房子轰然倒塌，扬起遮天蔽日的尘灰。四处都暗了。
就在那片彻底黑暗里，一点光突兀地亮起来。是一盏昏黄的灯笼，静静的悬在虚空里。
灯笼后头，慢慢浮现出进宝那张苍白张脸。
他站在那片残垣断壁上，春儿在梦里朝他爬过去。
碎石硌得她膝盖生疼，可她停不下来。她需要抓住点什么，什么都好，只要别再让她掉进那片什么都没有的黑暗里。
她抓住他的袍角，缎子冰凉滑腻。
“疼……”她听见自己哑着嗓子说。
“哪儿疼？”他问，声音飘忽忽的传来。
春儿说不出来。心口那个被爹和弟弟掏空的窟窿在漏风，浑身上下没一处不疼。可最疼的，是那种悬在半空、无所依凭的恐慌。
“这儿。”她胡乱指着心口，眼泪滚下来，“空了……您看，我里头空了……”
“空了好。”他说，俯身替她抹去那滴泪，“空了，才能装点实在的东西。”
“装什么？”
“装规矩，装本分。”他顿了顿，手指轻敲她心口。
每一个字都像雨滴，渗进她混沌的脑子里。
她在忽然生出一丝诡异的清明——空了。爹和弟弟榨干她了，徐嫔打发她了，碧儿踩着她往上爬了。
这世上，只有眼前这个人。给她食药，教她规矩。
“爹爹……”她呜咽着，把脸埋进他冰凉的袍褶里。
春儿又睡沉了，蜷在那片由他立足的废墟上，像蜷在一个崭新的、不容置疑的根基上。
杏儿端着姜汤进来时，正听见这一句梦话。
她脚步猛地顿住，鸡皮疙瘩“唰”地爬了满背。
爹爹？
那可是个太监。
一股说不出的恶心涌上来，她手一抖，碗里的汤差点泼出来。慌忙把碗往床边破凳子上一搁，“咚”一声响。
“嬷嬷，汤在这儿，您喂吧。”杏儿丢下话，转身就走，甚至喉头发出一声干哕。
周嬷嬷叹了口气，扶起春儿，小口小口给她喂汤。春儿喝一半洒一半，迷迷糊糊的，嘴里还在念叨：“疼……”
周嬷嬷听得心里发酸，把自己那床旧被子也压到春儿身上。
杏儿逃也似的出了屋子。
院里几个宫女正在做活儿，见她脸色发白，凑过来问：“怎么了？见了鬼似的。”
杏儿定了定神，那股恶心劲儿还没散。她压低声音，语气里满是嫌恶：“你们猜那春儿烧糊涂了说什么？她喊进宝爹爹呢！对着个太监喊爹，真是……不知廉耻！”
几个宫女先是一愣，随即窃笑起来。
可笑着笑着，她们忽然不笑了。一个个低下头，眼神躲闪，不停朝杏儿身后使眼色。
杏儿脊背一凉，慢慢转过身。
门洞下，不知何时站了个年轻太监。茶褐色袍子，面皮白净，脸上挂着个标准的、皮笑肉不笑的表情。
他就那么站着，也不知听了多久。
“劳驾姑娘们让让，”小太监开口，“进宝公公嘱咐咱，来看看春儿姑娘。”
杏儿脸上的血色“唰”地褪了个干净。她慌忙挤出个笑，身子往旁边让：“公、公公请……”
小太监没看她，径直朝屋子走去。经过杏儿身边时，脚步停了停，极轻地“啧”了一声。
那一声，杏儿腿都软了。
小太监进了屋。
周嬷嬷刚喂完姜汤，正用湿帕子给春儿擦额头的冷汗。见来人她停了手，默默退到一旁。
“嬷嬷，劳您把这药煎了。”小太监从怀里掏出几个油纸包，“这是进宝公公一早让备的，对症。”
他说话声音不大，却恰好能让院子里的人都听见。
孙嬷嬷闻讯赶来，脸上堆满笑：“哎呀，怎敢劳动公公亲自送药？老奴正心疼春儿姑娘呢，特地让熬了姜汤……”
小太监打断她，还是那副圆滑的笑脸：“有劳孙嬷嬷费心。咱就在这儿候着，等药煎好。”
他说完，真就在下房门口一站，像尊门神。
院里霎时鸦雀无声。晾衣裳的、扫地的、嚼舌根的，全都缩着脖子，连呼吸都放轻了。
孙嬷嬷脸上的笑僵了僵，转身去随着周嬷嬷煎药了。
药味在景阳宫弥漫开时，天已暗了。
进宝是亥时来的，没点灯，就着窗纸透进的月光走到春儿铺前。周嬷嬷早已悄无声息地退了出去，带上了门。
屋里气味浑浊。病气、霉味、还有廉价皂角混着汗液的体味。进宝几不可察地皱了皱眉，却还是在铺边那张吱呀作响的破凳子上坐下。
春儿烧得糊涂，嘴唇干裂，在昏迷中仍不安稳，身子时不时抽搐一下，嘴里断断续续地呢喃：“爹……别走……我听话……”
不是喊他。
进宝搭在膝上的手指，轻轻叩了叩。
紧接着，春儿翻了个身，呜咽着吐出几声：“公公……。”
这一声含糊黏腻，又精准地钻进了进宝的耳朵。
他叩击的手指停住了。
月光移过来一些，照亮春儿汗涔涔的侧脸。惨白，脆弱，眉头紧紧蹙着。很狼狈，很难看。
可进宝看着，心里却微微漾开了一圈隐秘的满足。
那些被精心培育的牡丹。花匠不会心疼花苗经受风吹日晒，只会在花苗蔫了、病了的时候，恰到好处地施一把肥，浇一瓢水。然后看着那垂死的苗，颤巍巍、拼尽全力地，为这那点唯一的养分挣扎着活过来。
现在的春儿，就是这样一株生病的苗。
她的“根”被她亲爹和烂赌弟弟刨了，正蔫在土里奄奄一息。而他是唯一提着水瓢站在旁边的人。
多有意思。
进宝微微倾身，离她更近了些。他能闻到她呼吸里滚烫的病气。
白日里，他是一条需要看眼色的狗。而在这方陋室里，他是唯一的主宰。
春儿还在不停出冷汗，进宝看着，并不帮她擦。只从袖中拿出一个油纸包，放在她枕边。
赏些花肥，赏给知道自己该抓住谁的好苗子。
他重新靠回墙上，在黑暗与浊气中，静静地又坐了一会儿。
屋外，庞大的宫殿在夜色中沉默伫立，万千规矩织成的网，此刻仿佛都汇聚于他指端这一缕微弱的呼吸之间。
第18章 探视
四月初八，立夏才过，宫里已是一派薄衫软履。柳枝抽着嫩条，风一过，漫天便滚起一团团白絮。
前殿廊下，进宝看着宫人们举着长竿粘絮，目光落在远处那个灰扑扑的身影上。
春儿正弯腰扫着地上的絮团，手腕上那截暗褐色的护腕勒得皮肉泛红。她扫得很卖力，一下又一下，额角沁出细汗，在午后的日头下亮晶晶的。春衫遮不住她比春柳还动人的身姿。
“进宝公公，事情办妥了”
一个小太监轻手轻脚跑过来，进宝点点头，示意去值房说话。
——
京郊，破院。
王冬生喝得酩酊大醉，瘫在炕上打鼾。王老栓坐在炕沿，正啃一只油汪汪的烧鸡，嘴里含糊地絮叨：
“赶明儿……别再赌了……你姐也是个不中用的……上回只寄回来八两……”
话音未落，院门“哐当”一声被踹开。
几个彪形大汉涌进来，二话不说，抡起拳头就砸。王老栓年迈，三两下就被打趴在地，嘴里往外冒血沫子。王冬生从醉梦中惊醒，还没弄清怎么回事，脸上已挨了重重一拳。
“别、别打了！”王冬生蜷在地上求饶，“不是说好……下月还吗？我姐说了，下月就寄……”
领头的汉子一脚踹在他肚子上：“还提你姐？她一个宫女，哪来那么多银子？偷了主子的东西！”
王老栓挣扎着爬起，连声喊冤：“大人明鉴！这丫头做的事……和家里绝无干系啊！”
“你说没干系就没干系？”汉子冷笑，“她偷了二十两的东西，销赃只卖了八两。剩下的十二两，你说怎么办？”
他使了个眼色，旁边一人抽出把短刀，寒光一闪。
“我看你这儿子年纪轻，剁只手回去，也算给主子一个交代。”
“使不得！使不得啊！”王老栓扑过去抱住那人的腿，“这是我家单传的香火……要剁就剁我！冲我来！”
汉子抬脚，狠狠踹在他右腿旧伤处。
“咔嚓”一声脆响。
王老栓惨叫一声，瘫在地上，疼得浑身哆嗦。他抖着手，从裤腰带里摸出个脏兮兮的布包，颤巍巍递过去：
“这、这是家里最后的钱了……二两碎银……几个铜板……几位爷拿去喝酒……”
见汉子不接，他急得眼泪鼻涕一起流：“真的没了！那丫头……你们要打死要发卖……都和家里没关系了！一分钱关系都没有！”
汉子这才收了布包，掂了掂。旁边一个精瘦的凑上来，掏出张纸：
“口说无凭。这有份断亲书，你按上手印，往后她死活，都拖累不着你们。”