言语间带着淡淡的忧愁。
“从前你我不在齐宫，也不曾如此生分过，你我每回也都一同共食。”
素萋木然道：“从前是从前，从前妾无知，不懂公子身份尊贵，处处颇为无礼，是公子大量不与妾计较，妾……感激涕零。”
公子捏紧了手中的铜爵，强忍道：“你变了好多。”
她无声笑了笑，心里竟是说不上来的苦涩，但面上依旧云淡风轻。
“公子说笑了，妾从未变过。”
只这话说出来，却连她自己也不会信。
她怎么没变，较之从前那个天真烂漫、抱朴含真的她，如今的她实在变了太多。
可这些肉眼可见的，翻天覆地的变化，不是公子可以掌控的，也不是她可以掌控的。
是悬殊的身份，是囚笼的环台，更是这吃人的世道。
公子沉声默了片刻，抬头道：“来吧，今日并无他人在旁，你只当是同以往那样陪陪我。”
素萋深呼吸了一下，沉下肩膀，提步走入殿中，于案侧款款坐下。
公子拾起一双干净的竹著，递到她面前。
“提前备了你爱吃的鱼干，你多尝尝。”
她是爱吃鱼干，可这事她从未向公子主动提过，不知公子是如何知晓的。
她顺从地接过竹著，却并未动手。
公子又道：“齐国临海，鱼盐海产都相当富足，这鱼在晒干之前，还特意用金贵的鱼膏浸过，香气逼人，营养颇丰，可比前些年在莒国吃过的好多了。”
他执起竹著，兀自夹了一块儿最为肥美的，放进素萋面前的碗里，说道：“你近来瘦了许多，要多吃些才好。”
公子好意，岂有不领情的道理，她莞笑点了点头，夹断一小截放进嘴里，细嚼慢咽起来。