田老三在丹炉前正襟危坐，双目紧闭。炉火映在脸上明明灭灭，倒像是正在神游太虚。
门口探进一颗小脑袋，十一二岁的年纪的小道童，一双眼睛滴溜溜绕着丹炉打转。瞧够了才压着嗓子催：“田师，丹好了吗？”
田老三猛地睁开眼——原是方才真的睡着了。他慌张撤去炉下炭火，开了鼎夹出两枚黢黑丹丸，小瓷盏盛好，匆匆递给已走进来的小道童。
“嘱咐仙师，清晨阳气生发时服下。”
小道童接过却没立刻走。他歪着脑袋瞅瞅鼎里残存的底子，又扯了扯田老三的袖口："田师，这秘丹真能除阴魔侵扰？"
田老三摸着胡子呵呵笑了几声：“你瞧仙师近来夜里不是睡得安稳多了？”他把声音压低，拿手指在唇边虚按了按，“其余，不可说也。”
小道童眼里生出些敬畏来，捧着托盘恭恭敬敬行了个道门礼，转身走了。
田老三看着那道小身影走远，后背才慢慢松下来。这孩子太精了，总缠着自己要拜师。那双眼睛转起来的时候叫人心里实在不踏实。
他慢吞吞踱回炉边，挪过盛渣的竹筐，俯身去拾散落在丹炉下的果皮药渣。焦脆的山楂碎屑一捻就碎。
什么秘丹，不过是大山楂丸子烤焦了捏的。这帮道士日日往肚子里灌金石丹，金石性燥，积久了难免扰动心神，夜夜噩梦。山楂味酸入肝，焦炭能伏毒，一丸下去开胃清热，消了丹毒自然也就少做噩梦了。可这东西不足为外人道也，否则脑袋难保。
“真是不容易啊……”他直起腰长长吐了口气，把药渣筐踢到一边。他便是凭着这点本事，再掺些道家的玄门说辞，硬是讨得了仙师的另眼相待，拜了这个半路师傅。
可这点本事能骗到什么时候呢。
那日跟着“师傅”去献丹，临出门时亲耳听见那个姓李的太监来回禀——进宝挨满了二十鞭，晕了。
他当时端着托盘的手没抖，脊背上却渗出一层冷汗。进宝被抓了。
那一瞬他就在想自己是不是也暴露了。可七天过去，没人来拿他。他亲手捧给皇帝的丹药，皇帝张嘴就吞，不像是在防着他。
可他进宫前进宝给他安排好的传话人，忽然就溺水了。
他去瞧的时候人已经被拖上来，泡得面目模糊。那条河的冰结得那么厚，怎么偏生就有个大窟窿？怎么偏生就是他掉了进去？
田老三在椅子上坐定，手攥紧了扶手。一滴汗沿着脖颈流，一条小蛇似地钻进衣裳里。那点对外头的关切，还有怀里揣着的那些新发现，全压在心里不知如何传出去。
“田道长——今日丹材到了！”
外头一声长喊，他睁开眼应声起身：“哎，就来。”
三十六间丹房的最西头便是无梁药库。此刻正有运送药材的内监来来往往，库里运来的多是朱砂、硫磺，辅药则是人参、远志之类。那个小道童也跟了来，把他领到角落，将一辆小药车往前一推。
“田师，您的丹材在这儿了。”
这是惯例。他用的金石之物比旁人少得多，草木药材都是单独装一小车送来，分量、品种都固定。
可今日那小车上头多了几段小萝卜头似的东西，横七竖八摊着显眼的很。田老三弯腰去捡，心里先纳罕——田七？这是活血化瘀的药材，近来他是不用这个的，怎么混到他的丹材里来了？
他拿起来细细端详，那几段田七用一根褐色小布条松松系在一起，打了一个寻常的活结。
布条洗的发白了，卷草纹。他摩挲几下，摸着那触感心里完全认定了。这是七儿那条大口裤上的布料，他亲自裁的。
掌心里出了一层汗。
“今儿这丹材瞧着比往常好些，”他听见自己的声音平平常常的，“是换了供药的铺子？”
小道童歪了歪脑袋，像在琢磨他为什么这么问。"这些咱们哪儿知道。"他拖长了声调，"外头的东西要过好几道查验的手，才能送到咱们跟前来呢。"
田老三呵呵笑了笑，把田七搁回小推车上。“行，那我就取走了。”
他架起车把往前走。脸上的笑意还没褪干净，视线却只盯着那根小布条不放。是宫外有人想联络他？还是……有人想试探他？
他忽然在墙根下停了车，又往药包里翻。今日的制山楂碎料多得出奇，一拿起来碎屑便沾了一手，又从纸包里簌簌往下掉。他把纸包搁回去小推车最底下，心里好几个念头却没有一个能敲定。他重新抬起车把，再不停顿，一路回了丹房。
门关上，他才发觉自己的手指麻的厉害。他把那几段田七搁在案上，盯着那根布条看了半晌。最终提笔蘸墨，撕下一小角纸。
【田七换蒲黄三两。或加郁金，更妥。】
瞧着像一张随笔记下的调药方，就是被人翻去了也不打眼。若明日这田七换成了蒲黄，便是说传递的法子不稳妥，得另寻门路。若换成了郁金——这条路，便通了。
他撂下笔，在屋里团团转了起来。纸上的字突然越看越扎眼，他恨不得现在就把它烧了。莽撞，法子是想好了，可怎么往外递？混在药渣里？
药渣是要在西苑内集中烧毁的，根本出不了宫墙。安排的人手怕是插不进这一环……万一拿不到呢？
门忽被敲响，一个小道隔着门板朝里面喊。
“田道长——今日的丹材可有品质不佳的？采办的人说，不得用的药材可以退回宫外置换，不必强用。众位师兄弟已递过来不少了。”
田老三心里猛地一跳。
来了。
“我这儿有些碎山楂，”他的声音漫不经心，手底下却忙出残影。
他把碎山楂从原先的纸包里抖落出来，另取一张牛皮纸重新包好。那张小纸条捏成一个不起眼的纸团，混在碎料中一起裹进去。纸包拿细麻绳扎紧，外头看不出什么蹊跷。
“等我会儿啊，这就给你包好。”
他快步上前拉开门，把纸包递出去。小道接过来顺手搁在独轮推车上。车里已经摞了半满，都是各房退回去的丹材，纸包摞着纸包看不出谁是谁的。他推起车，吱呀呀地往下一间丹房走去。
田老三站在门口，看着那辆独轮车吱呀呀消失在甬道尽头。
屋里，炉火还旺着，烘得他后背发烫。
第408章 门里门外
一个穿喜福堂伙计衣裳的身影从后门闪进了杨府。他怀里抱着本厚账册，个头不高步子却快。门房的家丁们眼皮都没抬，这段日子这小伙计隔三差五就来，二小姐也交代过几次，没人再去盘问了。
春儿早在花厅廊下翘首等着。今日云压得低，麻雀缩着脖子在光秃秃的枝头一动不动。她心里存着事，看什么都觉得不太顺眼，只好不住伸着头往外眺望。一见那身影拐过垂花门，便快步迎出来。
“有消息了？”
来人跑近了，遮掩在脸上的账册拿下来——是柠儿。瘦了些，也黑了，一身褐布伙计衣裳套在她身上直晃荡，乍一看还真有些恍惚。她不说话，光点头，嘴角的笑窝却怎么都遮不住。
春儿便笑了，心头沉重的担忧轻了些。
“我与伙计对账，你们暂且退下。”她扬声遣散廊下伺候的婢女，在前引路将人带进东厢房。
门刚合上柠儿便憋不住了。来不及坐下，她把那本厚账册往桌上一摊，手指飞快从夹页里翻出一张皱巴巴的小纸条，递过来时纸条和指尖一起抖。
“今日收上来的药材里翻出这个！”她鼻尖上冒了一层细汗，“终于有消息了，七儿和福子都对这事儿特别上心。是很要紧的，是不是？”
春儿不答，接过纸条扫一眼便笑了。窗外正起了些微风，门口的厚帘发出轻微的扑簌声。
“明日，将订购的田七换成郁金，再绑上田七儿裤子上的布条。”
柠儿猛点点头，脸上一层兴奋劲儿。又想起什么拿眼睛揶揄着春儿。“七儿可不依呢，说要春儿姐赔她裤子——那是爷爷从前缝的。”
春儿眨了眨眼，假装没听见这点小小的谴责。她眼神一晃恰挪到柠儿头顶，忽“咦”了一声。
“柠儿，你好像长高了。”
柠儿一愣，拿手在自己头顶比了比，腰杆挺得笔直。原先她只到春儿下巴颏，这会儿好像真能够到人嘴唇了。
“好像是高了。”她低头看了看自己，有点不好意思，“新铺子里事儿忙，那些男女老少处处都得安置，成天跑来跑去的叫人长身量……”
她说着声音渐渐小下去。前两天她刚央福子给庄子上新来的孩子做了一身过年的绸袄子，没两天就穿成了补丁摞补丁的模样。
福子心疼银子，逮着她念叨了一通，说的是：您还想给孩子做过年衣裳呢？这些孩子连旧的暖和衣裳都没穿过，好容易得了一套，可不就逮着使劲儿造？
她当时嘟着嘴不服气，可竟一句反驳的话都找不出来。