青布小轿赶紧往宫墙下避让，一众宫人跪下去。
春儿也跟着跪下。膝盖砸在湿透的青砖上，雨水瞬间浸透了裙摆，贴着皮肉。
头却没低。
她伸长了脖子，往步辇行来的方向瞧。
走近些了。
那枣红的身影脊背挺直，和身边躬着腰的内侍全然不一样。他走得稳，每一步都像量过似的。钢叉帽两侧的朝天翅，在雨里细细地抖。
春儿的心也跟着抖起来。
昨天他说不来了，今日就遇上。
她弯了弯嘴角，伸着脖子、盯着看。直到能看清那张脸了，才又垂下头去。
干爹穿红衣裳真好看，衬得人更白了。
抬辇人的脚步踩在积水上，啪嗒、啪嗒，一声声，像砸在春儿温热的心上。
“奴婢请殿下安。”是跪拜宫人的声音，闷在地上。
“嫔妾请殿下安。”轿中传出江才人的声音，比平时低些。
步辇停了。
春儿伏着身子，看见一双双脚从面前走过。抬辇人的靴子踩进积水，带起细小的水花，落下去，又踩进下一个水洼。
然后是一双白底皂靴。靴底已经脏了，沾着泥，边缘被雨水泡得发软。
在她面前停了。
是枣红的袍角，被雨沾湿。红得发暗，沉甸甸地往下坠。在她面前晃了两下，静止了。
太子的声音从头顶飘下来，温和得像这雨：“雨天路滑，不必多礼了。”
那双靴子又要动。
春儿飞快地侧了一下身子，抬眼去瞧，嘴角还带着一点弧度。
进宝的脸。
脸上什么表情都没有。嘴角抿着，下颌绷着，一颗细小的雨珠正挂在下巴上，悬着，颤着，不肯落。
他的眼睛没往下面看。
直直地看着前方。仿佛脚边什么都没有。仿佛她跪着的那块地，是空的。
他走过去了。
枣红的袍角从她眼前滑过去，被雨拽着，沉甸甸地，一步一步，走远了。
春儿的嘴角，放平了。
心里那点温热的东西凉下去。
她低下头，忽觉有点委屈。又酸、又疼。酸是替自己酸的，带着点茫然。疼是替他疼的。
他心情太差了吧……
可心底还有什么想往上冒——他让自己别瞎打听、说不来了。还有那个头顶上一触即离的碰触。
他是不是、是不是……后悔了？
她咬了下唇，用力把另外一个声音从脑海之中提出来。是他们骑着骡子，她问：“那些话，回去还算数吗？”进宝的呼气喷在她耳廓：“算，到哪儿都算。”
她把心里那些扎人的毛刺儿压了压，好让它像没存在过一样。
伸手，重新扶住轿沿。
小轿又抬起来。
春儿膝盖上湿了一大片，凉得发麻。她没管，只是往前走。
雨还在下。
第183章 臣
皇极门出现在雨幕中，朱红的高墙，在雨里越发暗沉。
进宝只看了一眼，就垂下头。
春儿的目光还在他身上扎。
他吸了口气，雨雾吸进鼻腔，像溺了一次水。
手一撑，搀太子下辇。
进宝跟在那抹杏黄后头，第一次踏进皇极门。
广场上站满了人，青的、蓝的，衣裳沉在雨里。
进了殿，满眼的绯紫。他随太子从东边拾阶而上。那些颜色压过来，有人咳嗽，有人挪脚，袍角扫过地砖，窸窸窣窣的。
进宝站在太子侧后方，只盯着太子脚后那一小块砖地，一步，一步，踩过去。
皇上来了，朝会开始。
先是兵部的杨老将军，贵妃的父亲。他声音洪亮，满殿都能听见：“西北军费告急，须尽快拨饷！”
户部那边立刻有人接话，领头的是徐尚书，声音不急不慢：“哪有银子。八月了，江南水患还未平定，钱都紧。再说西北那些人，往年都是秋后才来，如今只是维养，怎么和战时一个要法？”
杨老将军冷笑一声：“照你的说法，你今天上朝吃饭，明天休沐就不吃了？”
徐尚书没接话。旁边有人打圆场：“主要是税收不丰，两头消耗……”
杨老将军打断他：“究竟是两头消耗，还是有人从中得利？”他侧过身，目光往太子这边扫了一眼，“不然太子那个劝捐济国的法子，我看就很好。怎么就不让在水患区全部施行？”
徐尚书上前一步，对着御座拱手：“陛下，要富商的钱，加重税收就是。何必用这种法子？长此以往，百姓不事农事，动摇国本！”
皇上没说话，只是转向太子。
太子的声音很稳：“徐尚书言之有理。但那些河滩本就不适合耕种，只是百姓祖辈扎根，别无去处。年年靠朝廷赈灾，不是长远之计。”
他伸出手。
进宝一怔，立刻双手递上匣子。
太子取出折子呈上去：“这是松江府官员呈的。新政养活了流民，节省了赈灾银子。市场流通，赋税也提高了一成。”
殿里静了一瞬。
皇上翻看折子，一页一页，没说话。
太子看了进宝一眼。
进宝立刻上前一步，跪下。满殿的目光聚过来，像无数根针，细细地扎在背上。
他低着头，声音压得平：“奴婢是松江府人。年年涝，年年种。后来家人护田，都死了。奴婢侥幸进宫，蒙得天恩浩荡，若新政可庇护乡亲免于流离，实为大功德。”
殿里静了一瞬。
徐尚书的声音又响起来：“这位以前没见过。内侍伺候，怎么有说话的份儿？”
太子没开口。
进宝跪着，声音不大，但每个字都送出去：“奴婢是东宫秉笔太监，四品。”
徐尚书不说话了。
皇上又翻了一页折子，侧过头，看向最前头那位穿绯红仙鹤补的人影。
“太师，你觉得呢？”
进宝顺着那道目光看过去。那人六十多了，精神矍铄，站在那里像一棵老树。
皇后的父亲，沈太师。
他沉吟片刻，声音稳当：“徐尚书之忧，在长远国本；杨侍郎之急，在西北边防；太子之策，在当下民生。三者不必争个对错。”
他顿了顿，目光从太子那边掠过，最后落回御座上。
“观松江府折子，新政实为良策。但大面积推广，操之过急。”
他顿了顿。
“臣建议，在今年受灾的重庆府再行试点。那边多山少田，与松江府水乡不同，正好验证这法子是否可行。可由太子、户部两方共同派员督查。”
话锋一转。
“至于军饷，臣请陛下下旨，户部先从盐课、漕运盈余中暂拨三成，解西北燃眉。”
皇上点点头：“就依爱卿。”
杨老将军又上前一步：“陛下，重庆府乃沿江重镇，这么大动作，流民治安必要兵部协管。”
沈太师垂下眼，语气不变：“杨侍郎言之有理。”
杨老将军笑了：“我那二儿子就在重庆府任川东参将。兵部可由他督查，必然尽心尽责。”
皇上看了他一眼，点点头：“嗯，朕有印象。”
进宝跪着，余光扫过御座。皇上的脸是平的，可他伺候过皇上许多年，看出皇上心里并不痛快。
杨老将军、二儿子、川东参将、杨贵妃……
沈太师这是有意捧杨家。只是裙带帮扶，太明显了些。
皇上转向徐尚书：“户部呢，派谁去？”
徐尚书上前一步：“户部主事林文渊，办事干练，曾任重庆府推官，谙熟川东民情地势，堪担此任。”
皇上“嗯”了一声，面色和煦了些。
最后才看向太子。
太子躬身：“回陛下，儿臣以为，进宝是此法的提出人，又明白水患特性。由他去，再合适不过。”
进宝怔住了。
徐尚书又跳出来：“殿下三思！内宦出使地方，于朝廷体面有损！”
太子没说话，只是看向皇上。
殿里静了一瞬。
进宝跪着，能听见自己的心跳。
可心跳之余，脑子里已经转起来——户部的、兵部的人都在里头，若真能出去，也许能在其间博得一些依仗……
“特殊事，特殊办。”皇上开口，声音不重，“太子的内侍，自有他的荣耀。”
他顿了顿。
“就按太子的意思吧。”
徐尚书张了张嘴，终是没再说什么。
进宝上前一步，叩首。
“谢陛下、殿下，奴婢定当尽心。”
皇上皱了皱眉。
“你此番是代太子出差，动辄自称奴婢，有失朝廷体面。”
他沉吟片刻。
“你本为东宫四品秉笔。朕今授你兼钦差委差官，随行办事。不必卑贱自称。”
进宝跪在那里，那些话从头顶落下来，他听清了，又好像没听清。