春儿慌忙用袖子擦擦。
“高兴。”
春儿是从上往下看着进宝的，他往日总是不可一世的下颌，在这个角度只是精精巧巧一道下收的弧线。日光从窗纸漏进来，照在那道弧线上，能看见一小层细细白白的绒毛。
他勾了勾唇。
“嗯，高兴。”
春儿稍稍别头去，假装看那盏茶，去看茶水里映出的半张脸。
阳光正是明亮的时候，照在两个人身上。
杨老将军送完客回来，站在门口。
他没有走进去。
他看着那两个人，一坐一站，隔着一盏茶的距离，谁也不动。可阳光把他们的影子拢在一起，像拢着两片新生的叶子。
他又站了一会儿，背着手走了。
第331章 薄金
黄昏时分，杨二还没回来，一队马车就浩浩荡荡停在杨府门口。
车轮上沾着远道的泥，牛皮纸竹编骨的罩子盖在木板车上，有些风雨沁过的痕迹。小厮从门口一路跑进去，鞋底啪啪拍在青砖上。
“来了来了！喜福堂的伙计回来了！”
府上像是被这一嗓子喊醒。廊下有人小厮探出头，几个婆子抱着裙角往前面赶。杨老将军从院子里出来，大步流星往外迈。舅爷来得更早，已经在府门外踱了好几个来回。
车上防雨的牛皮纸一掀，满车的紫菊像是把黄昏都照亮了。
那些花开得正盛，艳丽的花瓣挤在一起，夕光照上去，像是镀了一层薄薄的金。围观的人越来越多，有几个胆大的凑近了看，又被府里的小厮挡回去。
“这花真好看啊——”
“你们看，那盆上写的什么？”
一个老秀才挤到前面，眯着眼睛看了半晌：“喜福堂，红盆金字，再配上这富贵花，好极了。”旁边有人笑，说您老人家什么都要夸一句好，老秀才摆摆手，捋着胡子又凑到下一盆跟前去。
府里的小厮排成一溜，流水似的把花往里搬。
进宝和春儿一前一后从府里走出来，进宝手里捧着册子，拇指夹在翻开的页缝里。
舅爷眼睛尖，一眼就看见他们，三步并两步迎上去，一巴掌拍在进宝肩上。
“哎呀，哎呀，真是解决了大麻烦，大麻烦啊。”
他回头一招手，两个长随抬着一口木箱上前来。
箱子不算大。舅爷打开来，上头铺着一层细棉布，揭开布，底下是叠得整整齐齐的各色流光料子。料子底下压着几个锦盒，打开来，里头是银簪子、玉镯子，还有一对小小的红宝石耳坠，在暮色里闪着细碎的光。
“外甥女儿，”舅爷笑呵呵的，声音却放低了些，“听说前两日你那不成器的妹妹冲撞了你，舅舅给你赔不是了。”
春儿摆摆手，免不了客气一番，眼睛没怎么往那箱子里的东西上落。
柠儿不知什么时候从后头蹭了出来。
她缩在门廊的柱子后面，探出半个头。三日禁足早过，没人再提那件事，但她把自己关在房里不肯出来。今日大约听见外头热闹，实在不能忍下去了。
她看着那口木箱，眼睛被黏那些花哨料子黏住，又去看那对宝石耳坠。春儿没留意，进宝却忽然把脸整个转过来，直直地看向柠儿。
那目光不凶，只像是打量路边什么物件儿。
柠儿脸却白了又红，咬着唇缩到舅爷身后，扯着他的袖子细声细气：“父亲……柠儿害怕……”
舅爷正忙着跟管事的人交代什么，看也没看，随口说了句“晚点儿，先回后院去吧”。
柠儿站在那里，手指绞着袖口，没有等来第二句话。她咬着唇，转身走了。步子碎，踩得重，像使着什么气。
其实没有人看她。
进宝已经收回了目光，正挤在春儿身边，低头翻那本册子。他的右手还有些抖，翻页的时候指头要在纸边上蹭两下才能翻过去，但他翻得很仔细。
“东家，喜福堂许是得提前备着花草生意了。”他说。
春儿正盯着那些紫菊被流水似的捧进府里，眼睛亮晶晶的。
“好啊，”她随口应着，“咱以后还卖紫菊吗？”
进宝抿了抿唇，她说“咱”，好像自己理所应当与她是一处的。
春儿那双眼睛太晃人，晃得他心里头发软发痒。他想伸手重重拍她一下，或者骂她一句“蠢东西”，或者说什么过分的话——总之要找个出口，把那股子快要满出来的东西倒一倒，不然他总怕自己会做出什么疯事儿来。
可毕竟在外头。
他把这点心思遮了遮，借着册子的遮掩，捏住了自己手指。那块骨节被捏的生疼，那股子软劲儿才退了些。
“不卖紫菊，”他压低声儿，“只是这些花送进宫，总能有人留意着咱们庄子，花草生意少不了。”
春儿眨了眨眼，像是在想。一会儿，忽然恍然大悟似的，眼睛比刚才还亮些。
“啊，原来是这样。一石二鸟呀，您真厉害。”
进宝有些受用。那股子得意从心里头冒上来，化成一句什么话要往外跑。他抿了抿嘴，把那句话又咽回去了。
“怎么了吗？”春儿问。
他顿了一下。
“身上——没钱了。”这几个字说的磕绊，不太愿意露怯似的，“庄子上的账还有点没补上，为着收花的事。”
春儿愣了一下，忙转过身。她背对着外头的人，把手伸进贴身的里衣里，掏了好一会儿，掏出三张银票来。
“够不够？”她压低声音，把银票往进宝手里塞，“晚上我再给您送，都放您那儿。”
进宝只抽了一张。那张银票接过来的时候，春儿身上的温度仿佛也黏在指尖上。
“够了，”他把另外两张推回去，“剩下的你拿好。”
他又看了春儿一眼。
“你拿着，我心里头舒坦。”
春儿眼睛眨眨，脸慢慢红了。
她抬起眼，像是想起了什么，又强调了一句：“您真的厉害，外头的经营也都懂，我以后跟您学。”
进宝哼了一声。听着像是不屑，尾音却往上翘着泄了底。
“学这些费神的做什么，我在还不够？”
他把册子往上抬了抬，刚好挡住两个人的侧脸。外头看，不过是掌柜的在给东家对账。
“既厉害，便说声甜的。嗯？”
春儿飞快地往四周扫了一圈。杨老将军正背对着他们跟人说话，几个搬花的小厮从旁边经过，没有人注意这边。脸红得更厉害了。
“什么……甜的？”她明知故问。
进宝看着她这副模样，觉得好笑，又觉得心里头那股子痒意又上来了。他忍了忍，嘴角还是翘起来。
“惯会装模作样，”他说，“前儿个夜里，不是巧舌如簧吗。”
春儿咬着嘴唇，只觉脚底下发软，像踩在一大团棉花上。可又不甘心就这么被他拿住了。
她深吸一口气，把声音压到最低，低得几乎只有气声，凑近了说——
“好公公……春儿，最听您的话了。”
进宝的脸一下子烧起来，烧得耳根子都红了。他几乎要去捂她的嘴，手伸到半道又僵住，最后只虚虚地在她手腕上搭了一下。
“不要命了？”他声音哑了。
春儿愣了愣，似乎被他咬牙切齿的样子吓住，眼睛里飘忽浮上一层慌。
“对……对不住，我以为您要我说这个。”
进宝牙关紧了又松，喉头上下滚了一遭，终究没有说出什么。
册子后头，春儿微微低下头，遮掩着嘴角悄悄勾起的一点笑。她眼睛里有光，像此刻天边那一抹灼烧的黄昏。
杨老将军站在门前。他站的位置正好挡住后头两个捧着册子的人。他吩咐几个小厮把花往后头搬，手脚小心些，再把那口木箱抬进春儿住的东跨院。
暮色一寸一寸地沉下去，府门口挂起了灯笼。
搬花的人还在进进出出，舅爷已经进去喝茶了，外头围观的人渐渐散去。
有谁在远处喊孩子回家吃饭，声音在暮色里飘了一会儿。
第332章 他者
慎刑司的门敞着，里头黑洞洞一片。
守门的小太监见了胡信也不意外，只躬身行礼。胡信略略一点头，便无声息地滑进那张黑暗的口里去了。
他不用人指引，直直进了最里头的监牢。
一条长长的过道，两边墙上嵌着油灯。灯焰在穿堂风里晃着，明明看得清路，却总感觉照不太透亮。夹道两边的小室不时传来拷问的声音、用刑的惨叫。他走得很快，额上沁了一点汗。
最里头那间最大的刑室闭着门，门缝里漏出几道晃动的影子，逼问声、恐吓声断断续续地砸出来。
门口的小太监见了他，立刻迎上来。
“胡公公来了。我们掌事正忙着呢，要不——外头等？”
胡信“哎哟”一声：“火烧眉毛的事，务必请掌事拿个主意。”