他说着，眼睛却盯在皇后脸上，盯着那些最细微的、连她自己都未必察觉得到的纹路。
皇后忽然冒出一句：“杀了？杀了不就坐实了是我棠儿的过错了？”
话出了口，她才反应过来自己说了什么。皇帝脸上那层薄薄的笑意僵住了。
皇后惊出一身冷汗，像有只冰凉的手顺着她的脊椎一节一节地往上摸。她怎么就把心里话这么说出去了？她张了张嘴，想往回找补，舌头却像打了结。
她轻轻呼出一口气，语调缓下来。
“陛下，我就是为咱们的佑棠委屈，看上这样一个栽赃主子的贪财东西。”
她将皇帝半伏下的身子往自己这儿拉了拉，一只手轻轻攀上皇帝的胳膊。
“他嘴硬，您就让臣妾再审问审问吧。”她抬起眼，看着皇帝，目光里带着一种为人母的恳切，“好还了咱们佑棠清白。”
说这话的时候，她指尖在皇帝的袖口上微微发颤，她拼命地压着。她不知道方才那句口不择言皇帝听进去了几分，不知道在他那层重新挂起的笑底下，到底藏了什么。
皇帝没有接话，只是看着她。
皇后脸上的软笑几乎再也撑不住的时候，皇帝俯下身，贴近了她。
帐子落下来，将烛光隔在外面。
————
行宫那扇窗半敞着，能望见凤船。远处灯火把半边江面映得发红，像水底下闷着一把暗火。
杨二铁塔似的身形堵在窗前，把外头遮得严严实实。他拼命缩着自己，像一扇门板非要折成一把椅子，怎么看怎么拧巴。
“二舅舅。”
五皇子平平唤了一声。
杨二猛地一哆嗦，那颗垂着的头抖了三抖。
杨贵妃看他这心虚样子，叹口气：“二哥，坐下吧。你杵着，骁儿也不好坐。”
杨二诺诺地应了，在椅子沿上坐了半个屁股，两只手规规矩矩地搁在膝盖上，腰背绷得像上了弦。
五皇子也入了座，端起茶盏又放下。他看了杨二一眼，把那句到嘴边的冷话咽回去，语气别扭地放软了些。
“二舅舅，今日你带春儿去白龙洞，为何不告诉我？或是母妃？”
杨二听着这冷面的外甥换了一副怪语气，背上汗毛一根根竖起来。
他呵呵干笑两声：“总归也、也不是什么大事儿。”
啪！
杨贵妃一掌拍在桌上，发出一声脆响。杨二几乎要从椅子上蹦起来，两只手无措地在空中挥了一下，又不知该落在哪里，只好又搁回膝上。
“二哥！”杨贵妃唤了一声。
“什么叫不是大事儿？那春儿和进宝之间纠葛不浅，我知道。你和进宝有些私交，我也知道。”
她盯着杨二，目光像两把刚开了刃的刀。
“可你不能拿骁儿、拿杨家的命去送人情！”
杨二局促地搓了搓手，那双手大得像蒲扇，搓起来呼哧呼哧，他瓮声瓮气地开了口。
“这么……这么严重啊？”他偷偷看了五皇子一眼，又赶紧把目光收回来，“五殿下不是说过，春儿不像是皇后的人嘛？”
杨贵妃的手指几乎戳到杨二的脑门儿上。
“二哥！”
五皇子拦了拦自己母妃快要冲上去的架势，他无奈看了杨二一眼，他这二舅，确实比常人少了那么一根筋。
“二舅舅，春儿确实不是皇后的人，可她若为了进宝来求我，我该如何？”
杨二仰起头，用那副神情看着五皇子。眼睛睁得大大的，带着一种天真的、近乎理直气壮的期待，仿佛他刚才那句话的答案再明白不过了：那就答应她呗。那神情分明是在等五皇子点头。
五皇子闭了闭眼，倦意从心口翻上来。他睁眼，掰开了揉碎了，慢慢地跟自己这个舅舅说。
“春儿是个能拼命的，但她拼的是进宝的命。”他看着杨二的眼睛，确认这话进去了，才往下说，“而进宝这个人，连太子都拿捏不住，变数太大。”
他停了停。
“我是不敢要的。”
意思很清楚了，不会帮进宝，别想了。
杨二垂下头，那铁塔似的身子忽然矮了许多，肩膀垮下来，脖子缩进去。
五皇子看着他那副样子，轻轻叹了口气，语气软了些。
“舅舅，我不强求你。你愿意帮忙，给些钱物，无可厚非，只是……”
他顿一下。
“不要因为私情，坏了大事。行吗？”
杨二瓮声瓮气地应了一声，垂着头，看不清神情。
杨贵妃看着自己缩成一团的哥哥，她似乎想说什么，最终只是叹口气，偏过头去不肯再看。
第292章 沉星
夜，江风里夹着一丝凉气。
春儿和杨二蹲在芦苇丛里，身子压得几乎贴着泥地。不远处是停泊的船队，桅杆漆黑的影子在水面上轻轻晃着。
“打咱从白龙洞回来，这都两天没动静了。”杨二压着嗓子，声音闷在喉咙里，“今天真能来？”
春儿没答话，她盯着江面上那片漆黑，眼珠里映着远处零星的渔火。
“嘘。”她竖起一根手指贴在唇边，气音细细，“我听江妃娘娘说，五日内船队必要行进。进宝定会在这两天面见皇后的，行宫里见诸多不便……”她咬了咬唇，“一定是在船上。”
杨二不说话了，目光重新落回那片漆黑桅杆下。
不知过了多久，四下越来越静。
杨二的头一点一点地垂下去，眼皮沉得像灌了铅。
忽然，脚步声从岸边的方向纷至沓来。
春儿的身子猛地绷紧。
一队黑压压的侍卫押着一个人影，快步往船上走。那人脚步拖沓，像是被人扯着往前拽的，每一步都踩得迟缓，脚上的锁链在地上拖着，发出一连串刺耳的哗啦声。
春儿心中猛地一紧，是进宝。
等进宝被押上船，凤船那边亮起通明的灯火。春儿等到那些光亮稳住了，才和杨二小心翼翼地踏上船板，往凤船的方向摸过去。
他们不敢太近，只轻手轻脚地溜到最近的宫人船上。这船天黑后人最少，最不惹眼。他们摸上二楼，躲在栏杆后头，侧着身子，只露出半张脸。
这里恰好能看见凤船甲板上的一切。
三五个宫人提着风灯，灯光照出一小圈昏黄的亮。皇后坐中间椅子上，身姿端正。她捧着茶盏，慢悠悠撇着茶沫。
侍卫押着进宝，跪在皇后面前。
他换了一身不合身的衣裳，勉强将自己收拾出来。可还有侍卫嫌他跪的不够规整，被人从背后扯一把锁链，整个人重重扑在地上。
可他几乎是立刻就爬了起来，跪好，声音软塌塌、挂着谄媚，偏还沙哑刺耳的厉害。
“给皇后娘娘请安。”
春儿远远瞧着，光秃秃的指尖按在栏杆的木缝里。她凑到杨二耳边，压着发抖的声音。
“若是皇后不松口……劳烦将军最后帮一帮进宝，给五皇子递个话，您知道，进宝很聪明，很有用的。”
杨二抹了抹额头的汗，他重重地点了一下头。
“成！”
————
进宝跪在皇后面前，眼睛只看得见那一角绣金线的袍角。
铁链坠着双脚，身后一圈侍卫，双手倒是松着的。其实每一样禁锢都是多余，泡了几日的腿撑不住身子，吊了几日的胳膊抬不起来。侍卫从背后一扯锁链，他整个人就平平地栽到甲板上，扑的一声闷响，双手连撑都没撑住。
他没喊、没呼痛，只是蠕着身子爬起来，胡乱磕了个头。
皇后这才搁下茶盏。
“自己说，谁指使你的？你要拿什么换你这条命？”
进宝挤出一个笑，膝盖蹭着甲板往前挪了几步，链子在身后哗啦啦地拖。他停住，鼻尖几乎碰上皇后的袍角。
“娘娘仁慈，”他把哑掉的嗓子捏软了，捏出几分讨好的意思，“进宝犯下大错，罪该万死。若娘娘肯饶我这一回，奴婢当牛做马都乐意，什么都肯替娘娘做。”
皇后嘴角扬起一丝笑。
“哦？怕了？”她了然地垂下眼，看着脚下这团瑟缩的东西，“本宫还以为你骨头多硬。”
进宝干巴巴地笑了两声，又短又涩。
“娘娘说笑了，人哪有不怕的。”声音忽然低下去，低到像在自言自语，“只是，猜娘娘无论如何，都不会放了我吧。”
最后几个字轻得像气音。皇后弯了弯腰，侧过耳朵才听清。凤冠上的珠翠轻轻一碰，叮的一声。
她皱起眉：“你说什么？”
进宝猛地扬手，狠狠扇了自己一耳光，那声响脆生生的。他哎呦一声，嘴里说着“奴婢失言、奴婢该死”，手从脸上落下来，不经意似的蹭过小腿，往靴筒的方向滑了一下，快得像个错觉。
“奴婢的意思是……”他又凑近了些，调子掐的温温软软，像在说一件不值得称道的小事，“您就别想着拿我去钓五皇子啦……”