长辈们在一旁听完了来龙去脉，一颗心咚咚咚直跳，心想这到底算是运气好还是真的受文曲星护佑, 抑或……二者兼有?
王全知身为专业人士, 自然是不信什么神仙老爷庇佑之说的, 只能说, 无论是否有运气加成，总之跟勤奋刻苦都是脱不开干系的，浩浩题量大如海，能碰上做过的，皆因练习得足够多。
家长们听了，想起自家孩子的确日日埋头苦学，不曾有过半刻松懈，不由叹道：“看来是天道酬勤呐。”
但为什么能做到这般发奋?众人将视线落到那头叉着腰鼓着脸的少女身上。
殿试结果出来，永宁二十五年的科考也到此为止，浓浓夜色下，从京城发出的数匹快马，将伴随春风，携带着今科金榜的消息送往大晋每个角落。
荆湖北路因受罚科，时隔八年才再次迎来了学子们进士登科的消息，而六年前，本该赴京参考的举子们，也因为连坐被取消了举人资格，如何还能考进士?
荆湖北路沉寂太久，也憋闷太久，不知此次消息传回去会引起多大的轰动，寸金书院出了四十名进士，状元、探花囊括其中，又将给天下人带来多大的震动。
当然这些都是后话。
今夜他们只需开怀畅饮，纵情沉溺于喜悦之中。
可以放纵，但不可太过放纵，宋初夏道：“明儿新科进士跨马游街，如此盛事，可不能失了分寸。”
“是，先生，绝不给书院丢脸!”学生们笑嘻嘻地应了。
转头众猢狲即敞开肚皮儿大吃大喝，全然不像会有分寸的样子。
宋初夏摇摇头，看向正慢条斯理吃一块豆儿糕的江澈。
江澈心有所感似的，扭过头和她对视，两双眸子无声交流了一瞬旁人看不懂的讯号。
宋初夏才别开眼，继续吃饭。
押中题，这都能叫她碰上，老天爷总算作美一回。
至于这小子嘛，很争气，结果比她预想的还要好。
然而这一切，也仅仅是刚开始。
*
京城一座高墙深苑内，一声瓷盏落地的脆响惊起院中飞鸟。
书房房门被推开，不一会儿再次合上，匆匆收拾过一地残片的下人出来后，擦了把额头的汗珠，纳闷自家素来威严持重的老太爷，近日脾气怎越发暴躁。
“丈人，何至于动这般大的怒气?”周清溪开口劝道。
姚尚书冷哼一声：“不至于?状元、探花出自一家，四十名同窗齐中进士，闻所未闻的奇事儿。你来告诉我，还要到哪个份儿上才至于?”
到了会试、殿试，哪怕科举考试依然由礼部主持，但天子眼皮底下，还有众臣参与，那些个眼尖儿似精的御史也在，他也只能一步步按着规矩来，眼睁睁地看着那些毛头小子叫天下哗然。
这种时候，除却一些考官偏好，科举倒真变得再公平不过。
周清溪噎住一刻，又道：“即便同出一个书院，可到底各有本家，日后走官路也不过各自为政罢了，况且一群初出茅庐的小子，要成气候还早得很。”
言下之意是，这群新科进士在朝中势力盘根错节的姚家面前，压根就不足为惧。
此话一出，姚尚书久久地看着他，这个女婿，是他最为中意的，尽管出身微寒，可那副温文尔雅的皮子下藏着的狼子野心，他一眼便能看穿，跟他自个儿一模一样。
不然当年他也不会不顾他人诧异的目光，硬是将家中的二女儿许配给这么个穷酸小子。
可眼下看来，他大抵还是看错人了，这种目光短浅、天真至极的蠢货，如何能跟他相提并论。
不由轻轻叹了口气儿。
室内一时陷入了安静。
安静得能清晰听见周清溪的呼吸声越来越重，将他内心的紧张和惶惶尽数泄露。
周清溪想不明白，岳父曾为太子太傅，当今圣上的恩师，如今朝中无相，内阁和六部共担相职，而姚尚书俨然是六部之首，威望更胜众阁老，位同国相，更别说姚府嫡长女贵为皇后，生养了太子殿下。
明明只要一心扶持太子上位，加上姚家这许多年来的经营，届时大晋世家中无疑当以姚家为首，岳父若长寿，辅政甚至摄政都不成问题。
到那时大晋的天下都算姚家的天下，何等风光……不可尽想。
何必非要跟一个小姑娘过不去，学生们都考中了进士又能如何?科举考试只不过是官场的敲门砖，日后门门道道还多着呢。
周清溪也是寒门，哪怕如今身居高位，只要一想起往日艰辛，还是会忍不住叹：“这些人，不过区区蝼蚁尔。”
“千里之堤，溃于蚁穴，一招不慎，满盘皆输。”姚尚书苍老的嗓音沉吟，“老夫素来不喜这种无法控制的感觉。”
周清溪恍然，与其说未雨绸缪，热衷于掌控一切才是岳父大人的做派，难怪……
遂问：“那丈人打算……”
姚尚书打断他，冷冷地道：“你无须多问，我自有分寸。”说罢拿略带不放心的目光睨他，“老夫言尽于此，你给我安分一些，莫要做了蠢事。”
周清溪心知岳父这是对他失望了，可他也没有办法，唯有诺诺应是。
忽的又想起一事儿，周清溪问道：“听说陛下最近龙体欠安?”
皇帝身体有恙是满朝廷心照不宣的事儿，可身体状况究竟如何，也只有近身之人才知晓。
皇后是姚家人，宫里头的情况，姚尚书原先是再清楚不过的，然而这回他竟也不甚清楚内情。
想到这里，姚尚书眉头拧起：“正因如此，老夫才要急。”
那头的天子寝殿里，满殿灯烛通明，一干宫人皆垂首侍立，大气儿不敢喘一口。
太医为皇帝施过针，眯眼看了会儿针尖颜色，忍不住在心里打起鼓。
太后坐在皇帝塌前，怀里仍揣着手炉，看一眼太医微微发白的脸色，心里已有了数，道：“你大可从实道与哀家。”
太医想了又想，才开口道：“陛下勤政多年，龙体积亏，本就忌过度耗费心神。”这些话儿太后不知听了多少遍，但他也只能说这些，“今日殿试一番劳神，才导致突发晕厥，别的，倒没什么大问题。”
太后点了下头，一挥手，太医便收拾了药箱行礼离去。
殿内无风，烛火静静地燃着，忽然发出“噼啪”一声。
塌上的皇帝眉头一紧，旋即缓缓睁开了眼，入目是熟悉的太后的面容，
“我儿，你醒了。”太后轻声道。
皇帝被宫人搀扶着坐起来，额角的剧痛一阵又一阵，让他无从作旁的思考。
只哑着嗓子开口问：“长宁……何时归来?”
“明日便能进京了。”太后道。
长宁率领的镇北军，于肃冷严寒的冬末大败狄军，公主更是勇率先锋营奔袭三千里，杀入狄国王都营帐，吓得那狄王当场口吐白沫而亡。
捷报和降书于半月前就已经送到了京城，因着京里正进行春闱，故暂且按下不发，只待公主回京，一并犒赏三军。
皇帝点点头，脸上不无欣慰和骄傲之色：“明日朕该去迎接长宁。”
太后却不赞成，微微一笑道：“弄这些虚礼做甚么?那孩子回了宫，一家人摆个家宴热闹一下，封赏的事儿改日再办也不迟。”
皇帝想想觉得有理，便也跟着笑了：“那便依太后所言”
*
翌日，新科进士们再次早早地齐聚一堂。
不止一甲，大晋所有新科进士都有份参与御街夸官，虽然没有一甲那三位风光，但到底也是荣誉加身的一件事儿。
在吏部和礼部官员的指引下，进士们朝着圣旨叩拜过皇帝，旋即上马，随着鼓乐奏响的仪仗队游街。
官员捧着圣旨、举着金榜在前头开道。
少年状元郎一身红袍，帽簪宫花，一骑白马当先，榜眼和探花紧随其后，再后面是大批进士。
御街民众夹道相迎，春风得意马蹄疾。
“状元郎俊呐!”
“就是，我这辈子就没见过这么好看的小郎君!”
“听说今年才十六岁?年少英才啊……”
人群中欢呼惊叹声此起彼伏，有胆子大的女娘直接将手中绣帕、绢花掷过去，又引起一阵“哎哟哎哟”怪叫声连连。
那马上的红袍少年状元郎唇角始终缀着淡淡的笑，恍若仙人，晃得众人眼都花了。
这样大喜的日子，宋初夏和王全知等人自然也要亲眼见证的，只不过他们没在御街等候，而是在京城中央的大道上，远远的队伍还没来到，耳边炮竹、鼓乐就已经炸出喧天巨响。
方德生不知从哪里挤过来，捂着耳朵，在宋初夏耳边大喊：“我在那头看到了!”