江选侍脚步微顿，侧过脸来看她，眼中闪过一丝讶异，随即化作一抹意味深长的浅笑：“我们春儿……真是耳目灵通。
那语气听着是调侃，可字眼落在“耳目”上，便有了些别的分量。
春儿心头一跳，慌忙松开手，退后两步便跪下了：“奴婢失言！只是偶尔听得一两句没影子的闲话，小主听过便罢了，当不得真的！”
这话是从福子那儿听来的，她当时只觉得是宫里寻常的闲话，却不知怎么便记下了，方才一时嘴快竟溜了出来。
江选侍却笑了，伸手虚虚一点她额头：“快起来，我又没怪你。”她语气温和，甚至带着点亲昵的嗔怪，“咱们这儿，正缺你这么一个灵通的人儿。”
巧穗也忙上前把春儿扯起来，小声埋怨：“你看你，小主都没生气，你动不动就请罪，倒显得生分了。”
春儿借着巧穗的力道站起来，脸还有些白，心里那点惴惴却被江选侍和巧穗的态度安抚下去。
午后，三人挤在小厨房里，说要试试江选侍家乡的酒酿圆子。糯米粉揉成团，搓成珍珠大小，沸水里滚过，捞起浸在温热的甜酒酿里，最后撒上一小把干桂花，清香立刻飘了满屋。
正笑闹着，外头传来叩门声——是内务府送炭的来了。
春儿和巧穗忙擦手出去。来的太监面生，吊梢眼，脸上没什么笑模样，不像往日送炭的那个和气。
巧穗上前接过炭筐，入手便觉分量不对，低头一看，“噫”了一声。春儿也探头望去，只见筐里的炭块碎小乌黑，分明是最劣等的货色。
巧穗脸色沉了下来，提着炭筐的手不动了，又推回到小太监手里。
那小太监“啧”了一声，不耐道：“怎么着？还挑拣上了？”
春儿忙挤出笑脸，上前一步：“公公，这炭……是不是送错了？咱们这儿往常不是这样的……”
“哟——还当是以前呢？”小太监嗤笑一声，打断她的话，眼神斜睨过来，带着毫不掩饰的轻慢，“省省吧！你们这儿的‘贵人’——”他刻意拖长了调子，“如今在围场，早就躺下了，还不知死活呢，还能顾得上你们？能有这些就不错了，爱要不要！”
说罢，他将炭筐往地上一摞，拍拍手，转身就走了。
巧穗气得脸色发白，盯着那筐劣炭，胸膛起伏。春儿却像被那几句话钉在了原地，浑身的血仿佛一下凉透了。
贵人……躺下了……不知生死……
那轻飘飘的几个字，却撞得她眼前一片煞白，什么也看不见，只有那反复回荡的、诅咒般的余音。
身体里有什么东西在疯狂尖叫，拉扯着她，不许她去想那个“贵人”是谁。
她猛地弯下腰，几乎是扑过去抓住那筐炭，想把它提起来。可手臂软得不像话，炭筐刚离地，她便踉跄一步，“扑通”一声跌坐在地上，碎炭滚出来，沾了她一身黑灰。
“春儿！”耳边传来江选侍和巧穗的惊呼。
春儿勉强抬起头，视野却模糊一片，只依稀看到两人惊慌的脸。她想扯出一个笑，嘴角却僵硬地抽搐着，比哭还难看：“奴、奴婢……没站稳。”
她再也顾不得其他，手脚并用地爬起来，死死抓住筐沿，用尽全身力气将那筐并不沉重的炭拖起来，踉踉跄跄地往屋里挪。每一步都像踩在棉花上，又像踏在烧红的炭火上。
身后，巧穗看着她的背影，又看看地上散落的炭屑，有些茫然地转向江选侍：“小主，什么‘贵人’？春儿她……怎么了？”
江选侍望着春儿狼狈却固执的背影，沉默片刻，轻声道：“怕是指……拿捏她家人的那个‘贵人’吧。”她叹了口气，声音里带着不忍与了然，“那人若是倒了，她家人……怕是更没着落了。难怪她慌成这样。”
巧穗一怔，眼神复杂地望向屋内，嘴唇动了动，最终什么也没说，只默默低下了头。
屋里，春儿将炭筐靠在墙角，自己却失了力气，顺着墙壁滑坐在地上，眼神空洞。
巧穗跟着进来，看见她这副失魂落魄的样子，心头一酸，急忙蹲到她身边，握住她冰凉的手：“春儿……对不住。”她语无伦次，懊悔又无力，“我不知道……我们平日里那些好炭，是不是也……沾了你的光？”
春儿像是没听见，依旧呆呆的。
江选侍也走了进来，神色平静。她示意巧穗先去收拾散落的炭块，自己则走到春儿面前，弯下腰，拉住春儿的手，将她扶起，按坐在一旁的椅子上。
她的手温暖而稳定。
“春儿，”江选侍的声音不高，却清晰，“方才说的‘贵人’……便是那个，一直拿捏着你家里人的公公，对不对？”
春儿浑身一颤，涣散的眼珠缓缓转向江选侍，半晌，才极轻、极滞涩地点了一下头。
江选侍眉头微蹙，眼中忧色更重：“他若真出了事……你家人，也会被牵连么？”
这话像一根针，猝然刺破了春儿浑噩的屏障。她猛地咬了一下舌尖，尖锐的疼痛让她混沌的脑子清醒了一瞬，她只能顺着小主说：“他、他若没了……他手下那些人……绝不会放过我爹和弟弟……他们会、会……”后面的话她编不下去了，眼中却是真切的绝望。
江选侍了然地点点头，轻轻拍了拍她冰冷的手背。沉吟片刻，她从袖中取出一个小小的荷包，塞进春儿手里，里面是几块碎银。
“这宫里，我没什么门路。”江选侍的声音很轻，带着真诚的无奈，“这些银子你拿着，里头有一瓶家传的伤药。看能不能……托人打听打听？谁有法子往围场那边递个消息？总得知道个确切信儿，你心里也好有个底。”
春儿握着那尚有江选侍体温的荷包，眼泪终于大颗大颗地滚落下来。眼泪里一半是惶恐，一半是愧疚，她攥着荷包，不敢看小主的眼睛。
江选侍看着她，心底的深潭却像被投进石子，漾开一圈圈复杂的涟漪。
她让巧穗在外头探过。
传言传得极邪乎，说什么的都有。有说是乾清宫的福子，有人见他领着春儿鬼鬼祟祟；更有人扯出东宫的进宝公公，说他们是“干亲”，还不避人的厮混。一个比一个离奇，一个比一个荒诞，反倒让人无从分辨真假了。
可万一是呢？
这念头一闪，像暗火燎过指尖，烫得她心头一紧。
若真是御前或东宫有头脸的人物……在这生死未卜的关头，自己这点微末的关怀与打探，会不会……也能成为一粒翻身种子？
她不敢深想，那点希冀太渺茫，夹杂着利用的私心，让她对自己生出一丝厌弃。
可转念，若那人真能过了这关，日后念着这点情分，或许……也能照拂春儿那可怜的家人一二？
罢了。
在这儿，一点真心总要裹着十分算计，才能有希望……她疲累地合了一下眼，将翻涌的思绪压下。
她伸出手，将浑身发抖的春儿轻轻揽到自己单薄的肩头，像安抚受惊的幼鸟，声音轻柔而坚定：“别怕，先打听看看。总会有法子的……啊？”
第76章 围场
两日前。冬猎围场。
风裹着雪粒，刮在脸上像钝刀子在锉。枯草被马蹄踏得簌簌断裂，远处覆雪的山峦在铅灰天幕下，泛着铁器般的冷光。
旌旗猎猎，太子一身玄色骑装，勒马立在坡首，目光却锐利如鹰隼，扫视着前方被驱赶惊窜的鹿群。
小德子骑马紧跟太子，攥着缰绳的手指节泛青，眼珠子惶乱地转动，追随着四周不时掠过的弓影与寒光。
进宝落后半个马身。靛蓝骑服紧裹着他清癯的骨架，在鞍上绷成一柄拉满弦的箭。冷汗渗出后背的衣裳，旋即被风冻成一层脆亮的冰壳，随颠簸细微作响。他全部的力气都用在控马上，腰腿肌肉突突乱跳，已几近极限。
他面上一派平静，唯有睫羽凝着雪粒轻颤，目光却如烧红的铁，焊死在太子座下那匹踏雪乌骓。
昨夜，埋在暗处的一枚钉子，冒险递出消息：六皇子欲在围猎中“惊”了太子的马，自己拔得头筹，博圣上一笑。钉子语焉不详，只道是听闻六皇子贴身侍卫醉酒后的话。
如何惊？不知。绳索，响箭，或是别的阴私？一概模糊。
告发是自寻死路，说不定反惹一身骚，他无法解释自己是如何知晓。
眼下，只能赌自己。
他侧首，对上晃得几乎要坐不住的小德子：“德公公，此处风急马快，您不善骑射，不如回帐中替殿下暖炉热茶？殿下身边，奴婢暂代伺候。”
小德子哆嗦着接住话，忙不迭向太子请辞。太子瞥了一眼小德子发颤的腿，颔首应允。
蹄声如雷，围猎渐入高潮。
太子一夹马腹，乌骓长嘶，如一道黑色闪电率先冲入林木渐深的西围。进宝狠狠咬紧后槽牙，不顾大腿内侧磨破的灼痛和控马的艰难，猛磕马腹，强行提速，几乎与太子并辔而行。