进宝诺诺应着：“是，再核对一遍，定是对得上的。”
刘德海挥挥手，“去吧。皇上那儿还等着伺候呢。”
进宝躬身退下，出了值房门，腰才慢慢直起，脸上的笑容瞬间消失。
他站在廊下，看着庭院里光秃秃的树枝，手指在袖中慢慢攥紧。
又是这样。这些年，他像条狗，对谁都要赔笑脸说“是”。
刘德海，得宠的嬷嬷……每个人都能踩他一脚，撕他一块肉。
而他只能受着。因为他没有根基，是个阉人，注定这辈子只能跪着活。
冷风灌进领口，他忽然想起景阳宫那个女人——春儿。
想起她跪在雪地里的身子因恐惧而颤，想起她吃糕点时，毫不掩饰的满足。
第4章 敲门
春儿睡得迷糊时，听见敲门声。
很轻，但一下又一下。
她以为是做梦，翻了个身。敲门声还在继续。
“谁啊……”周嬷嬷的声音从帘子外传来，带着不耐烦。
敲门声停了。过了一会儿，又响。像是在敲春儿靠墙的位置。
春儿猛然清醒。坐起身。
“春儿。”门外传来声音，很低，但她听出来了。
是那个公公。
她手忙脚乱爬起来，披上外衣蹑手蹑脚地走到门边。门是破木板拼的，缝隙很大。她从缝里往外看，看见一角靛蓝色的袍子。
“公、公公？”她声音发颤。
“开门。”他说。
春儿犹豫一下，还是轻轻拉开门栓。进宝侧身挤进来，反手关上门。
屋里很黑，只有窗外透进一点惨淡的月光。周嬷嬷那边传来均匀的鼾声——她又睡着了。
进宝立在黑暗里，整个人像一截融进夜色的影子。春儿看不清他的脸，却能清晰地闻到——沉水香里，似混进了一丝辛辣的酒气。
“公、公公怎么来了？”春儿往后缩了缩，背抵在冰冷的墙上。
进宝没说话，只是往前走了一步。距离拉近，酒气更明显了。
他喝酒了？
“饿不饿？”他忽然问，声音哑得厉害。
春儿愣了一下，下意识地点头，又慌忙摇头：“不、不饿……”
“撒谎。”进宝冷笑，“咱家给你的桂花糕，吃了吧？”
春儿的脸腾地红了。好在黑暗中看不见。
“吃了两块……谢公公赏……”
“剩下的呢？”
“藏、藏起来了……”
“为什么藏起来？”他又往前一步，几乎贴到她面前，“怕咱家下毒？”
春儿吓得往后仰，后脑勺咚地撞在墙上。她疼得吸了口凉气，眼泪差点掉下来。
进宝却笑了：“放心，咱家要想弄死你，用不着下毒。”
进宝蹲下身，黑暗中，他的眼睛亮得瘆人，那股淡淡的酒气喷在春儿脸上。
“睁开眼睛。”春儿颤抖着睁开眼。
他盯着春儿惊恐收缩的瞳孔，透过这双眼睛，他仿佛看见了刘德海松弛的下巴。
“咱家问你，”他凑近她耳边，热气喷在她耳廓上，“如果咱家现在给你吃的，你要怎么谢咱家？”
春儿浑身僵硬：“奴、奴婢给公公磕头……做牛做马……”
“磕头？”他从鼻腔里哼出一声短促的气音，“磕头的人多了去了，不缺你一个。”
“说点咱家爱听的。”他开口，声音里带上了一丝急切的狠意，“说……，‘求公公赏口吃的’。”
春儿咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。屈辱感像潮水涌上来。
可她确实又饿了，像一只手在里头抓挠。而且她有种直觉：如果现在不说，他会更生气。后果更严重。
“求……”声音抖得不成样子，“求公公……”
“听不见。”进宝打断她。他需要听清楚，需要确认这卑微的祈求，能像清水一样，洗去他白日沾上的污糟。
春儿浑身一颤，眼泪终于掉下来：“求公公赏口吃的……”
每个字火星子般烫伤了她的喉咙，却奇异地，让进宝胸腔里那团浊气找到了一个裂缝，丝丝缕缕地泄了出去。
他松开手，从袖中摸出一个小纸包塞进她手里。
“赏你的。”
说完，他转身就走。门开了又关，冷风灌进来，吹得春儿一哆嗦。
她握着那个还温热的纸包，眼泪大颗大颗地掉却不敢出声。
纸包里是两块芝麻糖。香甜的气息透出来，勾得胃里又是一阵抽搐。
她还是拿起一块放进嘴里。
很甜。她一边吃，一边掉泪。咸咸甜甜的，说不清什么滋味。
门外，进宝没有立刻离开。
他站在院子里，抬头看着天上那轮惨白的月亮。
寒风吹透衣裳，他却不觉得冷。
她脖颈的颤抖，还有那声崩溃的“求”，像一块趁手的磨刀石，将他白天被刘德海挫钝了的神经，重新磨出了一丝锐利的快意。
他知道这不正常，自己是在向一个无辜的女人发泄。
可那又怎样？在这深宫里，谁不是这样活着？强者欺辱弱者，弱者寻找更弱者。每个人都在啃食比自己弱的人，又被比自己强的人啃食
而春儿……就是那个在最底层，被他捡到的小东西。
他可以对她好，也可以对她坏。可以给她吃的，也可以饿着她。可以保护她，也可以毁了她。
这种完全掌控的感觉，像鸦片一样让人上瘾。
进宝深吸一口气，冰冷的空气刺得肺疼。他整理一下衣袍，脸上重新挂起谦卑的、毫无破绽的笑容，转身消失在夜色中。仿佛刚才那个索求一声卑微祈求来填补内心窟窿的人，只是月色投下的、一道短暂的畸影。
春儿将吃剩的糖小心收进怀里，回到下房，用被子把自己裹住。
屋子里还有刚才那个公公留下的气息。熏香，酒气。
她闭上眼睛试图睡着，可脑子里全是他那双黑眼睛。还有那句话：“咱家要想弄死你，用不着下毒。”
春儿打了个寒颤，把被子裹得更紧。
她闭上眼，嘴里还有点淡淡的甜味，胃里也不那么空了。
只是不知道为什么，眼泪又流下来。
第5章 恭桶与阿谀
腊月廿二，小年前一天。
景阳宫比往常更阴冷了些——倒不是天气，是孙嬷嬷那张脸。她一早就杵在院子当间儿，叉着腰骂：“内务府那帮阉狗！克扣到老娘头上来了！”
春儿蹲在井台边洗衣裳。冷水冰得手指头生疼，她不敢停，只把头往下埋。
“春儿！”孙嬷嬷的嗓门像破锣。
“在。”她赶紧站起，湿手在围裙上抹两把。
“去，后院那几个老货的恭桶，刷了。”孙嬷嬷用眼神指西边那排黑屋子，“昨儿又拉一地，脏得没处下脚！”
春儿脸色白了白。那些太妃废嫔多半已疯癫，屎尿拉在屋里沤着，生蛆长虫是常事。
这活儿本轮不到她——她好歹是从嫔位主子宫里出来的。可自打上回内务府来人问过她的事儿，孙嬷嬷眼神就变了，多了打量，也多了刁难。
“还杵着？！”孙嬷嬷一瞪眼。
春儿低头往后院走。同屋的周嬷嬷正晾衣裳，看着她背影没吱声。
后院那排屋子果然臭气熏天。春儿掩鼻推开门，差点被熏个跟头。屋里只有一扇小窗漏进点光。墙角三个恭桶，黄澄澄的污物溢出来，流到地上结了冰。
一个白发老妪蜷在炕上，嘴里嘀嘀咕咕，不知念叨什么。
春儿吸了口气——吸进去的还是臭气——挽起袖子开干。
她找了把铲子，先把地上的污物铲进桶里。黏糊糊的。铲了几下，她就蹿到门外干呕。呕完了还得回去接着干。
冷水浇在桶壁上结了层薄冰。她用刷子使劲刷，手指头渐渐冻木了。
正刷着第二个，前院传来动静——像是来了大人物。
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来的是刘德海刘公公。
他穿着绛紫色总管太监袍子，背着手在院里踱步。两个小太监跟在后头，孙嬷嬷在边上弯着腰，脸快笑烂了。
“刘公公您瞧，咱们这儿实在是艰难……”孙嬷嬷话到一半，瞅见墙根下的春儿，脸一板，“死丫头！躲那儿做贼呢？！滚过来给刘公公见礼！”
春儿吓得手一松，刷子哐当一声掉进桶里。她连滚带爬跑过去，扑通跪在雪地里：“奴婢给刘公公请安……”
刘德海打量她。从粗布棉袄下遮掩不住的身段，到她那双沾着污物的手上。
“这是……”他皱了皱眉。
“回刘公公，这是新来的，叫春儿。”孙嬷嬷忙接话，“原在徐嫔娘娘跟前伺候，犯了错打发来的。这不，正让她刷恭桶呢。”
“徐嫔？”刘德海眉梢一动：“徐嫔娘娘跟前的，怎么落到这步田地？”
“奴婢……奴婢愚笨，惹娘娘生气了。”春儿照旧搬出那套说辞。