这么瞧着，她并不瘦弱，肌骨匀停，透着一股蛮横又脆弱的活气儿。
屋里忽然静得可怕。
“砰、砰、砰。”
三声极轻的敲门声，像是怕惊扰了什么，划破了这片寂静。
进宝替春儿罩上最后一件外衫，朝门外扬声：“何事？”
莲娘的声音隔着门板传来，压得低低的：“搜山的人马，往这边来了。”
进宝下床，一把拉开门，不如何宽厚的身躯堵在门口：“到哪了？”
莲娘也不多看，慌忙垂下眼盯着自己的鞋尖：“还有一道山口，并半座山头。”
进宝点了点头，声音从牙缝里挤出来：“不能拖了。”
“早知你留不住，东西都备好了。”
莲娘轻轻叹了口气，递进来一个灰扑扑的包袱，沉甸甸的。
门“吱呀”关上，将渐渐亮起的天光也关在外面。
春儿猛然跳下床，抓着枕头下的一沓信就往怀里塞。方才那些懒洋洋的气氛，在迫在眉睫的危机面前褪得干干净净，只剩下一片仓惶。
进宝从包袱里掏出自己来时那身衣裳。没洗过，暗褐色的血渍板结成硬块，散发出浓重的腥。
一阵兵荒马乱后，两人改头换面。
春儿成了一个彻头彻尾的农家小伙，脸上抹的灰扑扑的，头发胡乱团成个鸡窝似的髻，脏兮兮的脚踝伶仃地露在卷起的裤腿下，趿拉着塞进草鞋里。
进宝亦是形容仓皇，破旧衣裳上血迹斑斑，右边的袖子被他故意撕开一道大口，露出底下大片青黑淤伤，在苍白皮肤的映衬下，显得愈发狰狞。
推门出去，天光被一层乳白的晨雾笼着，朦朦胧胧。
莲娘没出来，胡子阿叔牵着一头瘦骨嶙峋的骡子，已默默等在院中。
远处，隔着薄雾和层层山峦，隐约能听见嘈杂的人声马蹄，还有火把噼啪燃烧的微响。一道喊劈了叉的嗓音，正一声声呼唤着“进宝公公”，带着焦灼和报信般的急切。
柳连村里，这一行即将逃亡的人，却走得很慢。
胡子阿叔牵着骡子走在最前，手里拄着进宝昨日削的那根枣木棍。棍子不太称手，没有拄头，光滑得有些抓不住。但他走得很稳，脸上带着点笑。
“胡子阿叔，先凑合用着。下回……”进宝顿了顿，“下回，我给侬带根黄梨木的，雕个杖头，握着稳当。”
胡子阿叔胡子颤了颤，笑得眼睛眯成缝：“哎，哎！勿要麻烦，勿要麻烦！这就很好，很好了……”
一阵沉默。只有骡蹄踏在土路上，发出单调的嘚嘚声。
春儿挎着个小包袱，低头看着脚下被露水打湿的泥路。昨日，她还抱着囡囡在这路上闲闲走过，如今却要逃离。
路两旁的包谷杆垂着红缨，晨风掠过，发出潮水般的沙沙声。
她扭过头，望向那片在雾中摇曳的红色穗子。
它们在风里招摇着，一直招摇着，直到她再也看不见。
村口到了。
进宝双手掐住春儿的腰，稍一用力，将她托上骡背。骡子不安地原地踏了几步，喷着响鼻。
“走了，胡子阿叔。”进宝翻身上骡，坐在春儿身后，将她圈进怀里。
“哎。小进儿……得空了，记得……记得和朋友再来啊。”胡子阿叔笑着，声音却有些哽。
进宝没有回答。他只是勒紧缰绳，腿一夹骡腹。
“驾！”
骡子小跑起来，颠簸着冲向前方雾气弥漫的山路。
春儿被圈在他胸前，忍不住拼命扭回头。
胡子阿叔斜站着的身影，在视野里越来越小，越来越模糊，最终被浓郁的晨雾和层叠的树影吞下，再也看不见了。
原来，从远处看，柳连村是被无数垂柳环抱着的，那些柔软的枝条在雾中连成一片，像一袭厚重而温柔的帷幔，将小小的村庄与外面的一切悄然隔开。
怪不得，叫柳连村。
春儿眨了眨眼，眼眶又热又涨。可还没等那点湿意凝聚，一只微凉的手便伸过来，捏住她的下巴，用力将她的脸扳了回去，强迫她面向前路。
“别看了。”进宝的声音贴着她耳畔响起，“往前看。”
前方，山路像一条灰白的、扭曲的伤疤，在雾气中若隐若现，蜿蜒着没入拐角。
仿佛没有尽头。
第171章 回
嘚、嘚、嘚……蹄声在空寂的山路上回响。
春儿靠在进宝怀里，觉得心口那块地方，正一点点变得空落落、凉飕飕的。
那几日的炊烟、鸡鸣、囡囡的笑脸，还有那些烫人的纠缠，都像隔了一层厚雾，变得模糊而不真实。
“你自己会骑吗？”进宝的声音从头顶传来，沉沉的震着她。
“应该……会。”她答得没什么底气。
进宝几不可闻地“嗯”了一声，下巴蹭了蹭她的发顶，带起一阵细微的酥麻。
“一会儿，你自己一直往东走。”他顿了顿，“包袱里有路引，你叫柳连村的宋大刚。”
春儿点头，发丝擦过他下颌。
“进城门后，在西华门前头的前门客栈住下。”他环在她腰间的手臂紧了紧，勒得她有些疼，“等我安排人来接你。”
“记住了，前门客栈。”
沉默蔓延开来，只有蹄声和两旁树木缓慢后退的影子。晨雾散尽，天光变得刺眼。
进宝忽然又开口，语气里带着一种近乎笨拙的叮嘱：“你看着路些，记住从柳连村到西华门怎么走。”
春儿应了一声，忍不住扭过脸看他。晨光勾勒出他紧绷的下颌线，上面光光的。
“我……我怕我记不住。”她小声说，带着点依赖，也带着点小心的试探。
进宝叹了口气，伸手把她的脸轻轻扳回去。
“记不得也要记。”他的声音低下去，每个字都像坠着沉重的东西，“三日。我若没去接你，你自己回来，找莲娘。”
春儿浑身一僵。
“干爹，怎么会不来接我？”她声音发紧，结结巴巴的问，“回去……是不是很危险？”
进宝没说话。
山路一拐，骡子踏过一片碎石，颠簸了一下。
“我出来时，求了永善，瞒下是来找你的。”他终于开口，声音很平，“你还记得他在船上说的话吗？”
春儿想了想，点头：“他……似乎不想刘德海死。”
“是。”进宝的声音沉下去，压着山雨欲来的阴翳，“眼下摸不清状况，不知道他将刘德海的死，想到哪一层了。回去还有江小主那边。你安全回去了，她会不会发难？”
他没等她回答，自顾自地说了下去，语气忽然变得又细又柔，像在哄一个闹脾气的孩子：“你在外头等着。若情况复杂，等我都解决好了，再来接你。你在柳连村待几个月，如何？莲娘会照应你，囡囡也喜欢你。”
几个月，春儿的心猛地一沉。
几个月后，她真回得去吗？她还有身份回去吗？
她反手抓住他握着缰绳的手，攥得死紧，指甲几乎掐进他皮肉里，“您……是不是不要我了。”
语气莽撞又执拗，非要一个答案。
进宝没说话。只有蹄声，嘚、嘚、嘚，敲在两人之间的沉默上。
半晌，他才开口，声音沙得发哑：“如今，没人知道储秀宫的春儿在外头。躲过这几日，江才人怕是要给你发丧了。你可以死在外面，活在柳连村。我空了便去看你。”
他顿了顿，那叹息般的尾音里，藏着连他自己都未察觉的诱哄与……一丝不确定的试探。
“不好吗？”
春儿的心跳得像要撞出胸膛。
那“好”字几乎要脱口而出。柳连村的安稳日子，像一幅卷轴在眼前展开。
没有提心吊胆，没有生死一线，只有炊烟、笑语，和等待干爹来看她的、平静的期盼。
可她最终咽了下去，抬起头，半扭过身，目光直撞进他低垂的眼里。
“两日。”她声音不大，却带着一种破釜沉舟的狠劲，“您不来接我，我就自己想办法。每日进出西华门的宫人那么多，太监、宫女、杂役……总能找到机会混进去。”
这是威胁，赤裸裸的。
你来接我，或许风平浪静。你不来接我，我就把自己扔回那潭浑水里，是死是活，听天由命。
进宝垂眼看着她。
她仰着脸，眼睛里面包着一层倔强的水光，毫不退缩地回视着他。
那张抹的脏兮兮的的脸，此刻却有种决绝的明亮神采。
他心里那团乱麻，忽然被这句话劈开了一道口子。
像是松了口气——她终究选了这条更难、更险，却离他更近的路。可那口气松下去，紧绷感又缠了上来，因为她把自己也变成了他必须来接的赌注。
半晌，他极轻地扯了下嘴角，语气听不出喜怒：“长大了，学会威胁咱家了。”
话头转开了，但没否认。算是默许。