她缓缓说着，像是突然说起件不相关的事儿。春儿只是静静看她。
“我家大人是有真才实学的。”连夫人指尖悄悄转了一下茶盏，“只是我那公爹，从小在庙里长大。长成了才还俗，没门路，只得做些南来北往运货的营生，耽误大人许多年。”
春儿捧起茶，语调温和：“既已入仕，也算彻底改换门庭了。”
连夫人摇摇头。窗外有风过，门前的厚帘轻轻叩了两下门框。
“我那公爹名叫连谦。”她把声音又压低了一层，“可他本名，是叫梁谦之的……是梁太妃娘娘最小的弟弟，那玉佩正是家传。”
春儿的手猛地一抖，茶水险些泼出来。她稳住了茶盏，却没稳住声。
“梁家当年满门抄斩……谋反是先帝盖棺定论的，如何逃过一劫？”
连夫人看了她一眼，目光里头的深浅叫人瞧不分明。
她轻轻叹口气：“就当是我说的一个故事吧，哪能有这事儿呢？”
她语气一松，仿佛方才掷出那句惊雷的人不是她，“公爹就是庙里一小尼出身。前头那些话，出了这间屋子是难查的。”
春儿没再追问。她已经看清了连夫人的路数：退一步，等人来托。
她便放下茶盏，往前推了半寸。
“朝中若有有心人深究，连大人免不了被出身所累。若能堂堂正正认祖归宗……”
她没把话说完。
连夫人这才抬起眼来，脸上的笑容真切几分。
“哎，我只是看梁太妃神思恍惚，若梁家得以昭雪，太妃也能好些——这也是为圣上分忧。”
话说得冠冕，冠冕底下是另一层意思。春儿听了只了然一笑。
“连夫人言之有理，只是这事儿往皇上那边去说是极难的。”她手指摩挲着杯沿。
“可若能等到新殿下即位，若连家彼时有些分量……想来便好办些。可这也终究是未定之数……”
连夫人眼睛猛地点亮了，神色不像刚刚那般端着。她身子往前一倾，险些带翻了盏盖。
“那——”她尽力压低，可压不住话里那股往上蹿的劲儿，“如何才能，拿到这一点分量呢？”
春儿看着她，慢慢笑了。
她只端起茶盏一抿，等那口茶吞下去才开口。
“我这里，恰有一桩贵妃娘娘托付的小事。”她搁下茶盏，目光稳稳落在连夫人面上，“不知夫人，可做得连大人的主？”
连夫人神色一正，点了点头。
春儿便往她那边凑近了些，一段话低的只有两人听得见。
等话说完了，连夫人双手拢在披风底下，那里多了个册子。她用力捏着，起身匆匆行了礼便往外头去了。脚步比来时快得多，裙摆在地砖上扫出一道急促的弧。
春儿没送，只坐在原处慢慢把剩下半盏茶喝完。茶还泛着淡淡的温，一点清苦。
她啜一口，便在脑海里排一件事。
胡掌事那一脉烂了的根，很快就能连泥带土全拔出来。贵妃顺着查下去，迟早会摸到永善那本册子的最后一页，摸到她的孩子是怎么没的。
皇帝的身子骨一日不如一日，那道士的丹药正替他挖着坟坑。五皇子继位，怎么看都是顺理成章的事。
她把嘴里的温茶满满润下去。
可就是太顺了，总觉得哪儿不太对。像一幅绣得花团锦簇的缎子，总让人疑心底下藏着没锁边的线头。
她又给自己倒了杯茶，热气扑上脸来。她盯着那缕白烟看了片刻，忽然鼓着腮帮子笑了一声。
“真是山猪吃不了细糠，好日子待着难受。”
可她还是把茶盏搁下了，走到廊下唤了个婢女。
“去把宋少爷请来——就说有事找。”
那道士来得也太巧了些。不问一问进宝，她总觉得脚底下踩的不是实地。
婢女却没动，只抿着嘴笑，目光越过她肩头往身后溜。
“二小姐，宋少爷不就在这儿了？”
春儿一回头。
进宝正从院门外走进来。穿了一身藏青的吉纹曳撒，外头罩了件月白褡护，那月白在初冬的淡光里温润一片。大檐帽压得低，看不清眉眼，只瞧见帽檐底下微微勾起的唇角。
春儿到嘴边的话全忘了。那什么道医，什么太巧了，一时间不知被风吹到了哪里。她只抿着嘴笑，看他一步步走近。
罢了，晚些再问也不迟。
“您今儿穿的好看。”她由衷地叹了一声。
进宝走近几步，嘴角那个弧度又翘了半分，声音倒是一贯的矜：“往日穿的难看？”
话音刚落，他身后便有一道咳嗽声插进来。福子的脑袋从后头探出，笑得有些怪。
“东家，”他朝春儿拱拱手，“今儿有喜事，请您和掌柜一道赴宴呢。”
春儿眨了眨眼，看看进宝又看看福子：“不年不节的，又有什么喜事？”
福子挠了挠头，呵呵笑着：
“小七儿是个女娃娃，我带着总归不太方便。我把自家妹妹和老爹接过来帮着一块儿带。难得团聚，我就想着……您二位赏个脸，一块儿吃一顿？”
春儿语调一扬，脆生生的。“是好事呀，走，咱们骑马去。”
福子脸上喜意重了些，可对上春儿那双发亮的眼，心里却莫名有点发毛。他赶紧转过身，自顾自走在了最前头。
不是他想这样怪的……可、可进宝公公，在宫里是什么人物？现如今竟是被姑娘欺负的那个。
他说不上来心里头是个什么滋味，反正不敢多看了。他对着脚下的石板路叹了口气。
屁股上忽挨了轻轻一脚。
“嘟囔什么劲儿。”
是进宝，声音里带着点笑，显然没听清他在念叨什么。
福子往前踉了半步，捂着屁股转过身来：“我说。一会儿咱们赛马呗，比谁跑得快！”
春儿正一边走一边由侍女罩上一件淡蓝披风，闻言眼睛一亮：“赛马？有赌注吗？”
福子凑近两步：“谁赢了，吩咐输家半个月听使唤。就骑到官道岔路口那棵老槐树底下，怎么样？”
“好得很。”春儿将披风拢紧了，笑着回头去看进宝。
进宝不置可否，只嘴角微微动了一下。他率先加快脚步，领头往马棚那边走。
几人各自牵了马出来。进宝还是牵那匹叫清影的枣红马，那马凑过来蹭了蹭他肩膀。
福子颠颠儿地凑到进宝身边，声音压得只剩一股气儿。
“哥，半个月的赌注……你得在嫂子面前翻身啊。”
进宝脸一僵，抬手就在他脑袋上敲了一记。福子还没来得及捂头，他已经翻身上马，缰绳一抖，清影便蹿了出去。
春儿也翻身上马，紧紧跟着。
福子这才手忙脚乱地爬上马背，急着喊开了：“哎——等等我呀！”
第371章 蹄霜
马蹄踏碎了京郊的薄霜。
三匹马从城门洞里撺出来，蹄铁笃笃叩在官道的冻土上。进宝最先甩了鞭，那匹枣红马便箭一样射了出去。
后头两匹不甘示弱，撒开蹄子便追。
冷风灌进领口，福子缩着脖子嗷嗷叫，却落在最后一个。春儿伏在鞍上，身子和胯下黑马融成了一道矫健的弧，眼睛只盯着前头——那个月白的影子也在马背上伏低了，像另一支箭。
进宝骑在清影背上，回头望了一眼。帽檐低，只瞧见白生生一尖儿下巴。
官道两旁的杨树光秃秃的，枝桠上托着前日积的残雪。马蹄一敲，那些积雪便簌簌落下。几只寒鸦飞远了，把铅白的天扯出几线影。
拐过一片矮坡，两匹马还胶着着。一会儿她超过去，一会儿他又追上来。福子早不知道落到什么地方去了。
春儿咬着牙笑，风把她的发带扯松了，发髻蓬蓬松松一团。还有一个弯道就到那棵老槐树了。
“半个月！您得听我的！”她控马靠到进宝身侧，声音被风刮得半散。
进宝舔了下唇，没应声，只朝前路笑了笑。
他靴跟一磕马腹，腿绷紧了，整个人半离了鞍。
“来试试。”
他微微侧过头，去看她脸颊上两团被风吻出来的红晕，帽檐底下的眼睛带着点势在必得的光彩。
春儿还没来得及反应，清影的马尾已经变成了一团模糊的枣红色，朝路尽头直直射去。
她本可以追，也可以耍点小赖——大喊几声“清影”，那马认得人叫，说不定真会慢下来。可她只是松了松缰绳，让胯下黑马缓了半步，迎着风兀自笑出声来。
他骑得真好，腰稳腿紧，身子和马浑然一体。再不是那个从马背上摔下来、光着脚在月光底下跑的模样。
他合该赢一赢。
等她赶到时，进宝已经在老槐树下等着了。他单手勒着缰绳，清影正低头啃树根边一丛枯草。
见她来了，他把缰绳往鞍头一搭，走过来接她。春儿翻身下马时气息还没喘匀，他用手在她腰后稳稳扶了一把。