江州的数位官员，都在一夕之间下马了。
抄家的抄家，斩首的斩首。
就在这动荡之际，江家兄妹二人到了长安城。
长安城是有史以来的天下中心，帝王居所，听说遍地是达官贵人，朱雀大街上掉一片瓦下来，就能养活一条街的棺材铺。
入长安城第一日，兄长要去丞相府内的十三曹述职。
载着江乔的马车，摇摇晃晃经过了朱雀大街，驶向了南巷子口。
兄妹二人所租的院子，正在此处，一进的院落，有一间正房，两间耳房，外有两处小隔间。
正儿八经签过租赁契约，有牙人签字，他们要按月交租，只要交了租，就能安心住下。
再也不是寄人篱下。
江乔翘起的唇，一路都没放下。
江乔自南巷子口下了马车，打算亲自走最后一段路，这是今后的家，她想早点熟悉。
这一路上，她听了不t少京城中的事。
左相倒台了，右相……以后不用专门加这个“右”字，因短期之内，就尹相一位丞相。
人人议论纷纷。
江乔听着，不搭话，不插嘴。
可她心里，对这桩近日的，长安城内的头等大事，是了如指掌的。
因为她有个厉害的兄长，而兄长将这些都告诉了她。
江潮生今日要去述职的十三曹，就是尹相手下的班底，是正正经经的官职，可以领朝廷的俸禄。
他的同僚，江乔都一一听过、认过，都是一群开始蓄胡的老头子。
兄长能年纪轻轻，成为丞相的心腹，正是因为在扳倒左相的案子里头，出了关键力气。
再往前，人群聚集。
江乔没有挤进去看，就站在人群外边，远远地望了一眼。
一对男女，或许是夫妻，或许是兄妹，在耍杂耍。
中间系起了长长的绳索，比拇指还细。
一人伸长双臂，稳稳当当地在绳索上行走，一人捧着破碗，卖力大声地在地上吆喝。
江乔探出手，往那破碗里头，放下几个铜子，就转身离开了。
面上笑意不减。
忘记是哪年哪月，也不记得是哪处地，她和兄长还在流浪，也碰上过一个杂耍班子。
老班主见他们可怜，说要收他们为徒，自此，虽不一定衣食无忧，但能自食其力。
胸口碎大石，耍枪，走绳索……
和他们同龄的孩子们，在院子里，一脸专注。
老班主的面容记不清了，只记得是深深眼窝，黑亮眼眸，一眼望来，仿佛看穿他们在辗转多年中，隐藏的往事。
他还说，在这绳索上求生的活计，看上去惊险，却是实打实的本事。
她不知所以然，捏着兄长的衣袖。
后来的对话，也忘了，毕竟那时年岁太小。
江乔如今回忆，只觉庆幸。
她扬着笑。
若当真成了杂耍的艺人，或许终其一生，她都无法真正回到长安城，拥有一处和兄长共同的家。
江乔兜兜转转，四处都去瞧了一眼，没细看，大概留了一个映象，打算等来日和兄长一起再仔细逛逛。
她绕到了家门口。
掏出钥匙，准备开锁。
这时候，旁边那户人家冒出一个婶子，惊讶地问：“还是第一次看到这户人家来客人呢。”
江乔心头的雀跃还未歇下，且她是打算认真经营邻里关系的，认真答：“不是客人，是这家的主人。”
那婶子一脸惊讶。
江乔淡了笑意，侧过头，“怎么了吗？”
婶子摇摇头，不想多事，正打算关门的时候，江乔再次追问：“有什么事？”
声音是极淡极冷的一条线。
面上却又有了笑意。
只这个笑，是笼罩在木檐阴影里头的笑，见不得光，自然瞧不见丝毫的明媚之意。
那婶子心一跳，以为是自己大白天撞到了鬼，只好强颜欢笑：“是……这家男人，的确好福气，不过不怎么着家。”
江乔蹙眉，确定自己未找错地方，钥匙也能转动锁。
而兄长租赁的也是单独整套的院子，并不是同旁人挤在一块。
事说出来后，许多话就是断了线的珠子，成串落下，那婶子好奇心作祟，“不过你家男人，长得那是一个标志……这屋里头那个，是你‘姐姐’还是‘妹妹’？”
寻常人见了年轻的男女凑在一块，想到的就是那档子的事，鲜少有意外。
江乔不理，继续转着钥匙，不知为何，锁始终牢牢关闭着，打不开，也撬不开，于是，心底慢腾腾烧起了火，两条细长秀气的眉拧得更紧。
那婶子不断用余光瞟着，瞧江乔这幅任性稚气的姿态，不像是个正经娶回来，能操持家业的，那就是养在外头的？
养在外头的，能这样光明正大领回家里头？
但这些话，只能先藏在心底，等到了时机，再跟别家娘子说。
“你别急了，这家的人刚刚出去买菜，估摸着再一会，就能回来了。”
“要不先去我家里头坐坐？”
她说着，见江乔总是不应，自讨没趣，也不说了。
江乔不是听不懂这婶子的言外之音。
只一时之间，懒得解释。
她用力撬着钥匙，后来发现，是转错了方向。
门开了。
里头是一个干净整洁的院子，并无人在。
那婶子不知在何时，溜到了院子门外，又开始絮絮叨叨问话。
江乔冷了脸色，也不想维护什么邻里关系了，打算请她离开。
这时，又一人出现了。
“呦，姝娘？”
“赵婶，你怎么在这儿呢？”
“你家来人了，快去瞧瞧。”
“我家里？”
院子一侧的晾衣杆上，挂着鸭蛋青的外衫，一看，就是女子所穿的样式，江乔一点点挪着步子，转过身来。
这是一个眸子澄澈，身子高挑丰满的丫头，哪怕荆钗布衣，也看得出是个美人坯子。
更难得的，是一看就知道的，好脾气，好相处。
简而概之。
是个同江乔截然不同的姑娘。
她和江潮生差不多的年纪，怪不得，会被外人认成一对年轻的恩爱小夫妻。
第6章 特殊
姝娘解释了这一场误会，又好声好气地送走了这位不一定有多热心肠，但一定好事的街坊。
这位赵家婶子走的时候，一脸笑，还说要将家中灶台上烧的肉，给她们送来一碗。
再晚一些时候，大黄也被送到了新家中。
长途的奔波叫它饥肠辘辘，姝娘从篮子里头拿了一些碎肉出来喂它。
这小畜生不带犹豫地认下了这新主人，摇着尾巴，绕着她的腿转。
江乔冷眼旁观着，心里又是烧起了一炉火。
进长安城前，江潮生是同她说过，家中请了一个丫鬟，算是她的人。
从今往后，她走出门去，人家也要尊称一声“江小姐”，没个丫鬟撑排场，是万万不行的。
当时的江乔，一口应下。
但她没想到，是这样一个姑娘！
可以再老些。
也可以再小些。
绝不该是这个年纪。
江乔眸子一动不动，却已将姝娘由上至下都打量了几遍，可惜眸光锋利却无形，不能把她的皮剥开，再从里到外翻一遭，看看到底有几根花花肠子。
经了罗慧娘一事后，她很清楚，自家兄长到底是怎样一块肥肉，人人都想吃，一口咬下去，还不塞牙。
姝娘却是个心大的，亮着一双眼，细细地盯着江乔瞧，觉得她不像自己从前伺候过的那些贵小姐，而像那些小姐房中的瓷娃娃。
不等她继续瞧，江乔霍然从位置上起了身，问：“你叫什么名字？”
“姝娘。”
“有姓吗？”
“没有。”
“今年几岁？”
“十七。”
“从前在哪儿做活？”
“庄丞相府中……”
姝娘意识到，旧日主子早倒台了，正要急急忙忙改口，就听江乔抛出了下一个问，“你家中的人呢？”
“小时候家中父母就死了，一直在各处做工。”
她继续认真答，这样的规矩，从前被卖到左相府上时，也经历过一遭，姝娘不带怕的。
江乔端着小姐架子，花了半个时辰，就将姝娘的底细问了个明明白白。
姝娘还稳稳当当站在那儿，江乔却忍不住跌回椅子上。
双腿泛酸，口干舌燥，心浮气躁。
“小姐……润润嗓子？”
她话还未说完，便手疾眼快，倒了一杯水，递到了江乔面前。
江乔飞快看姝娘一眼，其实是犹豫了一会的，但料她绝无这下毒害人的胆子，才接过茶盏，低着脑袋，杯子倾了丁点，水面斜过来，就刚刚湿了唇的程度。