“太监进宝，借权牟利，紊乱宫规，着重责三十大板，罚俸一年，以儆效尤。日后若再敢犯，定不轻饶。”
“总管刘德海，御下不严，失于督查，念其年迈侍奉多年，着静思己过，暂不必御前伺候了。”
“皇上圣明！奴婢/老奴谢皇上隆恩！”进宝与刘德海几乎同时叩首，声音里都带着劫后余生的颤栗。
永晟还想争辩，却被皇帝一个眼神止住。皇帝拍了拍他的肩膀，语气缓和下来：“晟儿心细，明察秋毫，朕心甚慰。只是此事既已查明，便到此为止。朕有些乏了，你也退下吧。”
永晟胸中憋闷，却不敢再言。
侍卫上前，将进宝拖出殿外。很快，殿前空旷的广场上便传来沉闷的杖击声，一下，又一下，结结实实。
起初还能听到进宝强忍的闷哼，到后来，便只剩不成调的哀嚎，夹杂着断续的“谢皇上恩典”。
那声音穿过厚重的殿门，钻进刘德海的耳朵里。他愣愣地跪在原地，腿脚有些发软，一时竟站不起来。有小太监悄步上前，想搀他起身，为他整理散乱的衣冠。刘德海摆摆手，自己撑着冰凉的金砖，慢慢直起有些佝偻的腰。
就在起身的瞬间，他感到下身传来一阵冰凉的黏腻感。
——方才惊惧太过，竟失态至此。
一股混杂着羞恼与更深疲惫的情绪涌上来。他脸上惊惧惶惑的神色一点点褪去，重新覆上那层深不见底的平静，只是眼底深处，多了一丝极复杂的晦暗。
殿外的杖击声还在继续，刘德海听着，心里那点对进宝长久以来的提防，忽然被撬开了一道缝。
这狼崽子……竟真敢为他扛下这足以要命的罪责。三十杖，结结实实，半条命都要去了。图什么？
刘德海浑浊的眼珠转动着。他这辈子见过太多人，临到关头，都是恨不能把别人推出去垫背。像进宝这样扑出来挡刀的……不是没有，但太少，太少。少到他几乎已经不信。
可今日，就在他眼皮子底下，进宝做了。
"别给打坏了"——这念头理所应当的冒出来。进宝不能真废了。这小子骨头硬，心思深，对自己……竟也真有几分实在的狠劲。这样的刀，磨利了，是把好刀。折了，可惜。
况且，经此一遭，这刀的柄，似乎是彻底被他握在手里了——舍身之忠，这是比任何金银和威胁都更牢靠的锁链。
至于春儿那丫头……刘德海眼底闪过一丝算计的精光。罢了，暂且不动。一来，这当口他已经没什么心思碰姑娘了。二来，全当是赏他的。驭下之术，打一巴掌，总得给颗甜枣。
心思一定，他压低声音，对身边心腹的小太监极快地说了一句：
“去，告诉行刑的，手上有点分寸。皮肉吃点苦头便罢，别真伤了筋骨。”
小太监凛然应声，快步离去。
第48章 攻心（下）
永晟几乎是踉跄着冲出了乾清宫。
外头日头正烈，明晃晃的光泼下来，却照得他浑身发冷。方才殿内的情景在他脑子里嗡嗡作响，像一场荒诞的戏文——父皇那张辨不出喜怒的脸，刘德海劫后余生般佝偻下去的背脊，还有进宝……那个阉人伏在地上，哭声震彻殿宇，偏把每一句‘认罪’都喊得像在邀功。
不对。
这念头带着茫然。和他想的不一样。完全不一样。
他明明是照着母亲教的做了。人赃并获，死无对证，步步为营。他以为会看到雷霆震怒，看到刘德海老泪纵横地磕头求饶，看到进宝那厮吓破了胆，瘫在地上连话都说不囫囵——这群腌臜的阉人，就该这般狼狈不堪地伏诛。
他还以为，会换来父皇赞许的眼神，夸他一句“这才像朕的儿子”。
那才是他预想中的模样。
可现实是，父皇轻描淡写地揭过了。像拂去袖口一粒无关紧要的灰尘。他的“铁证如山”，他的“精心谋划”，最后只换来一句“御下不严”，和三十板子。
他这一番苦心孤诣，又算什么？
一股混杂着冰冷与茫然的郁气堵在胸口，闷得他几乎喘不上气。指节无意识地攥紧了，那点尖锐的疼却压不住心头那股更庞大的、空落落的失望——他甚至连看那群阉人跪地求饶的滋味都没尝到！
他好像……做错了？
这念头让他脊背发凉。就在这时，他眼前猛地闪过进宝低头那一瞬——那阉人嘴角似乎极快地扯了一下。那似是一种……了然。一种早就看穿他所有把戏，并从容踩过去的了然。
仿佛在说：殿下，就这点本事？
轰——
那点冰冷的茫然，竟被这眼神骤然点着了。一股邪火猛地从心底窜上来，烧得他耳根发烫，血液冲上头顶。
他算准了一切！他瞧不起我！
耻辱感后知后觉地汹涌而来。他堂堂皇子，竟被一个阉奴用那种眼神鄙夷！他所有的努力，在对方眼里，恐怕只是一场幼稚可笑的猴戏！
什么才安，什么无辜……那些曾让他心头掠过一丝涟漪的念头，此刻被这灼人的耻辱彻底烧成了灰烬。他脑子里只剩下一个越来越清晰、越来越尖锐的声音：
我被耍了。被这群我看不起的、肮脏下作的东西，用我看不懂的规则，结结实实地耍了！
“等着瞧……”
声音从牙缝里挤出来，依然稚嫩，却淬着冰碴子似的狠意。
他原本清澈的眸子着了火，烧掉了最后一点天真的温度，只剩下愤怒，和急于证明什么、摧毁什么的偏执。
此仇不报，誓不为人！他要那阉奴百倍偿还！
他的身影在宫道上拖着，挺直却僵硬。每一步都踏得极重，仿佛要将所有的困惑、耻辱和新生的恨意，都狠狠踩进这朱墙下的影子里。
阳光刺眼，却照不进他骤然阴沉下去的眼底。
——————
而殿外广场上，进宝趴在刑凳上。后背衣衫早被血浸透，黏腻地贴在皮肉上。剧痛几乎吞噬了他的意识，但在破碎的痛呼和“谢恩”的间隙，他涣散的目光仍执拗地、一遍遍刺向乾清宫那扇紧闭的殿门。
直到——一个小太监小跑出来，在行刑人耳边低语了什么。
落下的板子，力道悄然收敛了三分。
成了。
意识终于放松下来，任由自己在痛楚的深渊里飘荡。
春儿……暂且护住了。老东西就算再起什么心思，也得掂量掂量他今日流的血、担的罪。
一丝冰冷的、近乎狰狞的掌控感，竟从无边的痛苦里渗出来。看，还是他说了算。她的干净，她的去处，她该依附谁……哪怕他此刻像条烂泥里的狗。结果，到底还是他要的结果。
这念头像一口烧刀子，滚过喉头，烫得他浑身一颤，却奇异地冲散了几分骨头的疼。
……太险了。
意识在灼烧的痛楚和冰冷的清明之间来回撕扯。
六皇子的反应，皇上的耐心，刘德海会不会顺水推舟直接弃了他……太多变数，每一步都可能踏空，粉身碎骨。
他下手前没时间细想，也不敢想——想多了，手会抖，气就泄了。只能赌。赌老东西那点刚愎，赌皇上对老奴才最后那点情分，赌六皇子那点压不住的浅薄心思。
幸好，赌赢了。
不，不止是赢。更深一层想……这步险棋，反而让他踏得更稳了。
他原先只想从皇上夜里的梦呓、从那出《文帝侍药》的戏文里，抠出一点病症的关窍。可圣心似海，他一个无根无凭的阉人，捞起来何其费力。
如今不同了。刘德海跟着皇上从小长起来，几十年的影子，肚子里藏的秘辛，远比他自己暗中打探来的任何消息，都更直接、更管用。
代价是这身几乎要散架的骨头，和往后更如履薄冰的处境。
但值。
意识彻底沉入黑暗前，他最后涣散地望了一眼乾清宫的方向。宫门紧闭，像一头沉默的巨兽，刚刚被他用血喂饱了一分。
下一步……等他能从这刑凳上爬起来再说。
反正，她还是他那捧泥。还得死死巴着他这块地，哪儿也去不了。
第49章 假意
进宝是被疼醒的。
那疼扎在骨头上，又钝又锐，随着呼吸一阵阵往上顶。他迷糊间泄出一丝呻吟，随即死死咬住牙关——只这一动，背臀那片皮开肉绽的伤处便火烧火燎地撕扯开来，疼得他眼前发黑。
彻底清醒了。
他是趴着的，在自己值房那张硬板床上。身下垫着厚厚的软褥，背后的身体却毫无遮掩，狼狈至极。
更要命的是，屋里有人。
“唉……”
一声叹息从床边传来，黏稠，带着老年人特有的浑浊气音。
是刘德海。
进宝紧绷了一瞬，脑子转得飞快。现在该是什么反应？一个刚为干爹扛下重罪、被打得半死的“忠仆”，醒来见到恩人，该是什么样子？