这带来一个轻得像羽毛拂过的、近乎本能的迎合。
却让进宝如遭雷击。
他猛地清醒过来——他在做什么？
他是她的干爹。是那个该用规矩和利益塑造她、该永远冷静掌控局面的人。他惩罚过她的天真，修剪过她的枝桠，可那都在“教养”与“利用”的规则之内。
可此刻……这算什么？
这像极了那些他曾深恶痛绝的、在暗处扭曲的老太监，用最不堪的方式发泄着连自己都无法理解的欲望与恐惧。
一股从骨髓深处涌上来的、冰冷的自厌，几乎要将他淹没。他触碰她的地方却像被黏住、被缠住，一种陌生的灼热与绝望的牵扯感撕扯着他。
远处忽然传来巡夜宫人拖沓的脚步声。灯笼昏黄的光晕转过宫墙拐角，像一只疲倦而浑浊的眼睛，缓缓扫过这条黑暗的甬道。
模糊的光晃过他们几乎融为一体的身影，照亮春儿睁大的、茫然湿润的眼，和进宝惨白如纸、写满惊悸与自我唾弃的脸。
他像被那光烫到、又被自己惊醒般，猛地松开她，后退两步，仓促地背过身去。
“最近……别来找我。”
声音嘶哑，破碎，带着未平息的喘息和一种近乎逃窜的狼狈。每一个字都像从齿缝里挤出来的，又轻，又重。
说完，他头也不回地快步离去，褶皱的袍角在夜色里凌乱地翻卷，很快被前方更深的黑暗吞噬。
仿佛刚才那个将她抵在墙上、用撕咬来确认存在的人，只是一场荒诞而羞耻的幻影。
春儿站在原地。
春夜的风吹过来，拂过她滚烫的脸颊、刺痛的唇。她下意识地舔了舔。
咸腥味在舌尖化开。那撕咬很疼，带着泪和血的苦涩。
远处巡夜人的灯笼渐行渐远，黑暗重新温柔地包裹了她。她忽然想起刑室里，他颤抖着抱住她时，那句恳求般的“别叫……春儿，别出声”。
他抱住她、又撕咬她。
可心底翻涌上来的，并非恐惧或厌恶，而是一种更复杂的、让她自己都怔忡的踏实——仿佛通过这种不堪的缠绕，他们真正成了共犯，再也无法分开。
她捂紧单薄的外袍，朝储秀宫的方向走去。
脚步起初有些虚浮，但很快稳了下来。她需要好好想一想。
只是走着走着，她的指尖无意识地抚过红肿刺痛的唇。
这是他的印记。
是她从地狱里带出来的、唯一完全属于她的战利品。
她要好好收到骨头里，收到血肉深处，收到连他都无法再否认的地方。
————
宫道尽头，进宝的脚步在一处暗檐下停住。
他扶着冰冷粗砺的砖墙，鞭伤火辣辣地疼，可心口那处却更空，更冷——像被他自己刚刚那番举动，生生剜走了一块滚烫的血肉，如今只余一个灌满夜风的空洞。
他缓缓摊开手掌。
月光吝啬地漏下几缕，照亮掌心一点微不可察的湿痕。不知是她的泪，还是他额角崩出的冷汗。
他盯着那点湿痕看，慢慢蜷起手指，指甲深深掐进掌心。他用新鲜的刺痛，来镇压心底那团疯狂生长的荆棘。
他折辱了她，用一种最不堪的方式。
可她没有反抗，只有茫然的顺从，甚至那一丝笨拙的迎合。
这让他心底最阴暗的角落隐秘地、扭曲地感到一丝餍足，仿佛某种失控的东西被重新勒紧。但紧接着，更深的恐惧攥住了他——她真的只是顺从吗？在那驯服的表象下，是否已埋下了冰冷的洞察、乃至……仇恨的种子？
就像他当年，对那个慎刑司的老太监所做的那样。
远处传来三更的梆声，悠长而疲惫，回荡在巨大的宫城上空。
进宝抬起头，望向东宫的方向。檐角的风灯在夜色里明灭不定，像困兽喘息时眨动的、浑浊的眼睛。
他深吸一口浸透夜露的寒气，强迫自己挺直那具疼痛不堪、却必须挺直的背脊，继续往前走。
把心里那根刚刚冒头的、带着血的刺，按得更深，更沉，直至没入无人可见的黑暗深处。
第115章 天堑
夜露下来了，空气里弥漫着一股雾气。
春儿推开储秀宫侧门时，约莫是子时近半。院子里静得厉害，只有风声穿过廊庑，发出断续的低咽。
她站住了脚。
不过几日，庭中那几株西府海棠竟已谢尽了。此刻望去，只剩枝桠在月色下张牙舞爪，像谁被抽干了血肉的骨。
这个熟悉温馨的地方，此刻竟透着一种冰冷的陌生。连时常充斥着的点心甜、草木香，都几乎消失殆尽了。
偏殿里还亮着灯。
春儿推门进去时，江才人正歪在临窗的榻上绣件杏黄色小衣。听见动静，她猝然抬头，针尖扎进了食指。
“春儿？！”
江才人扔了绣绷，赤着脚就从榻上下来。烛火跳了一跳，将她脸上瞬间涌起的泪照得晶亮：“春儿……你、你可算……”
她伸手来扶，指尖即将触到春儿衣袖的刹那——
春儿像被刑具烫到般，猛地向后一缩。
江才人的手僵在半空。那只手洁白温软，指甲修剪得圆润整齐，染着淡淡的凤仙花汁。而春儿自己袖口下，是慎刑司皮带勒出的瘀紫，是干涸的血污混着汗渍，是连她自己都嫌脏的腌臜。
“奴婢身上……不干净。”她哑声说，垂下眼，避开江才人错愕的目光。
喉咙里堵着千言万语。她想说刑室那永无止境的黑暗，想说指尖插进铁签的剧痛，想说张公公鞭子落下时破空的风，想说她是怎样抉择……
可最后跪下去，额头抵在冰凉的地砖上，吐出来的却是：
“奴婢……谢小主费心周旋。蒙皇上天恩浩荡，奴婢才得……重见天日。”
每一个字都像磨砂的石子，刮过喉咙，留下血腥味。
说了，也没有用，徒惹小主担心罢了。
江才人怔怔地看着她，许久才涩声道：“起来……快起来。以后，我再不让你受这样的苦。”
春儿恭顺地叩头：“谢小主怜惜。”
可心里，却浮起一丝近乎悲凉的清醒。
所有苦难的箭头，指向的本是江才人。可承伤的，却是她和进宝。
而这宫里，没有人能真正护谁周全。从前她觉得江才人颇有心计，如今却觉得，那只是贵女在深宅后院里养出的、带着天真气的算计。江才人依旧信皇上的怜惜，相信自己能够保护一个下人的周全。
可如果没有干爹的破釜沉舟，没有自己的急中生智。小主真能救她吗？
她们之间，不知何时已裂开一道鸿沟。一个在岸上，一个已溺过水。
“小主，”春儿依旧跪着，声音平稳，“巧穗……眼下何处？”
江才人蹙起眉，神色冷了下来：“锁在西边值房里。我审过她，这丫头……问什么都不说话。徐妃那边来了两趟人，说长春宫有治惊悸的良医。”她顿了顿，“我没给。万一她过去乱说话，对你更不利。”
她走回榻边坐下，拾起那件杏黄小衣，指尖无意识地摩挲着细软的布料：
“这等背主忘恩的东西，留不得了。我想着……过两日，寻个由头打发她去北苑的浆洗房。那里僻静，管事的是我家的旧人。”她抬起眼，目光里闪过一丝不忍，却很快被决绝取代，“只是走之前，得喂她一碗哑药。她不识字，说不出写不得，往后……也就害不了人了。”
春儿垂下眼，恭顺道：“小主思虑周全。”
心里却暗自冷笑。
巧穗此刻闭嘴，分明是还妄想自保——赌她会因王勇那桩旧债心软，赌她不敢对一个受害人下手。
更鼓敲过四更，储秀宫彻底静了。
春儿换了身干净衣裳，草草擦洗过身子，伺候江才人睡下。烛火熄了，帐幔放下，她在脚踏边守了一刻，听着呼吸渐匀，才悄无声息地退出来。
她提了盏灯，径直往西边值房去。
推开门，一股霉湿气混着药味扑来。屋里没点灯，只有她手中灯笼昏黄的光，勉强照亮角落——巧穗被反绑着手，歪靠在床头，嘴堵着，头发散乱，身上衣裳却还算整洁，看得出有人简单打理过。
听见动静，巧穗猛地抬头。
四目相对。
那双曾经温顺、偶尔闪着光的眼睛，此刻烧着两簇幽暗的火。这火是讥讽，是恨，更深处，也许还藏着一丝恐惧。
春儿把灯搁在桌上，走过去，伸手取出她嘴里的布团。
巧穗呛咳起来，喘匀了气，第一句话却是：“你……回来了。”
声音嘶哑，像破锣。
“像你这样的人，”她咧开嘴，露出一个古怪的笑，“还能安心活着吗？”
春儿没答。
她看着巧穗那张潮红的脸，看着那双眼睛里淬毒的恨意，心里翻上来的，先是一阵冰凉的虚无。