大周朝宫中，文官们的日常活动范围乃是在承龙殿及以外，俗称“外宫”，最多只有内阁中的近臣可在司礼监的带领下前往陛下所居的养心殿。
而嫔妃太妃，皇子公主们所居住的宫殿，统称为“内宫”。那些公主皇子，亲王郡主之类的皇亲国戚，平时要出入内宫皆是凭借着这出入令牌，而后宫中的普通嫔妃是没有的，只有皇后、太后以及地位较高的太妃才能有此物。
太后的这枚玉牌质地温润，上面雕刻着一株栩栩如生的兰花，从陡峭的崖缝间生长出来，枝条舒展，葳蕤生姿。最上面雕刻着一个“兰”字，那是太后的姓氏。
“哀家的这枚玉牌就给你了，你好生收着，莫要到处声张。”太后认真叮嘱道，“若是将来万不得已之时，你持着此物出宫，可凭着它在大周全国的兰氏钱庄中兑换银两。之后的路就要靠你自己去走了，去蜀中也好，江南也罢，总之别再回来，走得越远越好。”
云昭昭轻轻触碰着玉牌上的浮雕，冰凉的触感沁人心脾，但她的心里却是五味杂陈。
太后见她反复摩挲着上面的兰花和那个“兰”字一时有些失神，以为她是喜欢，便忍不住打开了话匣子，颇有些怀念地讲起自己家的事来。
原来，太后所出身的兰家乃是江南富商，世代经营珠宝钱庄，兰氏钱庄最辉煌的时候在全国各地曾有上千家，后来一代不如一代。到了太后的父亲执掌兰家后，便寄希望于家中后辈里的男丁能有人入仕途，在朝中帮衬一二。
他早早地就给几个儿子及侄子请了苏州府最有名的大儒在家中私塾授课，可惜，一群小辈竟多是纨绔子弟，稍微懂事点的在作文章上也只是马马虎虎，反倒只有太后这个随堂陪读的小女儿竟是诗词文章信手拈来，颇得先生器重，年纪轻轻便成了当地有名的才女。
可惜女子有才并无什么用处。
而正好当时昭文皇后因生下赵昶后身体落下病根，不再能侍寝，先帝便大扩后宫，搜罗天下美女，进行了登基以来规模最大的一次选秀。风流倜傥的先帝听闻她的才名后十分倾慕，指名将她选入后宫，不过先帝后宫嫔妃众多，年轻的太后也并不受宠。又因兰家远在千里之外的江南，她在京城辐照不能，在一群纨绔子弟的挥霍下，兰家终于还是渐渐败落了。
云昭昭本来拿着这枚玉牌只是感慨万千，当初刚穿书时自己处心积虑，筹谋多时便是为了隐姓埋名逃去江南，可如今得了这个可以出宫的令牌，她却割舍不下京城的家人们。
就像当初薛炼说要带她离开一样，她现在的答案还是没有变。
况且太后所说的经历与她现在处境有些不谋而合，令她格外感同身受。
这个时代的女子，受限颇多，依附男子而活，想要靠自己重振家业，扶大厦于将倾，挽狂澜于既倒，不是一个“难”字可以一言以蔽之的。
虽说她穿书后锦衣玉食，养尊处优，可她骨子里还是那个在职场里永不服输，迎难而上的草根女孩。灵魂深处那粒坚韧的种子在经历了这个时代的种种后，反而根生得更深，枝叶萌发得更加茁壮。
云昭昭静静地听太后讲完自己的故事，郑重地将手中的玉牌还了回去。
“昭昭，你这是何意？”太后狐疑，“哀家如今能帮你的只有这个了。”
“太后娘娘，谢谢您。”云昭昭吸了吸鼻子，执意道，“但臣妾已做了决定，臣妾要留下！父亲母亲对臣妾的养育之恩深重如山，臣妾此生无以为报，就算拼上这条命，臣妾也要保护他们！哪怕是死，臣妾也不能让他们在下面孤孤单单，没有子女承欢！”
她说要留下的时候，眼里仿佛燃着一团火。
“你……”
太后盯着她的眼睛，仿佛重新认识了这位“声名远播”的云家千金，世人都说她娇蛮跋扈，任性妄为。可如今，自己劝她逃跑时，她却比京中任何一名温婉贤淑的贵女都要豁得出去，也更加勇敢。
太后大抵是这宫里除了周徵以外最了解赵昶的人。她抚养他长大，知道他的性子与脾气，更见识过他温文尔雅的外表下隐藏的暴戾。
从前赵昶还小时，她这个养母只是个不得宠的妃子，看上去唬人的贤妃头衔还是靠这个孩子得来的。赵昶从不把她当回事，吃穿用度稍不合他意，便换来他充满戾气的拳打脚踢，与语言辱骂。
她不敢声张，因为在先帝眼中，赵昶是昭文皇后留下的唯一嫡子，承天命所生，文武双全，聪慧无双。而直到赵昶长大成人后，为服群臣，性子才有所收敛。
但这次云家的事，她一早就多有留意，赵昶是摆明了不将云琛及其同党一网打尽誓不罢休，所以她才想出劝云昭昭见机出宫离京这样的事。
她不愿见到这个与昭文皇后年轻时一般生机勃勃的女子，陨落在这被朱墙围拥着的巨大坟墓里。
但云昭昭心意已决，自己也没有其他立场劝她。
太后想了想，还是将玉牌塞进了她的手里。
“罢了，你不愿离开就留下来吧。这个玉牌你拿着，哀家老了，在这宫里呆了二十二年，对宫外的世界早就没了念想。你拿着它，如果有需要出宫的时候，也是有几分用处的。”
云昭昭攥着玉牌，有了此物，她便可以随时回家见到父母，将来要做什么也方便许多。
而太后从自己入宫前就派了苏嬷嬷指点宫规礼仪，在宫里又多次对自己扶照一二，她真不知道该如何感谢她，只觉得手中的玉牌似有千金之重。
“好了，”太后见她感动得泫然欲泣的表情，掩口轻笑道，“你若存心想感谢哀家，腊月十五乃以兰的忌日，你陪哀家一同去云台寺上香吧。”
“好。”云昭昭发自内心地应道。
二人正说着，忽见外间一名宫女神色惶惶地赶来禀报，说是陛下派司礼监和禁军的人来了。
太后心知来人是奉赵昶之名带走云昭昭的，便命苏嬷嬷带其从慈宁宫的后门离开。
然而云昭昭刚起身同太后告辞，还未踏出佛堂，便见司礼监汪海与御马监薛炼带着几十名禁军不顾宫女的阻拦，冲进了慈宁宫里。
【作者有话说】
以兰是昭文皇后的名字啦。
男人果然还是不成器的多！
第50章 香囊
◎臣方才在宫正司又有新的发现◎
慈宁宫的佛堂外，几十名禁军整装旗鼓，数柄长枪熠熠闪亮，映出傍晚时分滴血般的残阳，枪上的流苏猎风而动，好似蓄势待发，等待着冲锋的号角。
太后见此架势，十分生气，示意云昭昭呆在佛堂内，自己则扶着苏嬷嬷的手走出了佛堂。
“你们这是干什么？是要来攻打慈宁宫吗？”
她一双温和的眉目此刻怒瞪着汪海，言语中难得地摆上了后宫之主的架势。
汪海在司礼监掌印汪厚的几名干儿子中排行最末，但却凭着审时度势的机灵劲儿和阿谀奉承的本领十分讨赵昶喜欢，如今已升为了司礼监秉笔，虽然资历尚浅，但品级仅在他干爹之下。
从前他见到宫中的主子那是恨不得把腰弯到地里，但如今不同了，除了赵昶外，就算是太后，他也没完全放在眼里。
“太后娘娘，您误会了。”
汪海故意将手中拂尘一扬，皮笑肉不笑地对太后说：“听闻本该被抓入诏狱的犯人如今到了慈宁宫，奴才们这样郑重其事，也是为了太后您的安全。”
太后黛眉一横，不客气道：“我慈宁宫内都是些女眷，哪有什么诏狱的犯人？还是你们想把哀家抓进去？”
“诶诶诶，太后言重了，”汪海赔笑，一双细长的狐狸眼里全是心眼儿，“奴才们也是奉命行事。那女犯云氏连武安侯都敢劫持，陛下也是害怕她会威胁太后您的安全。”
“威胁哀家的安全？哀家请贵妃来慈宁宫小叙，你要不要来看看，哀家是掉了根手指呢，还是少了根头发？”
说着太后衣袖一甩，手臂摊开，一副任由司礼监与禁军搜身的样子。
汪海尴尬地笑笑，身后的薛炼向太后行了个礼道：“请太后恕罪，臣等无意冒犯太后，只是陛下要求臣与将士们必须要将人犯带回，否则大家又要多受责罚，汪公公也是担心陛下生气。”
太后打量了薛炼几眼，道：“你说话倒是中听。只是，你们口口声声称贵妃为人犯，哀家倒不知，她犯了何罪。”
“回禀太后，先前易常在的宫女落水身亡，中秋夜宴上纯容华中毒一事，当晚贵妃身边的逐月在屋内上吊自戕，以及今日贵妃的贴身宫女被发现死在了宫正司，这些事都疑似贵妃的手笔。”薛炼道。
“说得好，你也知道是疑似！”太后毫不客气地说，“我大周朝律法何时规定过，没有足够的证据与罪犯的供词，光是疑似就能将人关进诏狱定罪的？况且诏狱是什么地方，那是关押朝中政治要犯的地方，既然死的人都是后宫之人，要定罪关押也是该关入冷宫才对！”