“手伸出来。”他说。
春儿不明所以，但还是伸出手。因为刚才翻土，手指上沾了泥，还有些龟裂。可那双手生得很好，手指纤长，腕骨细细的，像一截藕。
他从袖中取出一个油纸包，放在她掌心。隔着纸，能感觉到温热。
“打开。”
春儿哆哆嗦嗦地打开油纸，一股甜香扑鼻而来。
两块枣泥山药糕，做得精致小巧，上头还点了红曲米点的梅花印。
她愣住了，抬头看他。这是……赏她的？
进宝看着她错愕的表情。他想看看，这个把自己口粮喂给野猫的婢子，在更精致的甜头面前，会露出怎样一副馋样子。这让他有种拿捏住脆弱良善的快意。
“吃了。”
春儿更懵了。她看看糕点，又看看他，不知道该不该吃。
“怎么，”进宝的声音听不出喜怒，“咱家赏的，不合胃口？”
“不、不是！”春儿慌忙摇头，“谢公公赏！只是，只是奴婢不明白……”
“不明白什么？不明白咱家为什么赏你？”
春儿咬着嘴唇，点了点头。她的下唇被牙齿压出一道浅浅的白痕。
进宝别开视线，声音冷了下来：“让你吃就吃。还是说，不领咱家的情？”
这话重了。春儿不敢再犹豫，拿起一块糕点，小心翼翼地咬了一口。
甜。
枣泥在嘴里化开，混合着山药的清香，温热的，软糯的。春儿已经很久没吃过这么精细的点心了。她吃得极慢，眼睛微微眯起来，嘴角不自觉地向上弯，是吃到美味时，最本能的愉悦。
进宝蹲在她面前看着她吃，他的目光落在她脸上，从快速眨动的睫毛，到鼓动着咀嚼的脸颊，再到吞咽时滚动的喉咙。
那里有一道优美的弧线，随着吞咽的动作上下滑动。然后视线往下，滑过她绷紧的衣领，那起伏的曲线随着呼吸轻轻颤动。
他看得太专注，太露骨，让春儿浑身不自在。可她还是继续吃。每一口都因为食物的美味感到本能的快乐。这两种截然相反的感觉交织在一起，眼角甚至因为羞耻而泛起水光。
等她吃完一块，他才开口：“好吃么？”
“……好吃。”春儿小声说，嘴角还沾着一点枣泥。
“另一块，留着晚上吃。”他说着站起身，居高临下地看着她，“别又拿去喂猫。”
春儿手心都出汗了：“奴婢不敢……谢公公。”
进宝没应，只是提起灯笼，转身要走。走了两步，又停住，回头看了她一眼。
“以后缺吃的，别去翻土。”他顿了顿，声音压得很低，“每月初三开始，每隔三天，西墙根第三块松动的砖后面，会有点东西。”
说完，他转身走了。
靛蓝色的袍角消失在月亮门洞，雪地上留下一串浅浅的脚印。
春儿还跪在原地，手里捧着那块枣泥山药糕，半天没回过神。
怀里是温的，心却忐忑。他为什么平白赏我糕点？那眼神，不像是怜恤，倒像是在看猎物。
春儿打个寒颤，摇摇头甩开念头。眼下最重要的是：她有块糕点可以留着了。
小心翼翼地把油纸包揣进怀里最贴身的位置。然后站起身，拍拍膝上的雪。棉袄下摆湿透了，贴在腿上。
她走之前，又看了眼那只猫。它已经吃完馒头，正舔着潦草的毛，见她看过来，小声地“喵”了一下。
“你运气好。”春儿轻声说，“我也……不知道算不算运气好。”她转身往宫女起居的下房里走。
————
进宝没有走远。
他立在断墙后的阴影里。灯笼已灭了，雪在肩头积了一层，他站到指尖发麻才慢慢抬手，看着刚才递糕点时擦过她掌心的几根手指。
指腹上还沾着点温度，混着枣泥糕的甜腻，还有她手心粗糙的触感。
是女人的手。活的，温的。
他忽然想起八年前，也是个雪天。他十一岁，因打翻茶盏被罚跪在雪地里，冻得几乎没了知觉。迷迷糊糊间，有个小宫女匆匆路过，飞快从怀里掏出个东西，塞进他手里就跑。
是半个又黑又硬的馒头。是他那天唯一入口的东西。后来他打听过，那小宫女是徐选侍院儿里的，叫春儿。
他以为自己早忘了那点施舍。可此刻，记忆裹着风雪扑回来。只是记忆里那个干瘦的小丫头，怎么也和眼前这个丰润得扎眼的女人对不上号。
“长大了啊。”他低声自语，然后自己都没察觉地，将手指凑到鼻尖轻嗅。枣泥的甜气还在，底下隐约缠着一丝她身上带着的、冷宫里洗不净的陈旧气味。
进宝的喉头动了动。那里一片平坦，什么也没有。他放下手，眼底那点恍惚重新结上一层冷硬的冰。
他转身离开，步子迈得又急又稳，像要甩掉什么不干净的东西。
深宫长夜，这才刚刚开始
第3章 砖缝下的桂花糕
腊月十二，雪停了，天却更冷。
屋檐下冰棱子闪着寒光。春儿拎着半桶热水从柴房回来。昨日发了低烧，这是孙嬷嬷特许的。
“春儿，”周嬷嬷靠在门框上，眯眼看她，“昨儿有人来找你。
春儿心里一跳，桶差点掉地上：“谁、谁找我？”
“一个面生的小太监，说是内务府来查人数的。”周嬷嬷慢悠悠说，眼神在她脸上打转，“问了你几岁，什么时候来的，原在哪当差......问得可细了。”
春儿脸白了。她想起雪地里那个穿靛蓝袍子的太监，想起“每月初三开始，每隔三天，西墙根第三块松动的砖后面”。
今天是十二。
“你认识内务府的人？”
“不、不认识。”春儿慌忙摇头，“奴婢哪认识那些人......”周嬷嬷没再追问，只叹气：“也是。咱们这地方，谁会惦记。
她转身回屋了，留下春儿站在院子里，心乱如麻。
那个公公……到底是谁？为什么要给她留东西？是他在打听她吗？
春儿想不明白，又感觉到饿。
这两天她病着，只周嬷嬷送了两回稀粥。昨晚饿得胃疼，翻来覆去睡不着，脑子里全是那块枣泥山药糕的甜香。
她咬咬牙，拎水桶进屋，装作倒夜壶，端着破瓦罐出了门
西墙根挨着最荒凉的后院——原本是小花园，现在只剩枯枝败叶在风里抖。
春儿左右看没人，蹲下身手指在砖墙上摸索。
第三块砖……第三块……
找到了。砖松动了，轻轻一抠就活动。她抽出来，后面是个巴掌大的空隙。
里头果然有东西。
油纸包，比上次还大些。
春儿心砰砰跳，飞快掏出纸包塞进怀里，把砖塞回去，整个过程快得像做贼。
回到下房，周嬷嬷正在打瞌睡。春儿爬上自己的铺位。大通铺靠里的位置，用半截破帘子隔出一点空间。
她背对着帘子，用身体挡住光，小心翼翼地打开油纸包。
四块桂花糕码得整整齐齐，金黄色的糕体撒着干桂花，甜香扑鼻，只是有点冻硬了。
春儿盯着，喉咙动了动。可手伸到一半，又停住。
那个公公……到底图什么？她想起他那双黑沉沉的眼睛。
她忍了忍馋，把油纸包重新包好塞到枕头下，闭眼想睡。
可桂花糕的甜香从枕头缝里钻出来，钻进鼻子，钻进脑子，勾得她心痒难耐。
最后，她还是没忍住。夜深时她悄悄摸出一块，小口小口吃。
食物填进肚子的踏实感，让她暂时忘了疑虑，忘了冷宫，忘了自己是谁。
————
御前值房。进宝垂手站在书案前，脸上挂着谦卑的笑，微微弓着腰。这是他在主子跟前养成的习惯。不高不矮，不显眼。
书案后坐着内务府总管刘德海，也是皇上从小长起来的大伴儿。五十多岁，面皮松弛，眼睛像鹰。
“景阳宫那批瓷器，你经手的？”
“回刘公公，是奴婢经手的。按册子清点过才送去。”
“哦？”刘德海抬起眼皮，“那怎么少了一只青花梅瓶？”
进宝心里一沉，这盆脏水，他注定得接着。
“是奴婢疏忽了。”进宝立刻躬身，“许是清点时看漏了，这就去查。”
“查？”刘德海笑了，笑容发冷。
进宝把头垂得更低：“是奴婢的错。”
“错嘛，谁都会犯。”刘德海站起身，踱到他面前，“关键是，得知道怎么将功补过。”
“请刘公公指点。”
“景仁宫的陈嬷嬷有个侄子，想在御马监谋个差事。这事儿，你看着办？”
进宝心里冷笑。御马监是肥缺，刘德海这是想空手套白狼。
“陈嬷嬷的侄子定然得力。奴婢这就去安排。”
“嗯。”刘德海满意点头，“那梅瓶的事儿……许是咱家记错了，其实没少。”