在一片令人窒息的寂静里，永晟稚嫩清亮的声音响起，带着恰到好处的歉意：“无妨，是我不小心。”
他顿了顿，目光似是无意地落在春儿因动作而更显突兀的腕子上，眼底掠过一丝快如毒蛇吐信的恶意，语气却愈发纯良无辜：“这殿里……是不是有些凉？见你露着腕子，我方才一时走神，还在想，你手冷吗？”
露腕子。
三个字，像三根浸了冰水的针，精准无比地扎进她旧伤最深的那处脓疮里——当年在徐嫔宫中，不就是因颈后无意露出的一小片肌肤，被这双眼睛“多看了一眼”，她才险些堕入地狱么？
如今，他竟用几乎一模一样的话，当众、轻巧地，撕开了那道从未愈合的疤。
一股阴冷粘腻的恐惧猛地从脚底窜起，冻僵了她的四肢百骸。她控制不住地抬起头，正正撞进永晟那双清澈见底、却映不出半分暖意的眸子里，那深处，只有恶毒得逞后、近乎愉悦的冰冷光芒。
他就是要羞辱她。
永晟嘴角几不可察地勾起一丝弧度，脸已转向被惊动而看过来的帝后，姿态依旧乖巧，正准备再开口，将那把无形的火，烧得更旺一些——
第64章 一根绳上
春儿脑海一片空白。
像有人拿瓢把她脑壳里那点勉强够用的东西，一股脑全舀空了。只剩下一种冰凉的预感，石头般沉甸甸坠在胃底。
这“预感”不是想出来的，是身体记住的。像肠子记得饿穿了是什么滋味，指尖记得冻疮溃烂时有多痒多痛。
殿内煌煌的灯、锦绣的笑语，一瞬间全褪了色，糊成了背景。
只有永晟那张轻启的嘴在她视线里越放越大，大得骇人。
她盯着那两片唇，耳朵里仿佛已听见自己刚踩实的那一点地面，寸寸龟裂的脆响。
“——皇上。”
就在永晟的舌尖即将顶出声音的前一刹，一个沙哑尖细的声音，像片薄薄的铁叶子，打着旋儿轻轻切进了这片死水。
是刘德海。他微躬着身，脸上糊着那层万年不变的、油润的笑，仿佛全然未察觉席间的暗涌：“您看这时辰……是不是该进寿礼了？吉时误不得，老奴斗胆提醒一句。”
他的声音不高，却将御座上那两道已隐约投来的目光，像捻一根线头般轻轻巧巧地引开了。
宴席的进程，自然比一个宫女笨手笨脚打翻杯盏要紧千万倍。
皇帝略显疲惫的目光从永晟身上移开，点了点头，声音里带着惯常的纵容与一丝不易察觉的如释重负：“嗯，你安排便是。”
“遵旨。”刘德海躬身退下。转身时，目光似有若无地从永晟脸上掠过，那一眼快得像错觉，却让永晟心头那点恶毒的得意猛地冻住了。
……老阉狗！
永晟脸上那份矜贵天真的神气，像精心糊好的纸面具，被这一眼捅了个窟窿。他眼风如刀，先剐向阴影里瑟瑟的春儿，又狠狠钉在刘德海佝偻的背影上——一窝子下贱货，彼此舔舐。
春儿脑子木着，身体却已自发地逃。几乎是用爬的缩回了殿柱的阴影里，背心一片冷汗浸透的冰凉。
她没想到开口解围的会是刘德海。
那个连干爹都要忌惮、让她恐惧到骨子里的老太监。
一股复杂难言的滋味，这时才混着劫后余生的虚脱慢吞吞地涌上来，堵在喉咙口。对刘德海，在纯粹的厌恶与恐惧外，竟生出了一点近乎屈辱的感激。
她忽然模模糊糊地触到一个事实：在这深宫里，自己的喜恶、恐惧，原来轻贱得不值一提。
她、进宝、刘德海，无论彼此心里揣着什么念头，在某些时候，竟也被无形的手捏着，不得不朝一个方向挣命。
她像赤脚踩进了结冰的泥淖里，又冷又脏。可紧接着，那寒意底下，竟又诡异地透出一丝稳当。
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冗长的寿礼进程开始了。
大臣们的礼单唱喏声洪亮悠长，一件件奇珍异宝流水般呈上御前，引来阵阵克制的惊叹。锦绣、珠玉、古玩、异兽……殿内重新被一种浮华而喧嚣的气氛填满，方才那点插曲，仿佛从未发生。
永晟指尖深深掐进掌心，脸上是压不住的愤懑。直到他乱转的目光，猝不及防地撞上舅舅徐尚书远远投来的视线——那目光里混合着关切与警醒。
永晟心头一凛，慌忙垂眼。再抬起脸时，已无缝换上了那副人见人爱的烂漫笑颜，仿佛方才一瞬的阴鸷，只是灯烛晃出的错觉。
压轴的，是皇子们的寿礼。
先呈上的是一幅由所有皇子合力题写的《万寿无疆》屏风，笔迹参差，却硬是拼出一团和气的模样。皇帝疲倦的脸上，终于露出了一丝真切的暖意。
接着是最小的九皇子常宁，奶声奶气地献上一幅自己画的《松鹤延年》，童趣盎然。他小声告罪：“儿臣本画的是万里江山，可怎也画不好，只有这个了。”引得皇帝开怀，连声安慰夸赞。
五皇子永骁紧随其后，献上的是一柄镶嵌宝石、华丽非常的吐蕃大将佩剑，言明是北境缴获。皇帝神色肃然了些，当众赞他“勇毅，可守国门”，赏赐丰厚，并当场下旨，晋永骁与常宁生母杨妃为贵妃。
皇后坐在皇帝身侧，脸上的笑容依旧温婉大方，只是那笑意看久了，仿佛凝固在脸上，像一层精心裱糊的纸。
轮到永晟了。
他整了整神色，上前献上一方前朝名砚，言辞恳切恭谨。皇帝亦是笑着夸赞，还同皇后提起他儿时献草编蚂蚱的趣事，言语间满是天家难得的温情。永晟适时地露出一点赧然又撒娇的神气：“父皇母后可不能永远把儿臣当小孩子。”
殿内响起一阵应景的、善意的低笑。
皇帝笑着，目光却似有若无地掠过下首垂手而立的徐尚书。南方水患初平，正是用人之际，也需施恩安抚。他略一沉吟，便温声道：“徐嫔侍奉勤谨，养育皇子有功，即日起，晋为妃位。”
永晟心头猛震，一股热流直冲头顶，慌忙跪地，声音因激动而微微发颤：“儿臣……代母妃，谢父皇隆恩！”
皇后也笑着接口，声音柔和得如同三月春风：“徐妃妹妹家风清正，教子有方，晟儿如此知礼懂事，也是情理之中。”
最后，是太子。
皇后脸上的笑容淡了些，目光却灼灼地钉在自己儿子身上。太子规规矩矩行礼祝寿，而后缓声道：“儿臣与母后素来不尚奢华，搜罗许久，也觉世间奇珍，在父皇面前不过是萤火之光，徒惹父皇见笑。”
皇帝被勾起兴趣，微微颔首，等着下文。
太子顿了顿，声音清朗而沉稳：“儿臣思来想去，父皇富有四海，乃天下之主。儿臣唯愿天下万民之家，皆能父慈子孝，老者得其赡养，共享盛世太平——此民心所向，方能映照父皇仁德。”
他抬眼，目光平静无波，却自有分量：“譬如宫中，景阳宫内诸多年老宫人、太妃，曾侍奉先帝与皇家，劳苦功高。纵有些许错处，如今年老体衰，孤苦无依，亦该得赡养，共沐天家孝德仁恩。儿臣愿将东宫历年积蓄尽数献出，于西苑择地修建‘颐寿堂’，专司奉养宫中六十岁以上、无所依傍者，一应开销由东宫支应。此举若能成，亦是父皇仁德泽被宫闱、孝道垂范天下之显证。”
话音落下，殿内有一瞬极静的沉默，无数道目光在无声地掂量、计算、惊疑。
第65章 丝线
皇帝脸上的疲惫之色，在这一刻，骤然被一种近乎灼亮的光驱散。他目光沉沉地锁在太子身上，嘴唇微动，竟一时未能成言。
景阳宫……梁太妃……
那根扎在心尖多年的刺，那场纠缠了他无数夜晚的噩梦，连同暗报中梁氏在冷宫日渐疯癫枯槁的形容，此刻都被太子这席话，硬生生撬开了一道泄洪的闸口。
幼时天花濒死，是梁妃拼死闯宫递信才抢回他一条命的旧事；先帝临终不准他过问的严旨；还有这些年刻意压下、却日益沉重的愧怍……三股毒火拧成的鞭子，日夜抽打着他日渐衰朽的龙体，抽得他寝食难安。
他从未想过，第一个敢当众触碰这块禁地，还能将法子说得如此堂皇正大、嵌满“仁孝”金边的，竟会是太子。
而且，提得这般光明磊落，这般……恰逢其时。他无心深究太子如何知晓那桩隐秘，此刻，他只想抓住这根递到眼前的绳索。
“好……好！”皇帝终于开口，声音竟带着一丝压抑后的沙颤，他一把攥住身旁皇后的手，当众紧紧一握，“皇后，你养了个好儿子！太子仁孝，深得朕心！朕心甚慰！”
皇后脸上瞬间绽放出无可抑制的、近乎失态的真实喜色，连声音都透出轻快：“是皇上仁德化育，泽被苍生，太子不过是仰承圣训，略尽孝思。”
皇帝大笑，当即厚赏东宫，又细问了“颐寿堂”的章程，太子一一沉稳应答。最后，皇帝似觉赏赐仍不足，目光温煦地看过去：“我儿可还有什么缺的？但说无妨。”