进宝看着她那副馋猫样儿，眼底的光软成一片。他伸手取一只小碗，替春儿舀了半碗汤。他没急着递过去，低头吹了吹，吹完了，才放到春儿面前，声音带着点哄孩子的调：
“尝尝，闻着像是鲫鱼和母鸡吊的汤。”
春儿的肚子发出一声长长的“咕——”。她脸颊一下红起来，可动作却没半分停顿，端起碗就往嘴里倒，生怕有人抢。
“嘶哈——”
她刚倒进半口汤，当即倒吸凉气，含着汤进退两难，双目微瞪，眉头紧紧拧起。
“烫着了？”进宝语气一紧，慌忙伸手，掌心朝上摊在春儿下颌处，“快，吐出来。”
春儿哪里肯。她把那手往外推了推，不等进宝再说什么，眉头一皱、眼睛一闭，咕嘟一声，咽了。
咽得壮烈极了，像是在完成什么了不起的壮举，整个人僵了一会儿，接着龇牙咧嘴地“嘶哈”一阵，像只小犬呼呼喘着气。喘完了，她把舌头缩回去，嘴角往上一翘：“好喝。”
那两个字说得理直气壮，好像刚才那副狼狈相不是她。进宝好气又好笑，转身倒了杯凉水，走到她坐的那一边，挨着坐下。
春儿就着他的手喝了两口，喝得急，水从嘴角溢出来一道。进宝拿袖子替她擦了，动作顺畅得像做过一千遍。杯盘碰撞间，她碗里的豆腐羹晃了晃，洒了些在桌面上。
进宝随手从春儿袖子里摸出一方帕子，淡蓝色的，有股苦药味儿。他两根指头捏着，在桌上胡乱抹了两把，油渍和汤痕混在一起，把那帕子糟蹋得不成样子。他垂眸瞥了一眼，眼底掠过一丝隐晦的自得，随手将帕子丢在桌角。
站在楼梯口的小二一直瞧着这边，这会儿没忍住，噗嗤一声笑出来。
进宝皱眉看过去。
小二毫无讥讽之意，脸上满是市井人家纯粹的欢喜，转头朝着楼下扬声喊道：“张伯，又有客人烫着口喽——”
————
不多时，楼梯口探出一老一少两个脑袋。
老翁身量不高，花白的头发梳得一丝不苟，脸膛红润，瞧着六十来岁的光景。他身后跟着一个小女孩子，皮肤黑，是在日头底下晒足了。她穿着半旧的蓝布衫子躲在老翁身后，只露出半张脸，一双眼睛圆亮，又带着点怯。
老翁被小二引到春儿和进宝面前，拱了拱手，开口不是本地口音，却硬往淮安话里靠：“哪个烫着嘴？拿药粉敷上，就不得起泡喽。”说着，低头看了看身边的小女孩，努努嘴。
小女孩从老翁身后慢吞吞地挪出来，低着头，从怀里掏出一方二指宽的小油纸包。她只把纸包往前一递，胳膊伸得直直的，像在干一桩不得不完成的差事。
进宝的目光落到小女孩身上，他看着她躲闪的眼神，还有垂下就不肯再抬起来的脑袋，心里像被什么东西轻轻拨了一下。
他伸出手，按住春儿正要拆纸包的手腕，自己把那方油纸包取过来，放在鼻端闻闻。小女孩头更低了，下巴几乎要贴到胸口，两只手背在身后绞来绞去。
进宝把那纸包拢进袖子，塞给那女娃几个铜板的药钱，朝老翁拱拱手。他说话总带一点阴柔，这会儿刻意往下压压，尽量让自己听着像个寻常男子：“听老伯口音，似是川东人士？”
老翁微微一怔，眉毛挑一下，他那口硬凹出的本地话像一件穿够了的衣裳，说脱就脱了，嘴巴一张，出来的是十足地道的川东腔：
“对头！老朽川东游医，走南闯北，混口稀饭钱。这馆子的平桥豆腐确实有名，好吃，就是上头漂一层清油，看到没啥子热气，底下烫得凶，烫狠了连猪毛都扯得落。”
他一边说一边比划，“前头五天，才有个客人遭烫，舌头起了泡，要让掌柜的赔钱。我们刚好打这儿过，顺手给他敷了药。掌柜的心肠好，就把我留下来，喊我在店里头候着，顺带还管我跟孙娃两顿饭吃。
进宝听着，面色不动，可心里已经过了几遍。老伯说得细，不像是编的。编故事的人怕露馅，往往说得含混，只有说真话的人才不怕把边角都摊开给人看。
进宝抬手指指对面空凳，缓声说：“老伯不妨坐下说话，说来凑巧，我也曾在川东暂住过一段。”
老翁推辞不过，撩袍在对面坐下，屁股只沾了椅子边儿，腰板挺得比站着的时候还直。
小女孩却像闹着什么别扭，老翁伸手拉了拉她的袖子，她不动，身子往后坠着。他又拉了拉，低声说了句什么，小女孩瘪瘪嘴，极不情愿地被拽了过来，挨着老翁坐下。她个子太小了，椅子又大，坐下去之后，脑袋还没桌子高，只露出一双眼睛和一截额头。
春儿心里头软了一下。她伸手从桌子上拣一块松花糕，放在一只干净的小碟子里，轻轻推到那女孩面前。
小女孩的目光落在碟子里，又飞快地移开。她没有拿，只是低着头，悄悄地偷看那块糕，看着是想要，又不敢。
春儿没继续盯着她看，她看向老伯：“伯伯，这是您孙女吗？儿子儿媳呢？”
老翁摇了摇头：“老朽无儿无女。”
他伸手摸了摸小女孩的头顶。
“这娃娃，是去年底夔州府捡来的乞儿。”
他顿了顿，嘴角浮起一点苦笑，“起先瞧着，还当是个男娃，头发乱蓬蓬，小脸黢黑，看不清模样。到客栈打热水擦干净，才晓得原来是个女娃。”
老翁长长叹口气。
“老朽只想有人继承我的这点儿开药看症的学问。这娃儿灵性，记性好，什么东西教一遍就能记住。”
他的声音里多了一点自豪，可很快又沉下去，“可惜是个女娃娃。女娃走江湖，怕是遭人欺负哦……”
小女孩的头垂得更低了，下巴几乎要陷进领口里。
进宝心里忽然动了一下。
夔州府。去年他去重庆府，就在夔州府的城外驿站歇过。这是某种陷阱？还是他们确有几分缘分？
他随口唤了一声：“小二，给这小友来一盘枣泥糕。”小二在楼梯口应一声，噔噔噔跑下去。
小孩终于全部抬起头来。她看着进宝，进宝也正盯着她。
进宝看到她眼睛一下亮了，是孩童藏都藏不住的欣喜，那眼神瞧着有点熟悉，许是孩子都是如此，听见好吃的，什么也顾不上了。
进宝心放了一半。前头这小孩的躲闪，许是害羞，许是怕生，许是走江湖的孩子见多了坏人，对谁都要先躲三分。他隐秘地朝这孩子眨了眨眼，右眼快速一闭一睁。小孩愣了愣，嘴角那点笑意一下子漾开了，露出来一个带着羞怯的笑。
枣泥糕端上来了，小孩没再忍，接连吃了三块，腮帮子鼓鼓，嘴角沾一层枣泥，她拿袖子一抹，蹭开一片黑。
老翁连连道谢，又有些局促。进宝不在意地摆摆手。
就在这时候，小孩伸出手，扯住了老翁的袖子。
“阿爷。”她没看老翁，目光定在桌角的某一个地方。进宝顺着她的眼神看，是那方淡蓝色的帕子。
“这东西难闻得很，味道不对头。”小孩的声音有些干，可每个字都咬得清楚。
第254章 蓝帕子
老翁的脸一下子臊红了，他赶紧伸出一根手指，点着小孩的脑袋：“瞎扯！你个瓜娃儿，一天到晚瞎胡说。别个的东西，你乱闻啥子？没点儿规矩！”
小孩的脑袋被他点得晃了晃，晃完又回到原来的位置。
春儿也敛了笑，看着那帕子。它正搁在桌角，小孩太矮，坐下去鼻子恰和桌面平齐，那帕子就在她鼻子下不到一拃的地方。小孩不死心地又闻了闻，眉头皱起来。
“我没瞎扯，”她声音比刚才更响，带着犟劲儿，“里头有股味儿，和你上回教我的闹羊花一模一样。蒙汗药的那个——”
话没说完，老伯的手已经捂上去了。他抬起头，红透了的老脸上堆满了殷勤的笑：“对不住，对不住哟！污了二位客官的耳朵。走江湖讨生活，啥子都得教娃儿点，只求个自保，让她长长见识，不是有心冲撞二位……”
他一边说，一边把小孩的脑袋往自己身边拢了拢。
进宝摆了摆手，没追究。只点点帕子，询问似的看着老翁。
老翁也没再说这是孩童胡说。他拿起桌上那方沾了污渍的帕子，凑到鼻尖前，仔细地闻了闻。
先闻被油污沁湿的地方，又嗅了嗅干的地方，眉心渐渐拧出两道竖纹。
半晌，他抬起头来，浑浊的眼里多了一层欲言又止。
“二位，”他的声音压得有些低，“这药帕不得长久用。一时用了，许有解头风的奇效。可那都是假象，长久用了，身子要遭不住。”
他顿了顿，像是在斟酌。
“用久咯，人会日渐迟钝，记性越发差，说话颠三倒四，遇事思虑不周。虽不至于闹出人命大毛病，内里元神损耗，终究伤身的。”
春儿不知什么时候，后脖颈出了一层冷汗，像有什么东西从她皮肤底下往外爬。她听见自己的声音从很远的地方飘过来：“这帕子是个行医的朋友所赠，不曾说过有什么药性，还烦请您解惑。”