“此案，按律，该怎么处置？”
他问连礼，语气平静。
连礼眼睛一闭，下颌抽动着，声音也带得直哆嗦。
“回陛下——废太子结党谋反，依法拟罪，该……凌迟处死。所涉官员皆为共谋，不论首从，同罪。”
他说完，下巴的抽动停了。事涉宗亲，拟罪多往轻里说，好给皇帝台阶下。可那杨府偏要他反着来，这把赌得大。
皇帝久久没有说话。某个官员的哭喊声荡过来，凄哀的扯着调子。
他垂眼看着被按在地上的废太子：蓬头垢面，瘦得颧骨高耸。和他记忆里那个皇长子没有半点关系了。
“佑棠。”
他开口，生涩地像在唤一个很久之前的名字。
“你可知罪？”
他把这句话递出去，像递出一根绳子。清了朝堂上那些蛀虫，叫人瞧瞧与皇权作对的下场。只要佑棠接了这绳子，他就能把他拉上来……最后一次。
废太子嘴里的布团被取下来。他瞪大眼，佝偻着身子往丹陛前爬了两步。锁链在石面上刮出长长的锐响。
“父皇！”他声音嘶哑如夜枭，"儿臣冤！那丹丸有没有用，父皇吃了不清楚吗？我没有下毒！我冤枉！"
他磕下头去，额头不停撞在石砖上。
皇帝那双半垂着的眼睛里看不出什么波动。只有睫下一点暗影，微微抖了一下。
"你知罪吗？"他又问了一遍。
废太子愣住了。
他跪在那里，额上的血顺着下颌滴在石砖上。丹陛上，那张“父皇”的脸纹丝不动。
不知哪里来的力气，他猛地挣脱了左右侍卫，直挺挺站起来。锁链哗啦啦响，他往前冲了一步又被拽回去，身子被扭住，可那张嘴在喊。
"父皇！父皇！孩儿有苦衷！"他的声音在广场上荡出回声，"母后不是自己死的——是被人害死的！儿臣当时在京起兵，也是受了背后之人的挑唆。您给儿臣一点时间，沈家没有谋反！真相、真相马上就出来了！"
风停了，广场上所有人像是同时屏住了呼吸。
杨老将军的手一点点凉下去，他听见自己的心跳在胸腔里沉重地撞着。
沈家。
太子在查沈家。他查到了什么？皇后，皇后之死——那背后是什么？
"五弟！永骁！"废太子的声音更厉了，手上的铁链一声哗啦，"那个脏心烂肺的家伙，您怎么不查！母后怎么会病死！怎么会胡言乱语！您怎么不查！"
杨老将军的脚动了一下。
他要迈出去，斥废太子胡言乱语，斥他身为宗室废人还在朝堂上放肆，他要——
"住嘴！"
一声暴喝从高处砸下来。
不是杨老将军的声音，是御座上那个人。
皇帝的身子微微前倾，一只手攥着龙头扶手，一只手抬起来指着座下。他压不住地咳起来，可那根指着废太子的手指却纹丝不动。
“冥顽不灵的逆子！”
他身上已经湿透了。汗水冰凉，心口却叫人点了一把大火。
皇后怎么会病死？自然是他叫人亲手捂死的，为了将她那只关不紧的嘴闭上。
这逆子是什么意思？他查到什么了？
他猛地站起来，身子晃了晃。
“废太子疯癫失智，屡次结党谋反，不听教化……”
他声音又狠又沙，仿佛座下跪着的人是他的仇敌。
“东牌楼，凌迟！明日！”
最后两个字从牙缝里挤出来，竟是秋后也等不得了。
他沉沉摔回座上，胸口剧烈起伏。李掌印趋步上前，手刚伸出去就被他一掌挥开。李掌印者身子一晃，又垂着头退回去。
废太子还试图往丹陛上爬，却被侍卫按下去拖走。指甲在青石砖上拖出一道长长的血痕。
他已被堵住嘴，嘴里的喊叫化成一串含混不清的音节。像什么将死之兽的咕哝。
接着是那些被念了名字的官员，一个个被拖下去。袍角在石砖上拖破了，官帽滚落后露出花白的头发。凄惶的“冤枉”声此起彼伏，散在太和门前空旷的广场上。
杨老将军站在那里，僵住了似的一动不动。
他里衣湿透了，风一吹凉得钻心。他在战场上杀过那么多人，尸山血海里趟过来，从不曾有过这股寒意。
这些被拖下去的官员死得惨，死得冤。他们顶多是暗中站过队，如今被扣上刺杀谋反的帽子，连辩解的机会都没有。
这一切，都是进宝做的。是他认的那个白净有礼的小儿子，在棋盘上落下的这枚杀招。
可，他强迫自己往下想。可进宝若不出手，废太子把事情查清，有理有据地呈到御前，沈家翻案、永骁和骋儿参与的那些事——明的有清理太子私兵，暗的有给皇后熏药。杨家，乃至永骁，全完了。
他惯常挺直的脊背塌陷下去。这就是进宝说的……"自己看"？
广场尽头，废太子不知何时把嘴里的布团挣松了。他的声音隔着层层人头传过来，嘶哑凄厉得像从深渊冒上来的。
“父皇！父皇！爹——”
没有回音。
他便骂起来，话碎而乱，夹着喘息和挣扎的铁链声。
“薄情寡义的昏君……你不配为父！夜半梦醒你可会看见我的脸？哈哈哈……我在十八层地狱，日日等你来啊！父皇！”
声音被堵住了。这次是真的堵住了，再也没有响起来。
皇帝倚靠在宝座椅子背上，脸上似有一层蜡做的面具似的，没有一丝波动。
杨老将军望着那张脸，心里那层寒意一层一层地叠上去。
那不是一张父亲的脸，那是一个君王的脸。
冷漠决绝、杀伐果断。
他忽然想起自己之前同孩子们说的话——永骁毕竟是皇帝的亲儿子，我们做好自己的事，等风声过去便是。
他只让孩子们做事，自己站在原地等。等皇帝的怜悯，等他这个老臣的功劳能换回些什么。可此刻他忽然怀疑了。
皇帝，真的有怜悯这个东西吗？
一个小太监顺着广场侧边绕上丹陛，碎步趋至皇帝身侧，低声禀告。
“回陛下，那胡信公公活了。只是太医说，药性太毒……人聋了耳朵，嘴巴也哑了。”
皇帝眼珠子动了动。
聋了、哑了。若不是有个胡信，这今日便是他自己的下场。
“养着吧。”
皇帝听见自己说，他朝李掌印使了个眼色。
李掌印尖细的声音立即扬起来：“有本早奏无本退朝——”
广场上的大臣们重新肃立，连衣料摩挲声都听不见了。
皇帝看了看连礼：“此案其余诸事，连爱卿一并处置罢。”
没有人反对，连礼揩揩额上的汗，躬身一礼：“是……”
渐渐地，广场上的声音一道道犹豫着起来了。今年的税收，将士的用度。一切和以往一样。
谁也没提地上那几道狰狞的暗红。
第417章 双面
腊月十七，城西羊市大街，东牌楼。
夜霜压了一宿，青石板上薄冰碴子被一双双鞋底踩成泥浆。刑台下人头攒动，街角槐树上骑了几个半大小子，底下人骂，他们只当没听见。
“天翻地覆，皇权无亲啊……”
人群里一老秀才拈着胡子念叨，日头将他花白的头发照出一层薄光。旁边有人扯他：“您老别念叨了，回头可叫人听见。”
老秀才不太在意的摇摇头，眯起眼睛往刑台上瞧。绑在刑柱上那个垂着头，囚衣上的血迹已干成黑痂，锁链缠身。哪里看得出是什么天潢贵胄？
监斩官扯着嗓子，念着那些林林总总的罪名。废太子抬了一下头，嘴刚张开就被堵上。刽子手刀锋在他眼前一晃，他眼睛被刺了似的一闭。他生来就是太子，没见过这个。他该惊惧的，可身体只剩一片荒凉的麻木。
他眼前一片红黑，却忽晃过父皇那双昏沉的眼。额前一凉，随即炸开一片火辣辣的疼。那是第一刀落在他额前。
人群里一个孩子被捂住了眼睛，有人叫了一声好。
老秀才低下头，转身往外挤。他一边走一边念叨：“今儿腊月十七啊，该说是个好日子。宜嫁娶、宜祈福……”他掰着手指头数。
身后刑台上一阵嚎，听着和一般的囚犯没什么区别，人到最后，也就都是这样了。
老秀才眯着眼睛看看日头，今儿天可真好。
——
三条街外，唢呐声震天响。
杨府门口一片红色的海。朱漆门大敞，门楣上挂了红彩球、贴了红双喜。两边的石狮子脖子上也套了红绫，瞧着精神极了。
人也是红的，杨老将军穿着簇新的枣红团花袍子。他见人便拱手寒暄，声音还是那样洪亮，脊背却显得有些弯。有来客上前：“恭喜老将军，娶了江妃娘娘的侄女进门。宫中两位高位，一位亲女，一位亲家，可谓风头无两。”