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徐嫔是突然来的。
碧儿带着两个粗壮的太监闯进景阳宫时，春儿正在晾衣裳。没等她反应过来，手臂就被死死钳住，整个人被拖着往外走。
“碧儿姐姐……这是做什么？”春儿声音发颤。
碧儿没看她，只对孙嬷嬷点了点头，转身就走。那两个太监力道极大，春儿几乎脚不沾地地被拖出了院子。路过前院时，她瞥见杏儿站在廊下，嘴角噙着一丝冰冷的笑。
一路押到长春宫。
徐嫔没让她进门，就让她跪在宫门前人来人往的长街上。暮春午后的阳光明晃晃地刺眼，青石板被晒得发烫，隔着粗布裤子都能感到那股灼热。
“听说你在景阳宫手脚不干净？”徐嫔的声音从头顶传来，懒洋洋的，像在问今天天气如何。
春儿慌忙摇头：“奴婢没有……”
“没有？”徐嫔轻笑，“可好几个人都说瞧见了。碧儿，带人去她屋里搜搜。”
碧儿应声去了。春儿跪在地上，额头抵着滚烫的地砖，汗水顺着鬓角往下淌。她能感觉到四周的目光——路过的宫女太监放慢脚步，窃窃私语，指指点点。
不知过了多久，碧儿回来了。
“回娘娘，屋里没搜出什么。”她顿了顿，补充道，“也许她藏在身上了”
徐嫔似乎是无奈，“来几个人，搜身，好还春儿清白名声呢。”
春儿被拉起来，被两个嬷嬷拉进宫墙的阴影里，用身子略略挡住春儿，动作却又急又狠。
“娘娘”一个嬷嬷恭敬的呈上几样东西。
一个旧荷包，几两碎银，最扎眼的是一个精巧的银坠子，缠枝竹节的样式。长街上围观的宫人传来吸气的声音。
徐嫔用指尖拈起银链，让坠子在阳光下晃荡，像吊着一尾将死的银鱼。
她翻来覆去看了一会儿，才慢悠悠地问：“哪儿来的？”
春儿的脸“轰”地烧起来。
“……是……是进宝公公赏的。”她声音小得像蚊子哼。
“进宝公公？”徐嫔挑眉，“为何赏你？”
春儿咬住嘴唇，不说话了。
人群里有人嗤笑：“还能为何？认了干亲呗！”
这话像一颗石子投进死水，激起一片低低的议论。徐嫔听着，眼底浮起一丝志得意满的耻笑，面上却仍是那副和蔼模样：
“如此说来，许是误会了。不过春儿啊，你带着这么多银子不说清楚，难免惹人猜疑。做人得堂堂正正，你说是不是？”
春儿低着头，指甲抠进掌心。
“但既然这么多人都说你，”徐嫔话锋一转，“想必也不是空穴来风。你与同僚不睦，又不敬管事嬷嬷，本宫身为旧主，不得不管教一二。”
她顿了顿，声音陡然冷下来：
“就在这儿跪着吧。三个时辰，好好反省。”
春儿猛地抬头，想争辩，想说自己没有，想说银子是干净的——
可话到嘴边，她忽然想起进宝的声音：
“要学会谢恩。”
那声音冰冷，带着不容置疑的命令。
春儿浑身一颤。她缓缓伏下身，额头重重磕在滚烫的地砖上，声音平淡无波：
“谢娘娘教诲，奴婢知错。”
她说这话时，脸上像戴了层僵硬的面具。那面具扯着她的皮肉，把屈辱、不甘、恐惧，统统压进一个叫做“感恩戴德”的模子里。
徐嫔看着她这副样子，忽然觉得有些无趣。
这人已经不会反抗了。那些精心设计的谣言、陷阱，扔过去，她只会跪下来，说“谢恩”。像一滩烂泥，再怎么踩，也溅不起半点水花。
她又觉得有点满意，不过短短数月，春儿已经变成了再也不会引任何人注意的模样——一个自甘下贱的蝼蚁。
徐嫔摆摆手，转身进了宫门。朱红的大门在春儿面前缓缓合拢，发出一声沉闷的巨响。
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春儿跪在长街上。
暮春的风本该是暖的，可吹在她汗湿的背上，只剩刺骨的凉。膝盖从一开始的灼痛，渐渐麻木，最后完全失去了知觉。她只能靠腰腹的力量勉强维持跪姿，身体却控制不住地微微摇晃。
人来人往。
宫女太监们从她身边走过，有的目不斜视，有的驻足打量，有的交头接耳。那些目光扎在她身上。春儿强迫自己不去听，不去看。
她想起进宝拍她头顶时，掌心那点微凉的触感。
想起值房里清冽的沉水香气。
想起石缝里那株摇摇摆摆的小花。
想起塞进银坠子里的那张纸条——小花好看。
她一遍遍在心里描摹这几个字，仿佛这样，就能把此刻的屈辱和疼痛，暂时隔绝在外。
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天一点点黑下来。
宫灯一盏盏亮起，又在深夜一盏盏熄灭。青石板的热气早已散尽，取而代之的是春夜浸骨的寒凉。春儿跪了太久，浑身冰冷，牙齿开始不受控制地打颤。
巡逻的侍卫经过，好奇地打量她一眼，又匆匆走开。
梆子声远远传来。
子时初了。
春儿挣扎着想站起来，可膝盖早已僵死，一动就是钻心的疼。她试了好几次，才勉强撑着地面，摇摇晃晃地直起身。
第24章 汗巾子（上）
进宝是昨日深夜收到消息的。
福子小心的说：“听说是景阳宫里丢了东西，好些人告到徐嫔娘娘那儿。”顿了顿，“没找到赃物，却还是让春儿姑娘跪了三个时辰”
进宝正在灯下看账册，笔尖都没顿一下。
“知道了。”
他应得平淡，心里了然，徐嫔惯是会借题发挥的。
福子等着示下，进宝却挥挥手让他退下。烛火在账册上投下晃动的影子，他盯着那些密密麻麻的字，心里想的却是另一笔账。
让她跪着吧。他冷硬地想。不吃点苦头，骨头永远硬不起来。
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今日一早，福子又来了。这回脚步急，脸上带着少见的慌。
“公公，咱们安在景阳宫附近的人……今儿没见着春儿姑娘出来打水。”
进宝正对镜整理刚叉帽的系带，手指在细腻的缎带上停了停。
“许是病了。”
“不止……”福子咽了口唾沫，“那人说，昨夜似听见后院有动静，像是……什么东西倒了，又呜呜咽咽的，又不像野猫。”
镜子里，进宝的脸在晨光里白得泛青。他慢慢将帽带系好，转过身。
“什么时候的事？”
“昨夜……约莫丑时。今儿好些景阳宫附近的宫人传，怕是闹鬼了。”
进宝没再说话。他抬步往外走，袍角带起一阵微凉的风。福子跟在后头，大气不敢出。
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御前当值，进宝依旧恭顺周全。
只是磨墨时，手腕比平日沉了三分，墨锭碾出沉闷的摩擦声。一次，两次。刘德海正伺候皇上用早膳，不动声色的撩起眼皮，往他这边瞥了一眼。
那目光像冰棱子，让进宝心里清明了些。
他垂下眼，手上力道放轻，墨色慢慢晕开。
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从御前退下来，刘德海没急着走。他慢悠悠踱到廊下，看着庭院里刚洒过水的青砖地。
“进宝啊，”他开口，声音拖得长长的，“今儿心不在焉的，想什么呢？”
进宝躬身：“干爹明鉴，奴婢不敢。”
“不敢？”刘德海嗤笑一声，“御前伺候，脑袋挂在裤腰带上。一个不留神，掉了都不知道怎么掉的。”
进宝腰弯得更低：“奴婢知错，只是听景阳宫那边昨夜有些风声……”
“哦？”刘德海转过身，似是有了点兴趣，“仔细说说。”
“回干爹，是有些风言风语，说夜里闹了些动静——许是野猫撞了窗，许是宫人闲着嚼舌根以讹传讹。”进宝垂着头，声音压得更轻，“奴婢本不该为这些琐碎分心，只是怕一人传虚，万人传实，眼下听说已经传成了怪力乱神的事儿。”
刘德海哼笑一声：“我那干孙女儿，是在景阳宫吧。那院子里的动静，咱家还是知晓几分的。”
进宝的头垂得更低：“干爹明察！奴婢哪敢为那蠢笨丫头分心？不过是条贱命，死活都碍不着旁人。”
他偷偷抬眼，飞快瞥了刘德海一眼，“奴婢只是怕，主子们为怪力乱神的闲话惊惧，污了圣上青听，连带干爹忧心，那奴婢可就万死难辞其咎了！”
他重重磕了个头：“干爹赎罪，奴婢知错了！”
“你倒是忠心”刘德海拉长了调子，“这样吧。你带几个人，亲自去查查。若真是野猫，打杀了便是。别弄出些怪力乱神的事儿”。话虽这么说，那眼睛里却充满兴味，不知几分信。
进宝垂首：“奴婢明白，干爹思路周全。”
刘德海摆摆手，像赶苍蝇，“挑几个得力的人跟着。既是查事，就得有个查事的样子。”