二人不紧不慢走入了花丛深处，见一朵牡丹生得极其艳美，江乔便在此花前头驻足。
郑氏轻声，“今日散了朝后，以梅尚书、韩将军为首的数人，又去宫外小聚。是议论今日之事。”
说什么？
无非先说太后牝鸡司晨，再骂奸人当道，最后说两三句壮志难酬。
江乔微微一笑，白皙的面庞在暖阳下散着莹莹的暖光，几年过去，这精致得有几分冷酷的眉眼已彻底褪去了孩子气，更被金尊玉贵的日子浸出几分雍容，举手投足之间，宛若台上的菩萨像，可敬不可亲，唯有偶尔的眸光流转，仍会泄出些许的狡黠和心思。
“真嘴碎。”江乔轻轻抱怨着，又轻轻巧巧问她，“你觉得呢？你觉得哀家该怎么处罚这些长舌夫？”
郑氏但笑不语，清楚她心里已经有了主意。
江乔轻“啧”了一声，几年下来，这郑氏在她面前还是如此谨慎，不多言，自然也没有说错的机会。
“擒贼先擒王，这群人敢胡说八道，还不是因为有依仗？可白白放过他们，也不可能。无缘无故的，欺负我们孤儿寡母了……”
江乔冷笑一声，一个眼神传过去，跟着她的女官便心领神会，退下去。
该打就打，该罚就罚，杀几只鸡儆一群猴，见一点血也不是不可，他们说她是妖后，都担了这个罪名了，就算什么都不做，还是要被骂，不如直接出一口气。
眼下，这半口气已经出了，江乔又瞥了郑氏一眼，“你不想为你侄儿求情？”
就这日宴会的名单之中，郑氏侄儿的大名赫然在列。
“这小子眼盲心瞎，也该吃一些苦头。”
见郑氏面上毫无不满之色，江乔点点头，又笑，“那还有呢？听说，你还有一件事？”
这下，郑氏眼底是有难色了。
今年小皇帝十岁了，放在寻常人家，也是一个可堪重用的年纪，何况他身份不一般。
自前年起，朝中便一直有声音出现，是要为小皇帝定下婚事。
先定婚，再成婚，圆房的事不急于一时，要紧的是成家立业。
等皇帝成婚了，太后再想把持朝政便难了。
“是……这是家父的意思，他再三言说，叫妾身务必要在太后娘娘面前多多提及。”
江乔一点头，再问，“还有呢？”
话已出口，郑氏一不做二不休地柔声说了下去，“妾身娘家有几位小侄女，与小陛下年纪相当，品貌出众。”
江乔轻笑一声，又看向她，“我以为，你会趁机为你的几个女儿求个恩典。”
郑氏亲生的女儿，前年刚出生，上一回相见，才刚会认人，定然无缘凤位，而她的两个继女，却也勉强能算得“年岁相当”。
她摇摇头，“那两个孩子，志不在此，我既不是她们亲生母亲，又如何能以大义的名号裹挟她们的来日呢？”
江乔深深看了她一眼，没再多说。
二人又逛了片刻，眼见天色要黑了下来，郑氏便请旨离宫。
江乔应允，直接去了崇德殿后殿找小皇帝。
而小皇帝不知去了何处，在崇德殿之中，只有几个太监待着。
见了太后，他们下跪，又解释，“陛下还未下学。”
江乔摆摆手，示意了解，自然而然坐到了主位上，拿起了桌上的奏章。
都是往年的事件。
一旁的朱批，是她熟悉的字迹。
对于帝王而言，如何处理政务是一门必不可少的学问，也再无一本经典，能比实实在在的事例，更能教人东西。
江乔随手翻看着，目光落到了一旁的一块未经雕琢的玉石，说未经雕琢也不准确，显然是有雕琢的痕迹，只这痕迹太浅，不容易叫人一眼看出来。
紧接着，她看到了藏桌底的一套雕琢玉石的工具。
很新奇地一个个拿出来，再一个个放回去，恰好小皇帝回来了，随着宫人的通传声，他一本正经地走进来，站在江乔面前行了礼，“儿臣见过母后。”
这礼数，要多规矩有多规矩，按江乔的眼光来看，让他去做一位传达授业解惑的夫子，也不为过——在她眼中，凡是学问极高的夫子，都有点刻板，尤其在礼数上很吹毛求疵。
而就这样一位老夫子式的皇帝儿子，竟学会在学业之外，做一些无关紧要的琐碎事，这不得不叫江乔又惊又奇。
可她一个人很有滋有味地琢磨了半天，还是不打算把这些话说出口。
这些年，母子二人并不算亲近。
尤其是当日子一天天过去，小耗子变成了大耗子，又被一群老夫子教成了小夫子，她就更没法亲近他。
今日，她来找他，是有要事，江乔尽可能柔了声音，“你可听见了外头的说法。”
“但请母后赐教。”小皇帝正色。
分明还是孩子的五官，偏做出正正经经的模样，江乔更不爱看他了，不动声色挪开了眼，“宫外一直有人说，该为你定亲、娶妻了。”
小皇帝微微蹙起眉，“是何人在说？”
江乔随口报了几个名字。
小皇帝眉头皱得更紧，正当江乔以为他要说些什么的时候，他却只是松了眉头，认认真真说，“儿臣都听母后的。”
“都听我的？”江乔，“那万一，哀家给你娶一个貌若无盐的呢？”
“有德就可。”
“若无德无貌呢？”
“母后既要儿臣娶她，必然有母后的理由。”
“那万一我要拖到你及冠呢？”
“儿臣年幼，并无心情爱之事。”
说了一通，江乔倒是听明白了，无论她怎么选，这个孩子都只有一个“好”字？
但这天下，哪有这么多“好”？
又仔仔细细看了他几眼，天气是暖和了起来，也乍暖还寒也是常态，小皇帝穿得单薄，乌黑的发简单束起，露出一张萧晧似的脸蛋，而眉梢眼角又全是江乔的影子，是个实打实的美人儿。
但江乔看着他，却是在他身上瞧见了另一人的影子——若无事，她绝不想见的一个人，江潮生。
或许是因他是小皇帝的先生，朝夕相伴的老师，久而久之，小皇帝就潜移默化学会了他的那一套。
喜怒不形于色，常年以一种温和有礼的姿态见人，将所有真真假假都藏在心里。
而对于这种接人待物的方式，江乔的评价也多年未改——装模作样。
很不情不愿地承认了这份心思，也随之明白了，她为什么不愿再亲近他，分明在小皇帝还是小耗子的时候，是很有几分可怜可爱的。
试探未果，江乔也懒得多待，稍称职地嘘寒问暖了几句，又循规蹈矩地叮嘱了他，要多穿衣物，爱护自身，她便离了崇德殿。
只留小皇帝久久在殿中而立。
他抿了抿唇，后天学来的神情姿态渐渐褪去，露出几分很孩子模样的委屈。
一位稍年长的太监走上来，轻声细语，“陛下是不悦了吗？”
小皇帝轻轻摇着头，话却很实诚，在这无“人”的，独属他的地盘，他是能说点真心话的，“母亲……不高兴了。”
却想不明白。
“太后娘娘……或许是不满您的搪塞。”那太监答。
小皇帝脸上委屈之意更浓，他慢慢握紧了拳，却没法为自己辩解一两句。
换做从前，他或许还会问两句，母后下次何时会来？母后何时来的？
母亲……是否不喜欢他？
那母亲……要怎么样，才会喜欢他？
这些话，他已经不问了，等过了这个月，他又长了一岁，一岁一岁的长着，让他的孩子话一年少过一年。
他迟早要长大的。
只是，他要比同龄人长大得更早一点，更艰难一点。
小皇帝很快收拾好了情绪，重新走到案牍前，他要继续还未完成的功课。
第76章 幻象
在宫外还在藏着掖着，窃窃探讨江乔是否会放权给小皇帝，允许椒房殿入住新主时，长乐宫风风火火举办了一场赏花宴。
宴上所请，皆是年纪不大的小姑娘，她们七七八八站在长乐宫前的院子里，见无大人过来，一旁伺候的宫女太监也悄无声息退了出去，不一会就三三两两凑在了一处，小心翼翼地说着话。
这些女孩子性情不同，出身各异，就连口音也有细微差异，唯一的相似之处，便是年岁了。
隔了一道珠帘，几位女眷正安静无声地陪着江乔站在这回廊之上。
有春风吹过，送来不远t处叽叽喳喳的讨论声。
有与好友相认的。
有猜测举办此次赏花宴目的的。
还有好奇江乔的。
对这群来自官宦人家的女孩子来说，长乐宫这位江太后算是一个实实在在的传奇，家中父兄骂她为非作歹，身边嬷嬷聊她出身微寒……可无论外人再怎么说，全大梁的人都看得见，正是他们口中这个多变的女子，稳稳当当站在万众之巅，掌握对万人生杀予夺的大权。