春儿像只护崽的母鸡，张开胳膊拦在中间。发髻跑松了，鼻尖一层汗。
“爹，爹。有话慢慢说，进宝的伤还没好透呢。”
杨老爷子一绕，掸子尖从她头顶掠过去。“没好全？没好全就敢瞒着我，捅出天大的窟窿来？”
柠儿缩在墙角，只恨不得嵌进砖缝里去。
她今日本是来讨夸的，特意穿了福子吩咐新做的桃红云锦衣裳，天不亮就起身拾掇。这会儿那点得意劲儿早没了，臊眉耷眼的，新衣裳也显得皱巴。
半个时辰前还不是这样的。
她踏进东跨院时春儿刚起身，披着件斗篷在花厅喝茶，眼尾还挂着倦意。身边一个人也没带。
她半分压不下喜气儿，蹬蹬两步冲到人面前：“春儿姐姐！今早鲜药铺的伙计来传话，说西苑这几日不要药材了！”
春儿眼尾那点睡意倏忽散了。
柠儿凑近了些，声气儿压得低：“说是一个老道要刺杀皇帝，这几日丹房都封了，不炼丹了。”
她仰着脸，眼睛里汪着一点小心翼翼的亮，“春儿姐，这是不是……是不是就是你要办的那件大事儿？我是不是……干得还行？”
她问得那样腼腆，可脸上全是一副不自知的期待。
春儿看穿了，弯着眼睛笑：“柠儿干得极好。”
柠儿使劲儿点头，刚要再说句什么，一抬眼便望见花厅门口立着的那道黑影——姑父脸色沉得像一口倒扣的铁锅。那点喜气当场冻住。
姑父一路逼问，春儿姐压着嗓悄悄与他说了什么，随即跪下去将错处一肩揽了。可杨老将军哪里肯听？只叫人把进宝叫过来，掸子一拎就动了手。
然后便是这般光景了。
此刻杨老将军忽又扭头看柠儿，脸色涨红，鸡毛掸子遥遥一挥。柠儿猛地一哆嗦。
“还有她！你们叫这孩子掺和什么？她能有几个心眼儿？”
柠儿缩着脖子，心里却浮起一点不太服气。她想说点什么，怎么打点上下，怎么在伙计里把那些心思太活的挑出来，又要怎么单备那一份藏着暗号的药材。她有好些办得漂漂亮亮的机灵事儿。
可杨老爷子的脸色太吓人了，她终究没敢开口，只鹌鹑似的往墙角又缩了缩。
进宝挣开杨二的手，几步走到杨老将军面前跪下去，脖颈子绷着，青筋隐隐浮出来。
"爹，全都是我的不是。可这事儿，我万万不是害咱家。"
杨老将军没听他分辩，鸡毛掸子一扬就落在他屁股上。啪的一声脆响，进宝被那力道带的一晃。
春儿惊叫一声，扑跪到进宝前面张开胳膊就拦。杨老爷子气急了，掸子转了个方向，照着她胳膊也扫了两下。
“你就惯着他胡闹，瞧瞧都惯成什么样了！”
话正说着，进宝一把将春儿圈进怀里。那几下责打便全落在他的手臂上，掸子抽在衣料上发出轻巧的噗噗声。他把人护得严实，下巴抵在她发顶上一声不吭。
杨老将军咬着牙，忽想起什么，扭头看了柠儿一眼。
“你先出去，去外头等着。”
柠儿如蒙大赦，贴着墙根就往外溜，转眼间人已经闪到花厅外去了。
杨老将军这才把掸子又猛高举起来。
“那胡信吞的毒丹是谁给的？若是被查出，你俩该怎么办！若他一开始有别的心思，抖出去，又要怎么办！”
杨老将军咬着牙，掸子又猛高举起来。
鸡毛掸子带着风声落下去，还是打在进宝屁股上。
杨二原本伸着手要拦他爹的，瞧见这一幕——进宝把春儿裹在怀里，那副不管不顾的样子。他牙根一酸脸上皱起来。再细看，他爹那掸子挥得虎虎生风，可落下去连根鸡毛都没掉。
他咂了咂嘴抱起胳膊，心里竟泛起一点不平来。爹这偏心，真是偏到骨头缝里去了。
杨老将军又声势浩大地抡了几下，进宝到底压不住哼了两声。杨老爷子手一顿，气喘吁吁地掸子往地上一掷。
“说——你俩崽子到底怎么想的。”
进宝缓缓松开春儿，低着头，姿态放得极恭顺。
“爹，我说了您未必信。”他抬起眼，看了杨老将军一眼，“您得自己去看。”
说完便闭了嘴，一个字也不肯再多说了。
杨老将军瞪着他看了好一会儿，一口气堵在胸口上不去下不来。他一抹额头上气出来的汗，没好气地点了点杨二。
“给你弟弟妹妹看住了。别往外跑。我上朝回来再说。”说完便大步流星地往外走。
院子里，柠儿瞧着杨老将军出了门，一蹭一蹭地也要往外溜。还没挪出几步，杨二几步追上来，伸手一挡拦在她面前。他偏着头不看她，脸上有些不自在。
“爹说了，弟弟、妹妹，都不能出去。”
柠儿嘴巴张了张，指着花厅里正互相搀扶站起来的两个人：“我觉得……好像是说他们。”
她眼睛里干干净净的，就那么直直地看着杨二：“铺子里还好多事儿呢。我不走，一会儿福子掌柜该来找我了。”
话接得顺，理也直。杨二那点不自在被她这么一挡反倒没了落处。他放下手，飞快扫了她一眼。
“那，你稳当点。干事别再那么莽撞。”
柠儿提起裙子就往门口跑。桃红的云锦在熹微的晨光里荡，像一朵被风推着走的花。快跑出垂花门了，她忽想起刚刚杨二叫的那一句“妹妹”，心里有什么东西涨涨的。她刹住脚扭过头来。
"二表哥。先前，对不住呀！"
杨二一怔，还没来得及说什么，柠儿裙角一闪就没了影。那一句喊得没头没尾，杨二自己站了一会儿，咧着嘴笑了。
柠儿跑出杨府侧门才慢下来。晨风迎面扑过来。杨府宅院里隐隐约约还有下人的说话声，隔着墙听不真切。她没回头。
第416章 非父也
晨光从太和门朱红檐顶上漫下来，落在广场上那些紫朱官服上。丹陛宝座上空荡荡，唯有风从门楼口呼呼涌，贴着人打旋。
官员们已经站了许久了，往日这时候早该听到早朝的宣召声。
人群里渐渐浮出些窸窸窣窣的动静。谁也不敢高声，只侧着身子，把"太子""丹房"几个字从嘴角缝里挤出去，递到旁边人耳朵里。
杨老将军站在武官班次靠前的位置。身旁几个老将在低声说话，他没有插嘴。只是微微敛着目光，看自己靴尖前那片青石砖缝。
几个太监在丹陛上来回小跑，交头接耳，又匆匆散去。
忽然一声鞭响，所有人齐齐跪伏下去。
皇上足足迟了半个时辰，他没有让人扶，自己一步一步慢慢踏上丹陛。
“平身。”那声音哑着。
李掌印垂着头立在侧后方，没有喊那句惯常的"有本早奏无本退朝"。他只是躬身站着。
广场上静下来，静得只听得见风。
一阵锁链拖过石面的声响，所有人循声望去，左侧甬道里走出来一个被侍卫夹着的人影。
那人没有戴冠，头发披散着，鞭痕划破了灰扑扑的布衣。镣铐在他脚踝上坠着，每一步都刮出叫人牙酸的声音。
有人认出来了，慌张得几乎要把舌头咬掉。
“废太子……”
人群中一片无声的骚动。有人眼里闪着点兴奋。有人脸白透了，官袍下两股战战。
侍卫把废太子押到丹陛下，“跪下！”一人低喝。他没有跪。仰起脸，眼睛在乱发下眯着，望向丹陛之上的宝座。
他忽笑了，嘴角越咧越大，变成一种嘶哑的、令人惊骇的笑声。
宝座上那团金色轻轻晃了晃。
有大臣低着头迈出来，膝盖往地下一跪，官帽下压着一层汗。
“陛下！”那声音发颤，“废太子已然疯癫，何故如此折辱——有损天家颜面。”
话还没说完，皇帝沉沉叹口气。
“今日叫佑棠来，是听判的。”
两个侍卫齐步上前，一块布团塞进废太子嘴里。那笑声断了。
四周哗然。人头低下去又抬起来，紫朱官服起伏如微波。
皇帝神色未变，伸手虚虚一点东侧队伍。
“连爱卿，你说说吧。”
连礼出列跪伏，数十双眼睛齐刷刷盯着他。
"昨夜，妖道张氏招供——其受废太子指示，以丹丸谋害圣躬。都察院于废太子殿宇查获丹方上百笺，火烤之现出秘信。此案牵连甚广……"
他抬了一下头，飞快地觑了皇帝一眼。皇上摆了摆手："念。"
连礼深吸一口气。"户部左侍郎，刺探圣踪，暗中传递前朝奏报——兵部武库司主事——"
一个个官职从他嘴里吐出来，每一个名字落地，人群中就有一处塌陷下去。有人当场昏厥，有人以头抢地嚎哭起来。
皇帝只是静静瞧着。
他坐在高处，看着那些颤抖嚎哭的面孔。有些面孔他曾记得清楚，奏章写得如何慷慨，廷议上如何激昂。如今他们都瘫在地上。