“那又怎样？”韩湛毫不畏惧，“在我眼里跟菜市场的老大妈没什么区别。”
“你…”顾鸣气得要拔剑，边上的轻一立马用剑鞘压住他的手腕，顾鸣被压得死死的，半响都动不了，不禁憋得满脸通红。
“顾鸣。”顾长宴扫视他一眼。
顾鸣不甘地往后退了一步，轻一也随之收了手。
“我不管你们怎么说我，但不可否认，我是陛下亲指的巡抚使，你们若是不服，大可上折子参奏，叫陛下赶紧把我召回京城去，我还享福了，你们当我吃饱了撑的跟你们出来受罪？我比你们还要不想晒太阳，可我能有什么法子呢！谁叫陛下看重我啊！哦，对了，你们眼里骄奢淫逸挥霍无度的我，却这般得陛下器重，倘若这几日的流言属实，那便是陛下昏庸，这才派了我这奸佞来。”
眼见众人脸色刹变，韩湛笑得好不无辜：“所以呀，这凡事留一线，日后好相见，诸位嘴上还是多多积德，能旺子孙后辈。”
顾长宴淡淡道：“小侯爷既说了凡事留一线，日后好相见，那被你方才扔下去的大人，小侯爷是否太过无情？”
“不无情啊！因为我压根就没想再见他！”
顾长宴：“…”
“实话跟你们说罢！我韩湛没几年可活了，如今的我自然怎么舒心怎么来，你们要是看不过去，那就给我憋着，实在难受，可以找我的侍卫，叫他打你一顿，剩半条命给你，届时你便会明白生命可贵，生存不易，及时行乐方为上策。你们想立功，想升官发财，那是你们的事，但别拉上我，我只是个凑数的，若是我不开心了，你们谁都别想好过。”韩湛说到最后一句时，看向顾长宴，“顾世子，您明白了么？”
顾长宴眸微闪，勾唇浅笑：“小侯爷又说笑了。”
韩湛嗤笑一声，说不说笑你心里明白就好。
被韩湛闹了这么一出后，众人立马安分了，流言也没了，见到韩湛也客客气气，不敢有丝毫怠慢。
到底是陛下亲派的巡抚使，又是小侯爷，光身份就压他们一头，若是再硬杠，下一个倒霉的就是自己。
还不如维持表面功夫，你好我好大家好。
耳根子清静后，韩湛又恢复了优哉游哉的日子。
“这些人被我收拾了一顿如今变得多老实啊！”
轻一道：“属下还以为你不会出手。”
“原本不出手，谁叫他们太过分。”韩湛啧了一声，“我一直不出门，就都当我是个草包，再加上大家都想巴结顾长宴，便踩低爬高，我韩湛再不行，也不是他们这群东西想踩就能踩的，也不撒泡尿照照镜子，看自己配吗？！”
韩湛哼了一声，只要他是大哥，在场的都是弟弟！
他们乘坐的是官船，速度极快，过了几日，就到了江南。
江南水乡之地，如今也因为大旱干了好几条河流，既然是勘察民情，在城里是看不出什么的，第二日韩湛就以外出游玩的名义，去了乡下。
过了护城河，越是往偏僻地界走，天气就越热，热浪扑面而来，几乎能将人烤化，土地干裂，连树叶都蔫了吧唧没有半点水分，偶尔碰到三三两两找水源的小孩子，因为没有水洗漱，又脏又乱，脸上灰扑扑的，头发也成了鸡窝，黑溜溜清澈渴望的眼神，叫韩湛的心揪成一团。
替韩湛引路的本地乡民解释道：“如今大旱已五月有余，这些都还算好的，咱们这地有江湖，百姓每日进城还能挑些水，或者想法子去山上找了水，勉强解决吃喝问题，北方地界本就干旱，早就过不下去了，前段时日，就有从北方逃难的灾民，说他们村都开始喝人血了。”
听得韩湛心惊肉跳。
见韩湛一言不发，乡民摇头苦笑：“贵人您养尊处优，自然不会明白，人到了生死关头，只要能活下来，什么事都干得出来。”
第407章 皇帝昏庸，奸佞当道
“据我所知，朝廷拨了不少赈灾粮，水也是吩咐各个州县每日按分量供应着，为何还会如此？”
韩湛只说自己是来游山玩水，因此引路的老乡并不知道韩湛真实身份，有些话说起来也没有顾忌。
“这些银两一层一层拨下来，你贪一点，我昧一些，等到百姓手里就半点不剩，至于水？”老乡摇头苦笑，饱经风霜的脸上布满褶皱，眼底的带着对这个王朝的痛恨和绝望，“老天爷不下雨，仅靠这些河流能撑多久？况且官商勾结，如今进城挑一担水都要一两银子，寻常百姓谁吃得起这么贵的水？每家每户那么多人，个个都张着嘴巴要吃饭，要喝水，光一日下来怕要两担水，一日二两银子，大旱距今五月有余，从哪里变那么多银子出来？”
听到最后，韩湛脸色阴沉得能够滴出水来。
“贵人您还是早早回去罢！如今大旱，山匪横行，到处都在抢粮食，抢水，您这样的人若是落在他们手里，怕是落不到好处。”
“山匪？”
“说是山匪，还不如说是难民最为妥当，都是些被逼得走投无路之人，但凡还有一丁点法子，谁会想不通去做山匪？但凡做了山匪，都会进了官府的黑册子，后代子孙莫说无缘科举，便是走在路上都会被人指指点点，可有什么法子呢？总要先活下去才是，其实若是朝廷能靠得住有指望，也不会走到这一步，因此这些人见到那些达官贵人，恨不得杀之而后快。”
在他们眼里，这些人只顾贪图享乐，从不管百姓死活，杀了倒是为民除害了。
老乡一路絮絮叨叨，说了好些，整整一天时间，韩湛将江南情况大致了解了个差不多。
临了，韩湛问道：“我听城中百姓说，新科状元被派到此处来办案，这些事他就没管么？还是说这位新科状元也跟那些官府沆瀣一气？”
老乡眼底浮上一抹欣慰，“这位海大人可是刚正不阿的好官，为人彬彬有礼，且从不偏袒，他先前处理的案子就是有贪污受贿的狗官，只可惜啊…”
“可惜什么？”
“可惜海大人势单力薄，那些人为了保住自己的乌纱帽官官相护，海大人一连几次遇害，能活到现在，得亏他命大。”
韩湛眸光一凛：“谋害朝廷命官可是死罪！”
“哼！这里天高皇帝远，就算死了，报个意外，谁会知晓？何况如今这光景，盗匪横行，多的是借口。”
“这么机密的事，你怎会知晓？”
“有些事你们这些达官贵人不知道，当官的更不会知道，可百姓却一清二楚，因为都明明白白的看着呢！加上衙门也有百姓人家的孩子，自然知晓，不足为奇。”
待韩湛回城后，已是日落时分。
他给了老乡二十两银子：“这些银子你且拿着，今日多谢您。”
老乡乍见这么多银子，一时愣在原地，连忙摆手：“不不不，这太多了，使不得使不得！”
“给你你就拿着罢！眼下正是困难时候，多的是需要银子的地方，再不济能给家人换口吃的。”
老乡感动万分，半响才道：“其实贵人若是有些吃的，可赏我带回去，家里正好有个小孙子，如今大旱田里稻子颗粒无收，又遭逢蝗灾，处处断粮，您还是把银子收回去罢！”
韩湛没想到情况比想象中还要艰难。
沉默半响后，他命轻一把马车里的糕点和果子全都交给老乡，把老乡推回来的那二十两银子又塞回他手里。
“拿着罢！这些本就身外之物，若能帮到你，也是它的造化。”
见推托不过，老乡眼角泪光闪烁，哽咽接过。
见韩湛欲走，老乡复又叫住他：“贵人欲往何处去？”
“你方才说的那位海大人，同我有些交情，我此去投奔他。”
老乡劝道，“知府大人是个厉害的，贵人若是手头阔绰，还是住客栈罢！只怕那里…”他重重叹气，“就怕贵人进得去，出不来。”
皇帝昏庸，奸佞当道，下面的狗官更是心黑如锅底，一个个发了疯似的红着眼睛四处捞银子，贵人银钱外露，恐怕会成为他人的腹中餐。
韩湛勾唇一笑：“如此正好，我还怕他们不会出手呢！只是…要看他们有没有那个本事了。”
老乡一听这话，便知此人来头不小。
他看着韩湛远去的马车，手捧着银子点心和果子，颤颤巍巍跪在地上，冲韩湛离去的方向重重磕了一个头，有老泪顺着脸颊滑落，砸在厚厚的尘土上，瞬间消失不见。
韩湛回城后，直接去了知府府上，昨夜他们就下榻在这里。
他来得凑巧，府上正好设宴，见韩湛回来，知府大人连忙迎了上来。
“属下正要派人去寻小侯爷，不想小侯爷这么快就回来了，您可是要先沐浴？水都已经备下，等您收拾妥当咱们再开宴。”
韩湛今日奔波一天，出了好几身汗，自然先去沐浴。
趁着沐浴的空隙，他问搓背的小厮：“府上的水从何处而来？”