太子躬身，语气谦卑：“儿臣不敢。唯……唯觉身边伺候之人，总欠些机变周全。儿臣斗胆，想向父皇求一伶俐得力之人，以补东宫缺憾。”
这要求看似微小，实则重若千钧——这是太子在主动请求父皇的“眼睛”进入东宫，是一种毫无保留的坦荡与臣服。
皇帝大悦，目光自然而然地转向身侧：“德海，你看……”
刘德海早已垂手侍立，闻言上前半步，腰弯得更深些，脸上堆着为主分忧的恭谨：“回皇上，老奴倒想起一人。御前二等太监进宝，前些日子虽有小过，然其心可悯，其才可用。如今太子殿下仁德宽宏，或可令其戴罪效力，以观后效。”
皇帝的目光在刘德海油润恭顺的笑脸上停留了一瞬，那眼神深不见底，仿佛能洞穿那层皮肉，直看到底下盘根错节的藤蔓与算计。
刘德海的人……送到了太子身边。
只是片刻沉吟，皇帝便点了点头，语气随意得像拂去一粒尘埃：“嗯，你看着办便是。太子既需要，拨去便是。”
他心中有计较。刘德海的忠心与把柄，尚且攥在自己掌心。只要这老奴还识趣，一个进宝，翻不出什么浪。况且，那奴才确是个能办事、有胆色的。太子身边，也需要这样一双锐利、且能替他看见暗处的眼睛。
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春儿缩在阴影里，连颤抖都忘了。
她听着御前传来的话语，那些关乎晋封、赏赐、“颐寿堂”……以及干爹去向的旨意，一字一句，凿进她耳朵里。
骨髓深处，缓缓爬上一股全新的、寒毛倒竖的战栗。
不是恐惧。
是一种天旋地转的、冰冷刺骨的震撼。
她，春儿，一个刷恭桶的贱婢；干爹，一个刚挨了板子的失势太监；还有福子、刘德海，还有那些藏在暗处、她看不见的推手……
他们这些跟主子们比起来，恰如尘芥的人，竟真的，一步一步，战战兢兢，用血、用泪、用无尽的恐惧与算计，撬动了。
撬倒了欺压她的人，撬动了她在冷宫的生死，撬动了东宫的人事，甚至……隐隐拨动了那九重御座上，天下共主的决断。
她遥遥望向御座，那里光芒万丈，却又仿佛笼罩着一层她或许永远无法真正理解的、名为“权力”的蛛网。
她终于彻底明白了，昨夜进宝嘴角那丝古怪笑意背后，全部的、令人胆寒的深意。
这，便是他说的“好戏”。
一场以无数蝼蚁性命为丝线、以欲望和恐惧为提偶之手、悄然改写了整座宫廷棋局的……无声大戏。
而她，正站在戏台最边缘，被那骤然响起的开台锣鼓震得耳膜鼓噪，眼睁睁看着那些花脸的“角儿”依次登场。
一股足以冻结血液的寒凉，从脚底窜起，瞬间淹没了她。
第66章 暖灯（上）
入了秋，天黑得一日早过一日。中秋的桂花香还未散尽，空气里已有飒飒的凉意。
内务府上下，却像被一根无形的弦紧紧扯着。
人人脚下生风，眉眼间只写着一个字——忙。
九月初即将到来的选秀，像一片沉甸甸的阴云压在头顶。
进宝的日子，也被这阴云切成了两半：上半日，他仍是内务府刘德海手下最得力的管事太监；下半日，便得换上卑谦面孔，往东宫去点卯应差。
东宫那头，口称“毕竟戴罪之身，许多眼睛还盯着”，并未显山露水地抬举，只让他在书房外伺候。这差事轻飘得近乎敷衍，却又近得能听见太子每一句低语。
刘德海跟前更是半丝不敢松懈。新递上来的秀女名录、画像、父兄官职性情，都需他先过一道眼，筛一道关。
他像一根两头都燃着的蜡烛，在日渐凛冽的秋风里，无声地耗着自己。身形眼见着清减下去，袍子灌了风，空荡荡地晃。唯有一双眼，在深重的倦意里，亮得灼人。
春儿的日子，却是罕见的清闲。
可这清闲悬在心上，像蛛丝上颤巍巍的水珠，晃晃悠悠，落不到实处，反叫人觉着空落落的，发慌。
她开始没日没夜地练字，纸是好纸，墨是好墨，但写出来的字仍透着股虚浮——像她这个人，眼下没了明确的差事，便是没了根的浮萍。
她怕极了这种“没用”的感觉。
更多的时候，她只是守着这座小院。
耳朵总不自觉地竖着，听院门外的动静。算着他平日下值的时辰，若过了点还没回来，心便悬着，一次次跑到门口张望。
福子撞见了，总笑嘻嘻打趣：“春儿姑娘，进宝公公在宫里还能丢了不成？你这望夫石似的。”
她慌忙摆手，脸却红了，心里那点不安倒化开些，眼睛仍望着宫道尽头的暮色。
这日，进宝回来得格外晚。
酉时末，天色已暗透，连最后一线灰蓝都沉下了宫墙。
飒飒秋风里，院门口那盏宫灯摇摇晃晃，在青石板上投下一圈不安定的、昏黄的光晕。
春儿第三次出来张望时，终于瞧见宫道那头，一盏孤零零的灯笼晃悠着，由远及近。那步子比平日慢，也沉。
她心下一紧，忙折身回去，飞快地点亮一盏新的、更亮的羊角灯，双手提着，小跑着迎上去几步。
果然是进宝。靛蓝的袍子被夜色浸得发黑，肩上似落了一层霜气。他微垂着头，眉眼间是浓得化不开的倦意，连那总是挺得笔直的脊梁，此刻也显出一点不易察觉的、被重负压弯的弧度。
“干爹。”春儿在离他三步远的地方停下，规规矩矩行了个礼，声音轻轻的，像怕惊扰了什么。
进宝抬眼，目光在她脸上停留一瞬，又落回她手里那盏特意提来的灯上，几不可闻地“嗯”了一声。春儿便上前半步，将手里的灯举高些。暖黄的光晕恰好笼住他脚前那一小片坑洼不平的石板路。
春儿走在他侧前方半步，刻意放慢了步子，让那光始终稳稳地照着。
第67章 暖灯（下）
推开院门，一股混合着饭菜温吞香气的暖意扑面而来。
福子正从小厨房探头，见了人，忙不迭掀开灶上热着的蒸笼：“公公可算回了！我都热第三遍了！”
石桌上已摆好碗筷，三菜一汤，简单清爽：一碟雪白脆嫩的清炒藕片，一碗油润的肉末蒸蛋，一碟切得薄如蝉翼的酱肉，还有一钵奶白色、撒了翠绿葱花的虾仁豆腐汤，正冒着袅袅热气。
进宝有些心不在焉，只夹了几片藕，扒了小半碗饭，便停了筷。累极的时候，山珍海味也嚼不出滋味。
福子还在边上絮叨今日听来的闲话，进宝不做声，目光落在桌沿某处虚空。
春儿吃得安静，眼睛却时刻留意着。见他汤碗空了，便起身要再添，进宝摆摆手，她便又坐下，手指在桌下无意识地蜷了蜷。
饭毕，福子收拾碗筷进了厨房。院子里安静下来，只剩下风吹过槐树叶的沙沙声。
进宝起身回房。春儿迟疑了一下，轻手轻脚地跟在他身后，进了那间总是弥漫着沉水香和墨味的屋子。
屋内只点了一盏灯，光线昏朦。进宝在梳洗架前俯身，掬了冷水敷面。水珠子顺着下颌往下滴，他也不擦，就着那凉意闭眼站了会儿，才从喉间吐出一口长气。
他在椅上坐下，背脊笔直，头却朝后仰了些。疲惫从微微垂下的眼睑里，漫了出来。
春儿走到他身后。影子叠上他的影子。
“……干爹，”她声音轻得像怕惊醒什么，“奴婢替您通通头发？”
进宝没睁眼，只从鼻腔里哼出一声。
春儿的心跳悄悄地快了几分，伸手去取他头上的素面便帽，指尖碰到青绸发带的瞬间，呼吸停了停。
带子一松，鸦发倾泻，柔柔地掩住他白日里过于冷的轮廓。
太近了。
沉水香混着他身上的气息，缠上她的呼吸。她看见他耳后有粒淡褐色的痣，很小，像一粒凝固的墨。她的手心，悄悄沁出薄汗。
铜镜里，映出春儿的影子——微微倾身，脸颊泛红，吐息扰动了进宝耳边的青丝。
进宝的眼，倏地睁开了。
“规矩呢？”声音不高，带着砂纸磨过的哑，“靠这么近。”
梳子差点从指间滑脱。春儿像被烫着，猛地退开半步跪下，脸色煞白：“奴、奴婢……”
进宝从镜中看她，语气平直：“分寸。”
“……是。”
春儿的声音低不可闻，方才那点隐秘的、几乎让她沉醉的暖意，霎时被吹得烟消云散。她垂着手站在原地，不知该继续，还是该立刻退出去。
进宝从镜中看她，片刻静默。
墙角的铜漏，滴答，滴答。
“过些时日，”他忽然开口，重新阖上了眼，“给你寻个新主子。”
春儿脑子一片空白，手指还残留着发丝的触感。方才那点偷来的、僭越的亲近感，瞬间冻成了冰碴子。