“我按！我按！”王老栓忙不迭抢过印泥，在纸上摁下鲜红的指印。
汉子收好纸，一行人扬长而去。
院里只剩王老栓的呻吟，和王冬生的埋怨：“爹……你、你怎么就把钱给了……”
“哎呦！”王老栓疼得龇牙咧嘴，“那死丫头，真真害人。”
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春儿被小太监引到僻静的廊下时，额上的汗还没干透。
进宝立在廊影最深处。今日下值早，他还没换下御前的衣裳。一袭靛蓝色云纹缎贴里袍，料子细滑得泛着幽光，将他本就清瘦的身形束得愈发挺直。乌纱描金的刚叉帽下，那张脸被廊柱投下的阴影裁成两半——一半浸在昏暗里，眉眼深邃如墨；一半沐在斜漏的天光下，皮肤白得近乎剔透，下颌线收得利落干净。
春儿一边跪下请安，一边忍不住多看了几眼。
“起来吧，”他说，声音比往日和煦些，“外头不用动不动就跪。”
春儿忐忑起身，进宝示意她坐。她拘谨地挨着廊柱坐下，却觉得比跪着还难熬——他站着，她坐着。
“还做噩梦吗？”
春儿的脸发烫，想起上次退烧醒来，枕边多的一包点心。他都听见什么了呢？
“回干爹的话，奴婢……已不做噩梦了。”
进宝点点头，从怀中抽出一张纸。
纸面白净，按着鲜红的指印。
“你看看。”
春儿接过，指尖有些发颤。她识看得慢，一个字一个字地认。进宝等得不耐，伸手抽回，自己念起来：
“立据人王老栓，住京郊东坝。早年将小女王春儿送进宫里当差。现听她在宫里偷了东西，犯了王法。从今天起，正式和王春儿断绝关系。她活也好，死也罢，都不关我们王家的事，一切由宫里处置。空口无凭，立字为据。”
每个字都像冰锥，扎进春儿耳里。
她脸色一点点白下去，却没有哭，只是愣愣地望着那张纸，心里泛起一阵细细的，隐隐的疼。
“你那父亲，”进宝的声音拉回她的思绪，“还‘孝敬’了咱家二两银，求着写的这断亲书呢。”
他语气里带着淡淡的嘲弄，像在说一件无关紧要的趣事。
春儿转过神，抬起头觑着他冷硬的神色。她明白过来——干爹在等她表态。她立刻开口，声音又急又脆，带着一种近乎表演的激烈：“奴婢再也不要认他们！从今往后，春儿只有干爹，没有爹，也没有弟弟！他们……他们不配！”
进宝看着她。
日光从廊外斜射进来，照着她因激动而泛红的脸颊，照着她眼里那层薄薄的水光。她坐的姿势有些僵硬，手腕上护腕的红痕格外刺眼。
他忽然笑了。
不是平日里那种冰冷的的笑，而是真正愉悦的，甚至带着一丝温存的笑。
“行了，”他说，将那张断亲书慢慢折好，收回怀中，“看字这么慢，往后得空，得好好学学。”
春儿脸一红，低下头。
进宝没再多说，转身走了。脚步声不疾不徐，渐渐听不见了。
春儿仍站在原地，手里空空的，心里却好像被那张轻飘飘的纸，填进了一块又冷又硬的铁。
她慢慢重新跪下，朝着他消失的方向，深深伏下身去。额头抵着冰凉的地砖时，忽然觉得，这样也很好。
廊外，柳絮还在漫天飞舞。一团絮子被风吹进来，粘在她汗湿的脖颈上，有些痒，但她没动。
第19章 课业
四月的傍晚，天光落得迟。
春儿搬了个小杌子，在后院那截残破的石凳旁坐下。石面被夕阳余晖烘得微温，她铺开一叠粗糙的草纸，又从怀里掏出那张被反复摩挲得起了毛边的字帖。
是进宝给描的《三字经》。纸是宫里记账用的绵纸，墨是好墨，字迹清瘦劲挺，和他人一样，带着股说不出的冷峭。
春儿已写到“三纲者，君臣义”。好些字不认识，只依样画葫芦地描。手腕上那圈护腕磨得皮肤发红，她也不在意，一笔一划写得极认真。
进宝近来常来。有时是傍晚，有时是深夜。来了便看她写的字，偶尔极淡地点一下头，更多时候是皱眉，用指节敲着石面：“这一捺，歪哪去了。”声音不高，却让春儿脊背绷紧。
但每次来，他都会带东西。有时是两块枣泥糕，有时是几颗酥糖。
春儿觉得这日子真好啊。
有饭吃，有字学，有人管，嬷嬷也不再刻意分配苦活。在偌大的宫里，这已是顶顶难得的“着落”了。
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前院传来说笑声。
杏儿正搀着孙嬷嬷散步，头上簪了朵新得的桃红绒花，在暮色里一跳一跳的。孙嬷嬷拍着她的手，嘴里说着什么体己话，两人笑得眼角褶子堆在一起。
走到月亮门洞，杏儿瞥见后院石凳边的春儿，嘴角立刻撇了下去。
“哟，”孙嬷嬷也瞧见了，声音拖得长长的，“咱们景阳宫这是要出女状元了？”
杏儿噗嗤笑出声：“还状元呢，真把自己当根葱了。写那几个破字，能当饭吃？”
春儿握着笔的手顿了顿。
笔尖在纸上洇开一小团墨。她停了片刻，然后继续往下写。笔划比方才更用力些。
杏儿见她没反应，自觉没趣，啐了一句“晦气”，又换回那副甜腻的腔调：“嬷嬷，您慢些，这儿有石子……”
两人说笑着走远了。
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进宝是酉时正刻来的。
春儿正蹲在檐下喝稀粥，配两筷子咸菜。见他身影出现在门口，她慌忙放下碗，小跑着迎过去。
刚跑两步，斜里忽然伸出一只脚。
春儿猝不及防，整个人往前一栽，踉跄了好几步，膝盖磕在石板上，疼得她抽了口冷气。
四周响起压抑的窃笑。
孙嬷嬷从屋里赶出来，一脸关切：“哎呦！怎么搞的？没摔着吧？”一边说，一边朝进宝的方向弓了弓腰，“进宝公公来了？您瞧这丫头，毛手毛脚的……”
春儿摇摇头，拍掉衣襟上沾的灰，像什么都没发生一样，继续朝进宝走去。
进宝站在原地，没动。
他的目光落在地上那只被匆忙放下的粥碗。碗沿还沾着米汤，在昏暗光线下泛着可疑的油亮。
在这地方，往吃食里掺点脏东西，太常见了。唾沫、灶灰、甚或更腌臜的。春儿这性子，就算吃出异味，是也会硬着头皮咽下去。
蠢。他在心里给了评价。可这评价里，又裹着一丝连他自己都未察觉的烦躁。
他的目光从春儿身上移开，缓缓扫过院子。那几个刚才发笑的宫女太监，被他眼神一掠，立刻低下头，屏住了呼吸。
院子里霎时死寂。
春儿走到他跟前，恭恭敬敬跪下：“给干爹请安。”
“起来。”进宝声音平淡。
两人一前一后进了后院。春儿小跑着去端了碗热水——她这儿没有茶。进宝没接，径直走到石凳旁，拿起那叠字纸。
春儿站在一旁，偷偷看他脸色。
夕阳落在他侧脸上，将那过分苍白的皮肤镀了层浅金。他垂着眼，睫毛在眼下投出两弯极淡的阴影。手指一页页翻过纸张，动作不紧不慢。
翻到最后，他放下纸，没评价字的好坏，却忽然问：“这么光描，描到几时？”
春儿一愣。
“写字不是为了描红。”进宝看向她，“得会写句子。像你上回给你那爹的信——”他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的嘲弄，“真让人看不下去。”
春儿脸一热，讷讷道：“那……那怎么练？奴婢学。”
进宝从石凳上拿起那支秃笔，在一张空纸上，慢慢写下几个字：
进春忠的犬宝是心儿
字迹依旧瘦劲，只是因墨劣，笔划有些毛边。
春儿认得出这些字。每个都认得。
可当它们这样排列在一起时，她忽然觉得喉咙发紧，面皮一点点烧起来。
进宝搁下笔：“这几个字，组成句子。咱家下次来要看。”
他说得轻描淡写，像在布置一道再平常不过的功课。
春儿张了张嘴，没发出声音，只点了点头。耳垂红得快要滴出血来。
进宝瞧她这副模样，从鼻腔里哼出一声：“行了，平白矫情什么。”
他转过身，目光透过月亮门洞，落向前院那几个探头探脑的影子，眼神倏地冷下来：“咱看你这儿，耗子不少。”
春儿顺着他的目光看去，心头一慌。
“也就说两句，”她小声说，“……不疼不痒的。”
“不疼不痒？”进宝重复了一遍，忽然笑了，“你等着吧。早晚给你来个大的，你就长记性了。”
他转过身，目光透过月亮门洞，落向前院那只孤零零的粥碗，眼神冷下来：“那饭——别吃了。”
春儿一怔，下意识看向自己的碗。
“脏了。”进宝只丢下这两个字，便从袖中取出个油纸包，搁在石凳上，“吃这个。”