春儿白着脸，应了声“是”，转身往库房走。
胡掌事带着两个慎刑司太监跟在她身后，步子不紧不慢。
那匹“金缕天华”收在一只紫檀木箱子里，用明黄绸缎包裹。春儿记得清楚，前日她才开箱整理过，那时锦缎卷得整整齐齐，边角完好，流光溢彩得让她都不敢多碰。
此刻，她一层层揭开绸缎，小心翼翼地将料子捧出。
暮色从窗外渗进来，锦缎在昏黄中展开，依旧是那夺目的光泽，金线在暗处隐隐流动，像有生命一般。
然后，所有人的目光都凝固在了一处。
料子一侧边缘，赫然缺失了巴掌宽的一块。断口处经纬线被生生扯断，毛毛糙糙，像被猛力撕拽过。
“这……这不可能！”春儿失声道，“前日还好好的！”
胡掌事踱步上前，眯眼仔细看了看那破损的边缘，又示意身后跟着的尚服局太监上前比对。那太监拿出一个黑木盒，打开露出一对精巧的布偶，凑上去，纹理、颜色……严丝合缝。
胡掌事脸上那点客气的微笑，瞬间消失得无影无踪。他直起身，眼神变得锐利而冰冷，定格在春儿脸上：
“看来，此事倒非空穴来风。”他声音沉下去，“徐妃娘娘身边大宫女碧儿指认，清明那日午后，曾亲眼看见储秀宫宫女春儿，在长春宫西侧小径附近徘徊，形迹鬼祟。”
春儿脸色煞白——清明那日，她明明在东宫那方小屋里，可她却无法解释。后宫宫女接近太子身边内侍，若是有心人追查，不一定能洗脱嫌疑，却一定会给干爹惹麻烦。
这指认的时间如此凑巧，分明早有预谋。
“才人小主，”胡掌事转向跟进来的江才人，语气恢复了几分恭谨，话里的分量却沉甸甸地压下来，“您身怀龙裔，最忌惊扰。圣上信重您，断不会让您受委屈。此番，只需请春儿姑娘往慎刑司走一趟，问明情况即可。若真是冤枉，定然完好送还。”
话音刚落，他身后两名膀大腰圆的太监已上前一步。他们面色木然，四只手同时伸出，铁钳般扣住了春儿的胳膊。
“你们做什么！”江才人急了，上前欲拦，“即便要问话，在宫里问便是！何须去慎刑司？放开她！”
胡掌事侧身挡住，微微躬身：“小主息怒，奴才也是奉旨行事。圣谕明确：涉厌胜案者，一律由慎刑司查办。”
江才人僵在原地，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
胡掌事侧身挡住，微微躬身：“小主如今的身子，最忌动气。还请保重。”
春儿被那两人架住，胳膊被牢牢反架住。她心头恐慌，却没有挣扎——不能闹。会吓到小主。
她强迫自己抬起头，甚至对江才人挤出一个极勉强、却试图安抚的笑：
“小主别急，奴婢没事的。”她声音尽力放稳，“就是去问问话，说清楚了……奴婢就回来。”
江才人还想说什么，却被巧穗半扶半劝地往内室带。巧穗低着头，看不清表情，只低声劝着：“小主，先回屋吧……”
春儿不再看她，转回头，跟着胡掌事往外走。脚步虚浮，踩在青石板上，那些湿滑的海棠花瓣让她打了个趔趄。身旁太监粗暴地拽了她一把，手指几乎掐进她肉里。
跨出储秀宫大门的那一刻，傍晚最后一点残阳正好掠过飞翘的檐角。
她眼角的余光，最后一次瞥见庭院里。
巧穗追到门口，扶着门框，脸彻底埋在檐角投下的浓影里。只有肩头在细微地、一下下地耸动，辨不清是惊惧的抽泣，还是某种压抑不住的、古怪的颤动。
宫门在身后沉重地合拢。
“咣当——”
慎刑司的路，她认得。
那些永无休止的问话，永无尽头的黑暗，她以为自己忘了。
可此刻，每一步都像踩在记忆上。那记忆有气味，血腥味、霉烂味混在一起，从骨髓深处泛上来，冷得她牙齿格格作响。
胡掌事走在前，风顺着宫道灌过来，吹得他黑蓝的袍角翻飞。
他的声音顺着风，不轻不重地飘回来，带着一丝阴森的笑意：
“春儿姑娘，咱们……又见面了。”
春儿没应声。
她只是看着前方越来越深的宫道，看着两旁高耸的宫墙投下的、几乎要将人吞噬的阴影。然后，她慢慢地、慢慢地，将掌心那几个月牙形的、泛白的指甲印，掐得更深了些。
干爹……她在心里喃喃。这场突如其来的灾祸，干爹知道么？
而前方，慎刑司那扇黑漆大门已经隐隐可见了。门楣上挂着的匾额，在暮色里，像一张咧开的、无声大笑的嘴。
第96章 最是无情（上）
东宫书房里，烛火早早点上了。窗外天光尚未全褪，烛光便显得浑浊，在太子紧蹙的眉宇间投下跳动的阴影。
御案上摊着几页写废的稿纸，墨迹深浅不一。皇帝几日前问太子的问题，像块沉甸甸的石头压着——“近年边事不断，国库吃紧。然江南水患，势必要减赋以安民生。这‘减’与‘需’，何以两全？”
太子已写了几个来回，增删涂抹，总不满意。他需要一篇既能体恤民艰、又不显国库窘迫、还能暗含治军方略的奏对。字字珠玑，句句都要落到父皇心坎上。
进宝垂手立在案边三步外，看着太子笔尖凝滞，喉间几番滚动。他近来读了不少前朝奏疏和方志野史，腹中有些计较。这或许是个展现用处的机会。
就在他斟酌着要出声时，太子却先抬了手，头也未抬：“小德子，把《资治通鉴》拿来，翻到后周世宗朝，赈灾与整军那几篇。”
这话，将进宝已到嘴边的话，无声地按了回去。
“是。”小德子应得清亮，脚步轻快地转到书架前，不多时便捧了厚厚的书册过来。他躬身将书呈到太子手边，身子自然而然地，比进宝站得离太子更近了些许。烛光将他半边脸照得清晰，眉眼低顺，姿态却稳。
进宝眼帘微垂，退回原有的位置，像一尊沉默的影子。右肩胛下，旧伤在雨后的潮气里泛着熟悉的酸楚。
他的身子是大好了，能如常行走当差。江才人那边几番争闹，徐妃失了宠，闭门思过，太子交给他的那桩“差事”，表面算是有了交代。
徐尚书——徐妃的父亲，前两个月刚督办了淮扬水患的赈济，事情办得漂亮，灾民安顿得宜。
捷报传回，龙心甚悦。如今徐妃虽冷着，皇上却常召六皇子去说话，考校功课，赏赐物件。
六皇子就快满十五了，按例该出宫开府、甚至派下封地，可这事儿在御前，一直没个明确的说法……
太子对他，依旧信重。吩咐下来的事，看起来件件紧要。
但对小德子，太子也愈发依赖。更衣、传话，甚至一些文书誊抄，都渐渐交了过去。进宝偶尔代替小德子誊抄，那小子防的跟什么似的。
这宫里就是这样，不进就是退。眼下两人在太子跟前，隐隐有了并驾齐驱的架势。
此刻，太子手指急急翻动书页，哗哗作响，眉心却越拧越紧。后周世宗的法子刚猛有余，怀柔不足，直接用在当下奏对里，怕会触怒那些言必称“仁政”的老臣。
“殿下息怒，仔细手。”小德子在一旁温声劝道，递上一盏新沏的君山银针。
太子烦躁地挥开，茶水险些溅到奏稿上。小德子也不恼，默默用帕子拭了，退后半步，垂手而立。目光却若有似无地，掠过进宝平静的侧脸。
就在这片压抑的焦躁里，进宝再次开口了。声音不高，却稳当平缓：
“殿下，奴婢倒是曾听说过一桩旧事，或许……能解殿下些许烦忧。”
太子笔尖一顿，终于从书页上抬起眼，看向他。那目光里带着被打断的不耐：“说。”
进宝微微躬身：“奴婢听闻，北宋时范文正公知杭州，逢浙西大饥。范公不循常法赈济，反而大兴土木，雇佣大量灾民修建官仓、衙署，乃至寺庙。工人费用则劝谕当地富户捐输。”
他略作停顿，瞥见小德子微微蹙起的眉尖。
“奴才愚见，或可效此法。择江南几处要地兴修水利、官道，让灾民以工换粮。如此一来，市面粮米、木石、匠作流通，赋税自然也有了着落。"
太子眼睛倏地一亮，身子前倾：“以工代赈……活络民生。”他手指在案上轻叩，思路豁然开朗，“边军之事，或可同理。非常时期，守成为先，待国内缓过气来……”
“只是，”太子眉头一皱，“如何让富户心甘情愿捐输，确是一难。”
进宝将身子躬得更低，语调愈加谦卑：“殿下，富者所求，不过‘名利’二字。利其实可藏在工程采买之中，至于名……”他声音低了一线，“奴婢斗胆，商人不得科举，乃祖宗成法。然非常之时，或可稍开天恩——比如，许捐银达标者，予其子一个应试的资格，给个盼头。再许以功德碑记、乡梓留名。有名有利，何愁无人解囊？”