周砚白独自一人，站在桌子一边，站在那碗面跟前。
从昨晚到现在，他只喝了一碗红糖水，吃了一块麦芽糖。那点甜早已消耗殆尽，馋虫顺着喉咙爬到眼睛，让他无法从这碗面上移开视线。
热气腾腾，带出麦香和油香，鸡蛋镀着一层诱人的光。
他盯着那碗面。姜文福盯着他，不紧不慢地拿起烟袋锅子，在椅子腿上磕了两下。
周砚白抬起头，眼底露出渴望。
姜文福清清嗓子，声音刻意放得平稳：“你爸妈那边，日子过不下去了，养不起你。这才托人把你送到咱老姜家来。从今天起，你就是我姜文福的儿子，这儿就是你的家。爹给你起了个新名，姜根生。”
他指指李秀兰和姜盼：“这是你娘，这是你姐。往后，我们就是你最亲的人。咱家日子不算富，但绝不会短了你的。现在，挨个叫人，叫了人，就可以吃面了。”
周砚白下意识地看向李秀兰和姜盼。
李秀兰脸上是紧绷的催促的笑，不时偷看一眼姜文福。
姜盼扬着眉，用力地朝他点头，嘴巴无声地一张一合，用口型提醒他“叫呀”。
周砚白的目光又落回那碗面上。
热气模糊了眼睛，香味像个钩子钻进他的鼻子，勾得他空瘪的肠胃阵阵痉挛。
他悄悄咽了口唾沫，放在身侧的手攥紧了棉袄下摆。
姜文福举着烟袋锅子，阴沉沉地盯着他。
时间被一碗面和沉默拉长了，每一秒都粘稠难熬。
姜文福没催他，只是又磕了两下烟袋。
周砚白的肩瑟缩了一下。他终于抬起头，瞥了一眼姜文福，像被烫到一样，飞快地移向李秀兰，最后落到姜盼身上。
他呐呐开口：“……姐。”
姜盼咧开嘴，笑着看向李秀兰，示意周砚白继续。
男孩看向李秀兰，小小的胸膛剧烈起伏了一下，艰难地从喉咙深处，挤出一个微弱到几乎听不见的气音。
“……妈。”
这个字耗光了他所有的力气，也打破了他心里那道摇摇欲坠的屏障。
仪式还没完。那碗面，依然在桌上，不属于他。
姜文福稳稳地坐在他的“王座”上，没有发话。
灯光在男人脸上投下深深的阴影，让他看起来像一尊没有感情的泥像。
周砚白攥着衣角的手指松了又紧，用尽全身力气，逼出那个字：“爹。”
姜文福笑了，满足爬上了他的眼角。
他点了下头：“嗯。”
他下巴朝那碗面扬了扬，恩赐般的宽和：“吃吧。”
姜盼开心地蹦了起来：“哎呀，我去给弟弟拿筷子。”
李秀兰也笑了，慈爱地抚摸着周砚白的头，只觉得那求子符还真有些道道，一定得好好保管起来。
“根生，这个名字好。明天妈给你做两身新衣服，正好你姐有双鞋，还没舍得穿，你等下试试。”
姜盼跑回来，将筷子塞进周砚白手里，推着他的肩膀，让他坐在条凳上。
“快吃吧，一会儿面就坨了。”她催促道。
周砚白捏着筷子，手还有些抖。他又怯怯地抬眼，看了一下姜文福。
姜文福带着一切尽在掌握的淡笑，朝他点了下头，示意他可以开始了。
得了最后的准许，周砚白不再犹豫，卷起一大口面条，送进嘴里。
他吃得很急，发出呼噜呼噜的声音。
姜文福慢悠悠地吸了口烟，目光落在男孩因吞咽而微微起伏的瘦小背脊上，心里那股因为花了六千块而一直梗着的憋闷，终于消散了大半。
到底是小孩子。再机灵，再记得从前，又有什么用。饿上两顿，给碗热汤面，照样得低头喊爹。
他想着刚才男孩那声干涩的“爹”，当家做主的权威感得到了极大的满足。
他吐出一口烟雾。
这个家，终于有后了。
晚上，李秀兰用塑料袋把求子符一圈圈包好，认真地收进衣柜里。
姜盼给周砚白打来热水，哄着他烫过脚，又拉着他的手，小心地在他的冻疮上抹油，要全覆盖又不能浪费。
李秀兰铺好床，喊他们睡觉。
两个孩子都瘦瘦小小的，挤在一张不足一米宽的木板床里，背挨着背，勉强睡得下。
冻疮痒得钻心，又带着肿胀的痛。
周砚白记得姐姐说挠破了更疼，于是他把手死死攥成拳头，塞在腿下面，用身体的重量压住。
眼泪不断地涌出来，滚烫的，划过冰凉的脸颊，洇进枕头里。
他不敢出声，拼命咬住嘴唇，把呜咽闷在喉咙里。
他想妈妈。
不是今天那个让他叫妈的女人。是他的妈妈，赵小香。
他在心里一遍遍默念这个名字，好像念得多了，就能把今天那声屈辱的“妈”盖过去，就能把“姜根生”这个陌生的名字赶跑。
可念着念着，妈妈的脸在记忆里却有点模糊了。
他被二婶拽着，走过很多很多地方，坐过窗户糊满黑灰的火车，坐过颠得他骨头都要散架的拖拉机。
二婶的手又硬又冷，打起人来不留情。
他离家很远很远了，他再也回不去了。
他默默流着眼泪。
身后的姐姐忽然翻过身来，一手搭上他屁股的位置，轻轻拍了起来，嘴里发出含糊地充满困意的哼哼声。
周砚白听了好一会儿，才反应过来姐姐是在拍哄他睡觉。
好像真的有用，他逐渐闭上眼。
哼声慢慢低下去，手也不动了。
姜盼在睡梦中咂咂嘴，好像吃着什么好东西。
不远处的大床上，姜文福和李秀兰低声说着话。
“你说你晚上整那一出干啥呀，吓着孩子。”李秀兰埋怨，“他才多大，咱对他好，慢慢他就把前头忘了，哪用得着那样。”
“你懂什么。”姜文福瓮声瓮气，“这小子四五岁了，知道事了。就得给他立规矩，让他明白谁是爹，进的哪家门，吃的哪碗面。”
“别说，他叫我那声‘妈’，哎，我这心里，还真就觉着，这娃跟我生的似的，怪稀罕人的。”
姜文福“嗯”了一声，语气也松快了：“这六千块，花得不冤。是个机灵小子，模样也周正。”
“咱帮她那么多回，她咋好意思要钱？”
“给都给了，说这没用的。咱现在有儿子了，不好再跟她沾这些事，我跟她说了，以后不让她来了。”
李秀兰只听见以后不让二婶来了，心里头一下子敞亮了，后面的事，全乐得让男人做主。
她翻了个身，看眼不远处那张窄小的木板床。
女儿背对着她的方向，睡得正香。女儿身后，新来的小小身影蜷缩成一团，几乎看不见。
那个名叫周砚白的小男孩，被六千块钱和一碗加蛋的热汤面，永远留在了这个寒冬。
【作者有话说】
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第3章
两个月后，姜家的儿子姜根生，过了他来到淖儿村的第一个春节。
姜文福心情大好，出手比往年阔绰，买了肉，割了鱼，还破天荒地买了几挂小鞭和一把蹿天猴。
李秀兰在厨房忙活了半天，鼓捣出一桌像模像样的年夜饭。
四个人围坐在堂屋的方桌前，桌上难得摆满了碗碟，甚至还有一瓶可乐。
姜文福端着杯子，看看低眉顺眼的妻子，看看满脸喜气的女儿，又看看眉清目秀的儿子，露出了一抹舒心的笑。
“来，都端起来。”他发话，“过年了，以后咱们家人丁兴旺，日子红火！”
李秀兰和姜盼立刻跟着举起杯子，姜根生迟疑了一下，也学着样子举杯。
四个杯子碰到一起，发出清脆的响声。
这顿年夜饭，是姜根生被带到这个家后，吃得最丰盛的一顿。
李秀兰特意给他闷了米饭。姜盼不停地给他夹菜，小声告诉他哪个好吃，哪个难得吃一回。
姜文福夹走第一个鸡腿。李秀兰把另一个鸡腿夹到根生碗里。
姜根生闻了闻，觉得很香，两只手抓着，大口地啃。
李秀兰在旁边看他吃得香，一颗心松了松，又揪起来。
这孩子哪都挺好，乖，听话，不哭不闹，跟盼儿也越来越亲近，就是嘴太叼了。
家里平时蒸玉米面窝窝头，他几乎一口不动，唯有闷米饭时还能多吃半碗，来家里三个月，身上的肉是一点没长。
李秀兰为这事愁得很，说到底，日子还是得靠青菜玉米窝窝头过下去。
谁不喜欢吃鸡鸭鱼肉，可哪能天天鸡鸭鱼肉地供着。
只希望根生能快点习惯这边的吃食。
吃完饭，四个人来到院子里。
姜文福把一挂小鞭挂在树枝上，用香点燃引信。
噼里啪啦的声响咋开，红色的纸屑四下飞溅。