石头挠头嘿嘿一笑。
宋初夏给江澈夹一筷子离得远的炒菜，拣起这个话题继续道：“今上子女众多，养在太后膝下的也不少, 若说长宁公主模样和性子像极了了太后，倒不如说是因着公主出挑，才像了太后。”
太后素来权柄重，且威望高, 底下人捧高踩低, 见长宁公主受宠，就传她跟太后一个模子出来的也不稀奇。光有肖像太后这一茬, 便能让长宁公主在诸多皇子皇女中脱颖而出, 更上一层楼，保不齐还是这位公主自个儿传的。
宋初夏不喜那些个宫廷争斗，不过局外人当乐子来琢磨一下倒也不失趣味儿。
石头听得云里雾里：“那长宁公主到底像不像太后呀?”
她正想说不知, 江澈却率先开口：“长宁公主的确像极了太后。”
“你如何笃定?你又没见过。”宋初夏拿眼看他，怪道。
江澈闻言差点呛着，一阵猛咳，唬得宋初夏和石头二人一跳, 连忙给他拍背。
好半晌才顺过气儿来, 江澈面色通红，偷瞄宋初夏一眼，道：“也不知道这回公主出征是否顺利。”
适才的话题中断，宋初夏也没在意，想了想道：“眼下是冬日, 北境苦寒, 狄国境内的百姓日子恐怕难熬, 估摸也是因这个缘由才挑起战事, 想趁机劫掠一番。”
江澈点点头：“但也正因如此，狄人后勤保障堪忧，这场战事，他们盘算的必然是速战速决。”
二人都读过几本兵书，遂叽叽咕咕地讨论起来。
少女有条有理，少年轻柔慢语，两人有来有回聊得热火朝天，石头好几次想插话儿都插不上。
打仗不就是真刀真枪地肉搏么?哪有这么多花里胡哨的?石头郁闷地闭嘴，颇有些垂头丧气地转头去找雨姐儿耍。
还不忘朝着江澈的后脑勺轻哼一声——读书多有什么了不起的!
*
在村里乐呵了三日，宋初夏一家恋恋不舍地启程回城。
前年她突发兴致要学骑马，除了初初那会儿做了一阵子实打实的道路杀手，撞翻了三个摊子，踏坏了张夫子心爱的萝卜地，吓得她娘捂着心口尖叫了两回外，断断续续学到今日也能骑得有模有样了，是以这回来往都由她来充当车夫。
反正冬天也没毒日头，小车夫一路上赏景哼歌儿，好不快活。
马车快行至城门口，宋初夏遥遥望见乌泱泱一大群人围在城墙边，对着墙上指指点点，喧哗一片。
宋初夏跳下马车，撩开车帘对里头的人说：“娘，我过去瞅一眼。”
还没等林氏应声儿便像一阵风似的窜了过去。
人头攒动，宋初夏挤了半天也挤不到前头去，无奈放弃，逮住一个刚从人群中钻出来的汉子问：“这是在做甚么?”
“看征兵告示哩，荆湖北路在招募到北边打仗的兵。”汉子边抖平满身的褶皱边道，又叹了口气儿，“这一下，不晓得又有多少儿郎要马革裹尸喽，好端端的打什么仗。”
征兵啊……宋初夏了然，朝他拱手施了一礼，那汉子摆摆手一笑，旋即又唉声叹气地走开了。
宋初夏转头去看那边熙攘的人群，隐约能透过缝隙看到那张发黄的征兵告示，若有所思。
自先帝登基后，大晋不再如前朝那般强制征兵，而是实行募兵制，兵丁一旦入伍便终身为兵，但待遇会比从前的强制兵役要好上一些，是以京城养着禁军，各路亦屯有驻军，除非重大战事，很少会额外征兵。
如今竟要广为征兵，看来这场战事当真来势汹汹，且形势不妙。
“我看我干脆去当兵罢，小爷一身牛劲儿，保准一拳一个小蛮夷!”
“当兵也不错哩，有吃有穿还发粮饷。”
几个穿着灰扑扑的旧棉衣的年轻穷汉路过她身边，嘻嘻哈哈地谈论着。
“傻蛋!当兵没在城里做工赚的一半儿多，又得提前备副棺材，还不晓得能不能用得上。”
“你懂什么?好男儿自当上阵杀敌，保家卫国!”适才馋当兵待遇好的黑壮汉子豪言壮语道。
同行伙伴立即笑着一人一拳锤上去，揍得那汉子抱头鼠窜，嗷嗷大叫讨饶。
众人捧腹大笑，年轻的脸庞在冬阳下熠熠闪光。
宋初夏也跟着笑起来，好男儿自当保家卫国，让她想起那句“天下兴亡，匹夫有责”，好志向，让人敬佩，然而志向归志向，现实更多的是“将军百战死，壮士十年归”，战场上刀剑无眼，想来这些后生的家人都不会愿意看到他们上战场。
说笑声渐行渐远，她摇摇头，收回视线跑回马车上，跟车里的家人转述了几句，便“驾”一声，驱车进城。
*
石头跟着她们一块回村，又一块进城，才踏进书院就被宋初夏赶去上课。
这回石头罕见地没有多话儿，只万分老实地点点头，抱着箱笼到课室去。
这一幕看得林氏满心感慨：“石头这孩子也长大哩，英娘知道了怕是会很高兴。”
长大了么?宋初夏不信，石头不爱读书这事儿，寸金书院人尽皆知，三天两头逃课，气得张夫子须发都白了好一撮。其实不爱读书大可以别为难自己，在这个时代靠读书寻出路的本就是少数，像水子哥、木头哥那样做自己的营生不也不错?可他偏偏铁了心要赖在书院不走，还常把小时候扬言要考状元那些话儿挂在嘴边。
分明还是那个搭错筋没掰回来的呆头娃儿。
宋初夏撇撇嘴，猛然想起，自己的假期满打满算只剩十日不到，赶忙将石头从脑中摘出去，不能妨碍自个儿争分夺秒地享受假日呐。
宋初夏休息期间，书院也一如往常，晨起锻炼，随后读书声阵阵，一到散学的点学生们一哄而散，笑着闹着奔向食堂，或嘈杂或安静日复一日。
只是没人看见，石头在宋初夏等人离去后，又贼头贼脑地冒出来，东张西望一阵，确认四下无人，才一溜烟地窜出门外。
城里熙熙攘攘一如往昔，石头漫无目的地四处逛走，不知不觉走到县衙附近。
这里也围着一群老少，热闹不输方才的城门口。
石头停下脚步，怔怔地站在人群边上出神，只觉心头憋着的那团闷气越来越大，一时不知该往哪儿走，天地间好似没有一处是他的归属。
原本只是想出来散散心而已，这几日他心头不快，又不知道缘由，实在不想待在书院里，也破天荒地头一遭不想去找夏妹妹耍。
许是因为她总有自己的事儿做，他们所有人都有自己的事儿做，唯独自个儿不知道该做些什么，也不想让夏妹妹烦他，更不想看到夏妹妹对他露出失望的表情，毕竟他没有听话，又逃学了。
这时有个年近半百的老汉儿拿着张纸靠近。
老汉儿瘦骨嶙峋，一双手还在哆嗦不停，拉着石头问：“小哥可识字?”
识字?他当然识字，读了这么多年书，连字都不识那还了得?石头点点头。
老汉儿面上一喜，指着纸张笑呵呵道：“老汉儿不识字，眼也有点花，小哥教教我写呗。”
石头素来乐于助人，遂接过他手中的纸，定睛细看。
可看着看着，他一双眸子逐渐睁大。
*
几日后，宋初夏正在院里和小妹下棋，雨姐儿输得一塌糊涂，瘪着嘴都快哭出来了，她却好没同情心地哈哈大笑。
张夫子急匆匆地跑进来，打断了二人的嬉闹。
“宋山长，出事了!”
“石头不见了!”
张夫子满头大汗，气喘吁吁地道。
宋初夏起身拎过水壶，为他倒了杯水，才开口问：“怎么回事，是不是逃学去了?”
张夫子喝过水，道：“是逃学了。”
宋初夏不解：“石头不是老逃学么?何以这般慌张?”
张夫子“嗐”一声，皱脸道：“从前他逃学至多逃个半日，可这回他已经几日不见人了。”
几日……如此是有些古怪。宋初夏安抚过张夫子，喊方大回趟小枣村看看石头在不在。
天大地大，狡兔尚有三窟，可石头这娃儿只有小枣村和寸金书院两处窝。
待方大跑一趟回来，告诉她人的确在小枣村。
众人这才把悬着的一颗心放下，还当石头被抓壮丁了呢，毕竟近来战事轰轰烈烈，并非没有这种可能。
张夫子气得直吹胡子瞪眼，哼哼唧唧道：“我教了半辈子书，就没见过这般顽劣的学生!待他回来，势必要给他手心打上五十板子。”
宋初夏一笑：“夫子莫气，吴大娘肯定早就揍得他屁股开花喽。”
张夫子这才歇了气，甩袖负手而去。
但吴氏这两年日子过得舒坦起来，又有孙女儿逗乐，渐渐从河东狮变成了弥勒佛，整张脸散发着一种慈爱众生的红光，她已经很少出手打孩子了。