“跪一下，就是表忠心了？”进宝走到她面前，蹲下身。这个角度，春儿能看见他靛蓝色袍子下摆精致的纹样。“那些下贱东西折腾你的时候，你把咱家的脸面，往哪儿搁？”
最后三个字，他说得很轻，却像鞭子抽在春儿心上。
她猛地抬头，眼睛睁得老大，里面盛满了惊恐和茫然。
脸面？
她从未想过这个。她只觉得自己丢人，觉得自己脏，觉得给干爹添了麻烦。可进宝的话，像一把钥匙，捅开了她从未触及的那扇门——他们欺负我，就是在打干爹的脸。
她浑身发冷。
“奴婢……奴婢……”她嘴唇哆嗦着，说不出完整的话。
“还是说，”进宝的声音里掺进一丝讥诮，“你就打算这么算了？让人踩在头上，泼一身脏水，关进柴房自生自灭——然后，就这么算了？”
春儿咬住嘴唇，血丝渗出来。她不知道该说什么，脑子里一片混乱。
“那……那还能怎么办呢？”她听见自己发出微弱的声音，像溺水者的求救。
进宝盯着她看了半晌，忽然笑了，那笑容又淡又冷。
“是啊，”他说，“能怎么办呢？欺凌个没背景的宫女，翻出天去，也不过是几句申斥，罚几个月月钱。不痛不痒。”
他站起身，背对着她，走到窗边。庭院里，春儿练字的小石凳在阳光下看起来暖烘烘的。
“可是，”他转过身，目光重新落在春儿身上，“这宫里的事，有时候……”
他没说完，走回她面前，从袖中掏出一样东西，拍在她手里。
那是一块汗巾。粗布的，黄黄斑斑的，沾着可疑的污渍。汗巾一角，绣着个歪歪扭扭的“勇”字。
春儿手一哆嗦，汗巾差点掉在地上。
这不是干爹的东西。干爹用的都是细软的棉布或丝绸，熏着沉水香，干净得像雪。
她茫然地抬起头，看向进宝。
进宝弯下腰，凑到她耳边。
“你把这个，”他的声音压得很低，只有两人能听见，“找机会，放到杏儿屋里去。”
春儿浑身一颤。
“干爹……这是……”
他顿了顿，直起身，居高临下地看着她：
“你且看着吧。”
春儿攥着那块汗巾，指尖陷进粗糙的布料里。她忽然明白了。
干爹是想让杏儿也尝尝被人指指点点的滋味。就像那天，她背着那张字条，在院子里走了一整天。那些黏腻的目光，那些压抑的窃笑，那些无声的羞辱……
可是……她脑子里闪过杏儿那双溃烂龟裂的手，闪过她蹦蹦跳跳走路的样子。
“可是……是不是……”她声音细若蚊蚋，“不至于……”
“不至于？”进宝重复这三个字。
“春儿，”他盯着她的眼睛，一字一顿，“菩萨在这宫里，活不过三天。”
进宝又转过身去，声音恢复了平淡，却比刚才更令人心悸，“
“你要还想叫我一声干爹，就听我的。”
春儿跪在地上，浑身冰凉。进宝的威胁像刀子悬在她头顶。
她不能失去干爹。干爹是这宫里唯一肯帮她的人，可她总在添麻烦、丢他的脸面。春儿攥紧了手里的汗巾，粗糙的布料磨得掌心发疼，混沌的脑子清明了些。
她想起杏儿对她的狠，想起自己受的委屈，心里那点不忍和恐惧慢慢淡了些。她深吸一口气——反正……反正也没什么大不了。我能受的，杏儿怎么就不能受？让她也尝尝这滋味，以后……以后就不会再欺负人了。
这个念头一旦冒出来，就像种子落进了土里，无声地扎了根。
她抬起头，看向进宝。眼睛里还有恐惧，却多了一丝决绝。
“奴婢……”她用力点头，“奴婢知道了。”
进宝看着她，眼底终于漾开一丝极淡的涟漪。
“乖。”他伸手，在她发顶极轻地拍了一下，一触即分，“不着急，仔细些。做好了，就往西墙砖缝里塞三颗石子。”
说完，他转身走了。
门打开又关上。屋里重新安静下来。
春儿跪在原地，手里还攥着那块汗巾。粗糙的布料摩擦着掌心，带来一种陌生的、令人心悸的触感。
窗外传来隐约的嘈杂声——那些太监还在“盘问”，宫人们哭哭啼啼，杏儿尖着嗓子辩解。可这一切，都好像隔着一层雾，变得遥远而不真实。
她低头，看着手里那块汗巾。
黄黄的，脏脏的，像一块凝固的污垢。
她慢慢收紧手指，将它死死攥进掌心。
---
院子里，被“盘问”了一整天的宫人们，终于等来了太监们的离去。
没人受罚，没人挨打，甚至连一句重话都没落下。可那种高压的盘问，却比任何实质的惩罚更让人疲惫。
杏儿揉着跪得发麻的膝盖，看着那群太监消失在宫门外的背影，心里那点惊惧渐渐褪去，取而代之的是一种扭曲的、膨胀的得意。
“嘁，”她啐了一口，声音不大不小，刚好能让周围的人听见，“我还当多大阵仗呢。雷声大，雨点小——”
她转过头，目光有意无意地瞟向春儿那间紧闭的房门，嘴角扯出一个恶毒的笑。
“我不是说了么，”她提高了音量，像在宣告什么真理，“有些狗啊，连咬人都不会呢。”
旁边几个宫女却没附和，眼神躲闪。
夕阳把她们的影子拉得很长，投在斑驳的宫墙上，像一群扭曲的、无声的鬼魅。
而春儿那间屋的窗户，始终紧闭着。好似她这个人，怎么作贱都溅不起一点水花。
第26章 祸从口出
端午节的五彩丝还挂在檐下，颜色却已被连日曝晒晒得发白。
日头一日比一日长，晒得青砖地泛着白光。宫人们换上单薄的夏衣，袖口衣摆都透着风。
春儿的身子渐渐养回来了些。那场风波后，孙嬷嬷对她的态度有了微妙的变化——饭食总要给她留足一份，也不让杏儿在她跟前晃悠了。这突如其来的照拂，反让春儿有些无所适从。
她的心里一直装着那节汗巾子，每次想都出一手冷汗。已经过了十余日，她还是没勇气——她甚至痛恨自己不够争气。那次若没那么狼狈，或许干爹就不会那样生气，也不会……非要用那等法子去罚杏儿。
这念头刚冒出来，春儿的手就猛地一抖，像烫着似的，狠狠掐断了它。
不对。她咬着唇，在心里把进宝的话翻来覆去地碾——是杏儿先来惹她的。惹她，就是不敬干爹。不敬干爹，本就该罚。她一遍遍念着，像念咒似的，好压下那点让她心慌的、不该有的软意。
为了让身子骨硬朗些，这些日子她吃得多了，也肯下力。没人指给她活计，她便去帮周嬷嬷抬水、洗衣。井水打在木盆里，溅起的水花凉丝丝的，能暂时压住心底那点说不清道不明的烦躁。
可那截汗巾子，到底成了心头的一根刺。
自那日过后，进宝再没提过。春儿却在心里排演了无数遍——若他问起，该怎么说？机会难寻？被人盯得紧？她连说辞都想好了，可他竟一次也没问。
那截汗巾子被她藏在铺盖最底下，用层层旧布裹着，压在草席与木板之间。仿佛这样，就能把那粗糙的布料、可疑的污渍、还有那股属于陌生男人的汗臭味，都镇在不见光的地方。
她不知道自己究竟在怕什么。明明……是杏儿有错在先。
可脑子里总有个声音在辩解：杏儿或许只是浣衣局里泡烂了手，疼得狠了，想寻个人出出气。她兴许根本没想过，欺负我，就是在打干爹的脸。
这念头让春儿心慌。她索性不想了，将那件事也一并压在铺盖底下，同那截汗巾子作伴——反正干爹还没问，不是吗？
---
午后，天光透过窗纸，在屋里投下亮堂堂的光晕。春儿正跪坐在铺上，小心地将一张新写的字条往小银筒里塞。筒子快满了，纸角总往外翘，她用手指一点点往里抵。
门就在这时被推开了。
进宝背光立在门口，身形被门框裁出一道颀长的剪影，逆光中看不清神色，只觉那墨绿的衫子润得像一汪深潭。
春儿慌忙要起身跪下，动作太急，膝盖处隐隐作痛，身子晃了晃。
“行了。”进宝声音淡淡的，目光落在她手里那枚银筒上，“都塞满了？”
春儿脸颊发烫，捏着银筒的手指紧了紧，还是双手恭敬地递了过去。
进宝接过来，拔开塞子，倒出里面卷成小卷的字条。他展开一张，目光扫过，嘴角竟浮起一丝极淡的弧度。
“今天吃得饱。”他念出声，声音不高，却让春儿浑身一僵。
他又展开第二张：“干爹身上香。”
第三张：“小花好看。”
第四张：“生病了，要每日强身健体。”
他一字一句地念，声音平缓，像在诵读什么正经文章。春儿僵在原地，只觉得浑身血液都往头上涌，脸颊烫得像要烧起来，整个人臊得恨不得钻进地缝里去。