这主子，瞧着倒是真和气，和干爹说的一样。春儿心里稍定。
恰在此时，又有个小宫女悄步走近，声音细细：“储秀宫宫女巧穗，给小主请安。”
春儿觉着这名字耳熟，忍不住抬眼瞧去。那小宫女行完礼，怯生生抬起头——一张清秀温顺的脸，眼里也盛着几分惶然，正悄悄望向她。
竟是几月前宫人宴上，被碧儿刁难、春儿替她解过围的小宫女。
四目相对，两人眼底都掠过一丝讶异的亮光，唇角不自觉扬起。
江选侍将这一幕收在眼底，唇边笑意深了些，声音放得更柔：“你们原是旧识？”
巧穗细声细气回了缘由。江选侍听罢，轻轻颔首，目光在两人之间流转，末了极轻地叹了一声：“我家中不比从前，未曾带得贴身人进来。往后，便要多倚仗你们二人了。”
她执起两人的手，指尖力道微微收紧，“我们名上虽是主仆，若能像姐妹同心齐力，这日子……总不至太过难挨。”
春儿与巧穗俱是心头一热，齐声应下。
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暮色初合时，伺候江选侍用过晚膳，春儿才得了空回内务府宅院收拾行装。
秋风已起了刃，凉飕飕地削着衣角。路过那几株老桂时，风一紧，枝头那泼天泼地的碎金便“哗”地倾下来，密密织了她一身。
春儿住了脚，仰头怔怔地望着。暮色昏昏里，那花云密密匝匝，甜得发腻，香得发慌
——盛到这般田地，离谢便不远了。
远处甬道上传来脚步声。她忙低头，将衣襟上沾的香屑胡乱掸了掸，匆匆走了。
院里静悄悄的，只正房窗纸上晕着一点昏黄的烛光。推门进去，进宝正斜靠在窗下的圈椅里，手里捏着一卷簿册，眼睫低垂着。
春儿悄声上前，往他手边的盏里续了热水。
“回来了？”他未抬眼，声音有些倦。
“是，给干爹请安。”春儿退开两步，俯身行礼。
进宝这才搁下簿册，目光转过来。烛光里，他看起来更清减了些，嘴唇淡得没什么血色，唯有一双眸子黑沉沉的，映着跳动的烛焰，竟显出几分柔软的错觉。
他看了她一会儿，才开口交待：
“往后照旧。每月初三起，隔三日，戌时之前，御花园东南角那株老柳树旁的假山，膝盖高的地方有一处小洞。江选侍见了什么人，说了什么话，宫里宫外有什么动静，仔细记下，塞进去。”他顿了顿，“里头有时也会有给你的消息，看了，便烧干净。”
春儿低着头，只应了声：“……是。”
那应声闷闷的，进宝听出了异样。“怎么，江选侍那儿不顺心？”他眉梢微动，语气淡了下去，“还是……嫌这差事委屈你了？”
春儿慌忙摇头，眼眶却倏地红了。她咬着唇，从怀里摸出一个小小的靛蓝布包，双手捧过去，声音有些抖：“奴婢……奴婢给干爹做了双袜子。”
进宝没接，只是看着她。目光静静的，却让她捧着的双手渐渐发颤，指尖都泛了白。
半晌，他忽然伸手，却不是接那布包。微凉的指尖掠过她后颈，拂下一小朵蔫了的桂花。然后他收回手，向后闲闲靠进椅背，将双脚往前一伸。
被那微凉的指尖一碰，春儿头皮一麻，愣愣的抬眼看他。
烛光在他脸上明暗交错，那双向来幽深的眼底，此刻漾着一点极浅的、近乎蛊惑的微光，静静等着。
她心口突地一跳，垂下眼，将布包小心放在脚边，然后跪着挪近些，伸出微颤的手，极轻、极缓地，托起他一只脚，搁在自己并拢的膝上。
触手是意料中的微凉，隔着鞋袜，也能感到脚踝骨节的清晰。可她掌心却像瞬间被烫着了，那股热意直窜上来，烧得耳根都发麻。
她屏住呼吸，低头去解他靴侧的系带，动作笨拙，指尖几次打滑。
进宝的下颌几不可察地收紧了一下，喉头轻轻一滚。
好容易褪下靴，露出里面半旧的素绫袜。春儿小心翼翼地剥下，又将新袜从布包里取出。
是常见的细棉布，染成淡淡的雨过天青色，袜口密密地纳了一圈。她捧着他的脚，像捧着一件易碎的瓷器，一点一点将新袜套上去，指尖无意划过脚背冰凉的皮肤，两人俱是微微一颤。
动作因此滞了一瞬。就在这极短的停顿里，她忽然感到，膝上的足踝不易察觉地绷紧了，旋即又缓缓松弛下去，沉甸甸地安置在她并拢的膝头。
屋里静极了，只听见烛花偶尔爆开的轻响，和她自己雷鸣般的心跳。
穿好一只，又换另一只。待到两只都妥帖穿好，又将靴子仔细套回时，春儿额上已沁出了一层薄汗。
进宝一直沉默着。直到她做完一切，重新伏低身子，他才极缓地吐出一口气。
烛光里，他眼底的墨色浓得化不开，原本淡白的唇，竟也似乎润泽了些。他伸手，掌心带着暖意，落在春儿发顶，很轻地揉了揉。
“心思放在正处。”他开口，声音有些低哑，却比方才温缓许多，“让你过去，自有道理。差事办好，才是你的本分。”
经这一番说不上侍奉还是安慰的接触，春儿先前心头那点惶惑与飘摇，奇异地沉下去。此刻被他这样揉着头发，那熟悉的、带着威压的掌控感，竟让她生出一种扭曲的踏实。她这捧泥，又被他攥在掌心了。
“是，”她声音稳了些，低眉顺眼，“奴婢一定尽心。”
她收起换下的旧袜，退了出去。
门轻轻合上。
进宝独自坐在椅中，许久未动。半晌，他才将双脚实实踏在地面上。新袜妥帖地裹着，袜底细心的用薄棉续了一层。温暖、干爽，像另一双春儿的手，长久的贴在了他的身上。
他垂眸，看着靴口露出来的那抹温柔的晴青色。
窗外，夜风掠过空枝，屋里屋外，似有若无地，还萦绕着一缕甜而涩的、属于秋日的余韵。
第70章 静影
储秀宫日子静得有些发沉。
江选侍不大爱走动，多半时候只在偏殿里，与春儿、巧穗两个守着。
午后，肃杀的秋风卷着枯叶，不时扑打在窗棂上，发出“簌簌”的轻响。殿门关的严，炭盆烧得旺旺的，火光将三个挨在一处的身影映在墙上。
江选侍歪在临窗的榻上，手里松松地握着一卷闲书，却没在看，目光跟着春儿手里那团五色丝线绕来绕去。
“错了错了，这根该从下面穿过去。”巧穗坐在小杌子上，声音细细的，带着点无奈。她手里正缝着一只香囊，针脚细密如蚁行，已能看出并蒂莲的雏形。
春儿“哎呀”一声，看着自己手里那团越发纠缠不清的彩线，脸颊微微鼓起，鼻头已沁出了细汗。她今日穿了件半新的水红比甲，是以前干爹赏的，颜色鲜亮，在这略显陈旧的屋子里，竟有些扎眼。她自己未曾察觉，只苦恼于那不听使唤的丝线。
“笨手笨脚的。”江选侍“噗嗤”笑了，书卷虚虚点了点春儿的方向，眼里是少女明快的揶揄，“白瞎了咱们春儿的好颜色。”
春儿脸一红，心里却暖融融的。这样的笑闹，带着亲昵的责备，是她过去十几年人生里奢侈的东西。她嘿嘿笑了两声，索性将那团乱线递给巧穗：“巧穗姐姐，帮我瞧瞧吧。”
巧穗无奈地摇头，接过线团。她的手指细长，动作灵巧，只几下穿梭，那团乱麻便服服帖帖。她将理好的线递回，指尖擦过春儿的手背，温暖而干燥。春儿接过，心里那点暖意便又深了一层。
她重新低头打络子，殿内一时只闻炭火的“噼啪”声、秋风掠过檐角的呜咽，以及极细的丝线摩擦声。她的思绪却像被那秋风牵着，悄悄飘了出去。
……干爹此刻在做什么呢？
是在东宫躬身垂目，凝神听着每一句训示？还是独自在值房里，看着账本？
那独属于他的、清冽又压人的沉水香气，隔了这许多道宫墙院落，一丝也飘不进来了。
这份偏殿里的暖融闲适，好是好，却总让她心底某个角落隐隐发慌，空落落的，需要一点熟悉的、沉甸甸的东西来镇着。
“眼看就要入冬……”江选侍轻轻的声音响起，像一滴水落在水面上，荡起层层涟漪。
春儿和巧穗都停了手，看向她。江选侍已搁下了书卷，目光投向窗外灰蒙蒙的天际，那里正有一只孤雁掠过，很快消失在飞翘的檐角之后。
“……入宫也有些时日了。”她顿了顿，声音里浸入一丝缥缈的轻愁，“听说……同批进宫的，大半已蒙恩召见。”
是了，小主是在等皇上。这念头让春儿也跟着生出一股莫名的焦灼。她想说“小主品貌好，皇上肯定记得”之类的宽慰话，可那些虚词涌到嘴边，在小主侧脸上那抹真实的怅惘面前，显得如此苍白无力。
与此同时，另一种更冰冷、更尖锐的念头，像水底蛰伏的毒蛇，骤然窜起——