对于赌约，宋初夏自然也是关心的，但王教谕起跑线比她超出老一大截儿，是铁板钉钉的事实，与其焦虑，给自己徒增烦恼，倒不如踏踏实实做好自个儿的事罢。
学堂里的学生们近日莫不都进步飞快，尤其柳典和江澈，俨然已有了一争县试案首的实力，给了宋初夏极大的信心。
输了起跑线，无论如何也不能再输掉心态。
十年磨一剑，剑未出鞘前，鹿死谁手尚未可知呐。
吃过早食，帮着娘收拾好碗筷后，宋初夏牵了老黄牛出门去给这老伙计打打牙祭，路过寸金堂前，果不其然见到宋怀远的身影。
方家的家丁们带着哥儿姐儿们回府去了，此时便只他一人，孤零零地呆坐在院门口，乱发旧衫在猎猎秋风下翩然舞动，凄然中还带着几分……
超脱红尘之外的潇洒。
惊觉自个儿竟也对此人生出了这种评价，宋初夏不禁有些汗颜，转头摸摸老黄牛暗淡无光的皮毛，凑在它耳边嘀咕道：“老伙计，我们是有家归，有娘疼的好孩子，要离那等无家可归的浑人远一点儿。”
老黄牛墨似的蚕豆眼珠子一动不动。
宋初夏登时气闷，拍了拍这忒不识趣的老家伙的后背，严肃道：“听见了没?”
老黄牛这才似不情不愿地从鼻孔哼了哼气儿。
就这宋初夏还是乐了，心道知我者老黄牛也，待会儿就赏你石头家田里的肥草填肚子。
这一人一牛在前头叽叽咕咕，也没引来宋怀远半分注意，他仍颓坐门槛边，一动也不动，望天出神。
好生没劲儿。
宋初夏再不看他，只牵着老黄牛扬长而去。
*
秋寒一日较一日深，树叶由绿转黄再转褐，转眼间冬日已近在眼前。
乡试放榜那日，丹桂满城飘香，一骑快马自府城疾驰而来，马蹄飞踏卷起一路尘嚣，却也比不上县衙前头的熙攘。
府城贡院前才会张贴榜文，夏江县虽离府城不远，但也不必大老远地跑过去看，自然会有人专程过来报信儿。
是以李县令一大早就携县学众师生及亲眷们候在衙门前，就为迎接这一纸远道而来的喜报
当然，是不是喜报还尚未可知，以夏江县的实力，乡试无一人通过的情况也是见怪不怪滴。
“李景松!李景松是哪位?”来人跳下马，冲着人群喊道。
拥挤的人群中忽的挤出一名约莫二十五六的后生，惊喜地应道：“是我!我就是李景松!”
众人纷纷朝他看去，原是李县令家的公子。
“恭喜李公子高中。”来人贺喜道。
人群顿时哗然——李公子中举了?当真是年少有为啊!
二十五岁中举，莫说在江陵，便是放眼整个大晋，都算得上是出类拔萃的成绩，可不就是年少有为么?更何况，李公子还是去岁才过的院试成为秀才，今年又中了举人，李家这是双喜临门呐。
顷刻间炸开了锅似的，人潮一波接一波涌向李公子，道喜的话儿不绝于耳。
李公子却意外地老成持重，端的是波澜不惊，谦逊地躬身拱手，给道喜之人一一回礼。
李县令站在一旁，捻着胡须与有荣焉。
这时王教谕又问那送信之人：“可还有旁的人通过了?”
其余生员也很关心这个问题，紧张兮兮地盯着那人。
“没了，只李公子一人。”那人答道。
话音未落，众生员就忍不住“嗐”的一声，落榜带来的巨大失落感涌上心头，脸色纷纷变得颓然。
有的人淡然一笑，携家人离去，有的人则忿忿不甘，直接开始咒天骂地，而有的人更是抱着家人，泪洒当场。
有人欢喜有人愁，这头敲锣鸣鼓庆贺高中，那头黯然萧索无人问津。
这便是科举，王教谕亲身经历过，也作为旁观者围观多年，早已没了大悲大喜，至多会为学生们取得好成绩而欢愉感慨。
王教谕点点头，谢过那送信之人后，才转头打量起此刻俨然是人群焦点，风头正盛的李公子。
许多大家族的子弟中了秀才便不会继续留在县学进学，而是选择师资力量更雄厚也更能接触到乡试资源的府学，李家自然也有这个条件，可李公子偏偏留在了县学。
回想起他平日里的表现，王教谕不禁若有所思。
看了方东家传来的信儿后，宋初夏面上同样浮现了若有所思的神情。
“怎么了?有什么不妥么?”江澈停下正在练字的手，不由问道。
宋初夏把信纸递给他，拧着眉道：“按理说，结果不该如此。”
县令家的公子，她也是有缘见过的，当年孙主簿的公子带来村里一块玩关扑的，不正是这位李景松李公子么?
那两位可是十足十的纨绔，若不是上头有好爹给兜着，保准混得比宋怀远还差，吃屎都排不上队。
“士别三日，当刮目相看，这都是说不准的事儿。”江澈笑意浅浅。
唔，这话儿是没错，宋初夏摸着下巴，道：“可别忘了还有一句‘江山易改，本性难移’”。她怎么也不信，这纨绔还能一夜转性，长进了不说，如今更是成了夏江县独一份的“黑马”，直接中举。
“他不会是作弊吧?”宋初夏想了想又道。
“作弊?靠这个作弊么?”他指着信上几行字，看着她意有所指地道。
上边方东家写了——趁李公子去府城参加举子们的鹿鸣宴前，李县令在自个儿府上设宴，见了人就说，他的儿之所以喜中举，全靠文曲星保佑。
文曲星下凡本人宋初夏默默翻了个白眼，她自然也看到了那几句话儿。
也正因此话才更让她心下起疑，旁的人若家中子弟高中，不都说些天资聪颖或是悬梁刺股、天道酬勤之类的话儿么?哪有扯什么神仙保佑之说的，就这还是夏江百姓的父母官呐，摆明了是拿她当托辞，好掩饰其中的猫腻。
科举舞弊在本朝乃是重罪，李县令虽算不得爱民如子的好官，但夏江县在他治下到底也没出过大乱子，如此乌纱帽当是戴得稳稳当当的，犯得着自寻死路么?
“这也是说不准的事儿，有些父母之爱子，有时会不惜作豺狼虎豹。”江澈沉吟道。
有道理，宋初夏点点头，忽的又意识到——方才这小破孩儿居然敢打趣她!
宋初夏蹭地站起身，狠狠地给了小破孩脑瓜子一记爆栗，才低头去端详他的字。
旋即叹道：“你这字儿都快赶上我了!”
笔酣墨饱，骨力也算劲健，学堂其余学生的楷书都比不上他的。
“都是二姐教得好。”江澈捂着脑袋，忙不迭拍马屁。
呵，要说长进，这小马屁精的功夫才真称得上是精进。宋初夏笑了，继续欣赏起他的字来。
只是看着看着，她不禁喃喃出声：“莫非，当真是‘士别三日’?”
显然不是在说眼前的楷书。
第69章 寒冬
◎事在人为。◎
甫一入冬, 江陵地区就染上一派肃冷之气，乡间水流静默、树枯鸦息。
学堂散学后，宋初夏在漫天霞光下揣着手, 一路哆哆嗦嗦地走回家，尚未进门，就感到鼻头一阵剧痒，接二连三地猛打喷嚏。
林氏闻声开门, 见她唇上挂着一串鼻涕串儿, 便拿来帕子给她擦，顺道笑道：“这样一瞧, 总算像个小女娃哩。”
平日里老跟个小大人似的端着, 让做娘的都没了做娘的滋味。
宋初夏揉揉鼻头，颇有些不高兴地道：“还说呢，这里的冬天也太冷了, 谁能顶得住啊?”
林氏自小生长于此，且向来身子骨不错，倒没有多大感觉，可女儿也没去过旁的地方, 怎的说“这里”?
见她娘面带疑惑, 宋初夏眼皮子一跳，忙转移话题，抱着娘亲的胳臂撒娇道：“许是前年那场风寒，给我落下病根了，可如何是好?这棉衣实在太薄了。”她已经套了厚厚两件棉衣, 周身都圆了两圈, 却还是受不住古代的寒冷。
她又不好意思再问江澈要那块暖玉了, 看得出来那是他的心肝宝贝, 且成日贴身佩戴着。
林氏一脸担忧地念叨着要给她去芝林堂抓两副药，又从屋里抱出一床被子，给她包在里边，裹得严严实实的，才去厨房张罗起晚饭。
*
是以水哥儿一进门，就见到裹成只粽子般的夏姐儿，不禁偷偷嘀咕道——旁人一年过一回端午，只夏妹妹独一份，要过两回。但一张憨实朴素的黑脸还是绷得紧紧的，可不敢笑出声来。
宋初夏哪里能晓得水哥儿肚子里酝酿的那一滴坏水，还笑眯眯地问道：“水子哥怎的来了?”
水哥儿便从怀里掏出一只鼓鼓囊囊的布袋，递给她。