焦二急眼了：“太太您就看在奴才这么些年来侍奉您的情面上，宽恕她则个，莫让她在那儿活受罪呐！”
姜氏面上已有几分难色，“焦二，不是我不想将人要回来，而是我做不到。”
焦二哭声戛然而止。
“这些年我静心礼佛，”姜氏看着堂子外不知何时攀入的一缕晨光，慈眉善目温声道：“侯府里的一应庶务，也从未过问，说是半个出世之人，也不过分的。我如今说话也没什么分量，将手里的人送出去尚且勉力，可再要要回来......天底下没有这样的事儿的。”
焦二不敢再哭求。
“不过....t..”姜氏转眼看着焦二，温声道：“我虽不中用，使不上什么力，心里却也有一计，或许能将那丫头救出来......”
焦二一对吊梢眼里现出几分希冀：“求太太可怜我父女二人！”
“你既说是父女，便该由你去张罗她的婚事，于情于理，都是说得过去的。”
一道精光从焦二眼中划过：“太太的意思是？”
姜氏点了点头，笑道：“如今，我那弟媳掌着中馈，她又是个手松的，你备一份厚礼，多央求几句讨个恩典，她自会松口，将瑞雪配人。”
焦二脸上有些犹豫不定。
姜氏全都看在眼里，“你在永清那边做庄头，总归是认得几个年龄相当的孩子的。又是知根知底的，选一个对你脾性的做女婿，于你于瑞雪，都是好事一桩。我瞧着，一直跟着你的安子，就是不错的。”
一直闷不吭声的安子，忙磕了个头：“小的谢谢太太抬举！”
焦二横了安子一眼，转而嘟囔道：“瑞雪才十六，会不会太早了些？”
“虽说府里丫鬟们婚配都是差不多双十年纪，不过，瑞雪现如今这境况，与她们一样么？”姜氏苦口婆心相劝：“一来，你膝下无子，俗话说得好，女婿当得半个儿。你选个庄上的人配与瑞雪，日后你在庄子上，也多两个自家人，做事也便宜些。”
“二来，是为了瑞雪。”姜氏满眼慈爱：“瑞雪这丫头，这些年来将她养得心气儿颇高了些，太过好高骛远。如今将她尽早配人，好彻底断了她那些妄想奢念，也免得日后她闯出祸来，也累及到你。”
“谢太太点拨。”
“这便是了。”姜氏点了点头，“周妈妈，去将我那对镂金百子石榴臂钏取来，再去秤三十两银子来。”
一摸精光从焦二眼中掠过。
周妈妈的脚未动，面上满是不情愿，“太太！那是您的嫁妆！”
姜氏沉下声来：“怎么，如今我是使不动你了？”
“......是。”
不多时，周妈妈手捧着一个紫檀嵌百宝首饰盒进了来。
“我是当自家闺女般养着她这些年，如今她要嫁人，这些便当是我替她添的一份妆罢。”
焦二拜了又拜，“多谢太太厚恩！”
“我也乏了，你先下去罢。”
“是，太太，小的告退。”
姜氏看着焦二感恩戴德离去的背影，唇角微勾。
她端起旁边的茶盏盖碗，啜了一口。
去年的六安瓜片，还有些凉了，但此时喝来，别有一番滋味。
“太太，大公子来请安了。”晴云一声通报。
姜氏身形微滞，转眸睇了眼周妈妈。
周妈妈忙道：“奴婢让他二人从东北角门出去的。”
姜氏松了口气，“你办事最是稳妥的。”
她放下手中茶盏，站起身，朝小佛堂行去：“先晾他半柱香的功夫，再寻个由头让他回去罢。”
周妈妈不由劝道：“太太，钰哥儿每月朔望才能来看看您......”
姜氏沐浴在似暖实寒的晨晖下，幽幽道：“素锦，我所争的，从来不是这一时之长短......”
焦二从角门出了明存堂，上了夹道，也顾不着这一带裙房进进出出的那些个下人，一脚踹在了安子的屁墩上。
“槽里吃食的小畜生，瞎七八接什么话？”（注1）
安子顶着个大鞋印子，当即跪抱住了焦二的腿，腆着一张鞋拔子脸赔不是：“岳丈，您就可怜可怜狗儿的，将雪姐儿许给我罢！日后我一定加倍孝顺您！”
焦二听得一乐呵，“孝顺？怎么孝顺？”
花钱堆出个玉人儿般的姑娘，原以为能是颗摇钱树，如今叫焦二白白便宜了这乳臭未干的小子，焦二的心都在滴血。
安子眼珠子轱辘一转，当即从怀中掏出袋银子，往焦二手里塞去，“这是俺攒的聘礼，您是俺的爹，这钱自是要孝敬您的。往后遇着任何事儿，但凡您说往东，我一定不敢往西......”
一箩筐的奉承话流水似的哗哗往外倒。
焦二将银子拿在手里颠了颠，似嗔似笑，“狗儿的，你这平日里没少打背啊”（注2）
“都是托爹您疼儿子，才攒的下这些。”安子拍完了马屁，又信誓旦旦保证：“爹您若真将雪姐儿许给我，往后儿子手里就是有一个子儿，都要掰成两半孝顺爹的！”
千穿万穿马屁不穿。安子这通话说下来，焦二浑身都舒坦了：
“还算你小子懂事......起来罢，没得丢人现眼。”
安子嘿嘿一笑，起身拍了拍膝上的尘土，“儿子是您老人家看着长大的，最是孝顺懂事的，这您是最清楚的。”
焦二可有可无地点了点头，怀里踹的银子热乎得紧，手痒，“我出去耍耍。要是爷们儿有什么使唤的，你来财满堂寻我。”
安子一口答应。
眼见着焦二火急火燎地转过了夹道口，安子才啐了一口：“老狗骨凸！”
待他收了小的，掌了庄子，再一齐收拾这老老小小的......
作者有话说：
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注1：槽里吃食胃里擦痒：谚语。
注2：“打背”：吃回扣打夹账。
第9章 配人
又是一夜风雪。
翌日，辰时初。
栖霞居里，知画正站在房壁前，督着小丫鬟们贴着一张钟馗年画，却因心事有些心不在焉。
冷不丁一片冰凉贴上双颊，激得她差点叫出声儿来。
转身一看，果然是司棋那猢狲。她抽出一方白绫帕子，揩着颊边儿的残雪，低声嗔了句：
“你个泼猴儿，顽笑也不挑日子的，惊动了屋内的人，岂不要害我白白受罚？”
司棋捂嘴偷笑，“姐姐方才若没发呆，怎会吃上这一记呢？那呆呆楞楞的模样，倒像是这儿立着两根廊柱子哩！”
知画绷着的一张“怒容”，被这妮子三言两语逗弄得破了功，噗嗤一声笑了出来。
又猛的记起正厅内侯爷正给老太太请着安，忙止住笑意。
“奇也怪哉，往日都是你与侍琴共同侍奉茶水，怎的这时候你不待在茶水间，有空来我这儿嚼舌头？”
司棋只抿唇一笑，并未回答。
黄花梨木翘头香案上，一缕青烟自云纹博山炉内袅袅而升，宛若一片缥缈云岫。
卫琛刚问了安，便听老太太严氏语含关切劝道：“好不容易休沐一日，像这般冷的天，你也不必来请安的，别冻坏了身子。”
卫琛微微一笑，“虽是下雪，倒也不觉着冷。”
严氏看他只一身石蓝细绒道袍，有些嗔怪：“今日风恁大，你身边的人也不知道给你添件风领，就让你这么过来了？”
“他们原是备了的。只是我晨起时练了几套枪，太热，便让他们去了风领。”
“一热一冷更是容易着凉的，不要总仗着年轻胡来！”尔后，严氏又叹道：“听风、听泉兄弟两个虽是忠心侍主的，可到底是两个小子，毛手毛脚的不比女儿家干活精细。”
“祖母，”卫琛熟练地接过话头，谑了一句：“孙儿是在外操练惯了的，养尊处优的日子，孙儿反倒是会觉得过不舒坦。”
严氏摇头笑了笑，话头一转：“你也莫怪祖母啰嗦。若你院儿里有个伶俐人做个贤内助，昨日你二婶也不至于到我这儿来闹一场。府中中馈向来是她在打理，丫鬟婆子们，要打要卖要重派差事的，好歹着人问她一句，给她留些脸面。”
卫琛不觉丝毫意外，“祖母训得是。”
“我听闻，这起子污糟事全由一个丫头揭出来的？”
卫琛睫毛微微一颤：“是。”
“倒像是个机灵又懂事的，在浆洗房做活似是委屈了些。”
卫琛语气疏冷了两分，“祖母您太抬举她了。本就是从我院儿里罚出去不久的，此番挑出浆洗房弊习也只是机缘巧合罢了，此婢不值一提。”
严氏有几分意外。
她这个孙子，虽素来不喜侍婢仆妇，可这么不留情面地明着贬低一个丫鬟，还是头一遭。
正此时，侍琴端了茶进得厅中。
她上穿一件鹅黄牡丹刺绣对襟织花绒袄，下着一袭月白绣鸢尾裙。身形娉婷，举止淑雅，行动间似步步生莲。