不堪信任。
至于季赫楚……这个人有些奇怪。
按理说，此人同她无冤无仇，面上也是一派和善贵气。甚至生辰宴那日，似乎还伸手拉了她一把，让她免遭伤害。
可是不知为何，阮绮华总觉得此人面上的笑容有些违和。让人心生异样。
阮绮华秀眉拧起，心中纠结，手上抚摸福宝的力度也不自觉大了些。稍不注意，怀中的小家伙吃了痛。咪咪叫了两声，这就要挣脱下地。
她赶忙将小家伙放开。
一个跃起，踩在桌案上未干的墨汁上，方才还洁白的宣纸上即刻出现了朵朵梅花。
福宝这两日懒散了些，被春桃投喂得也多。不过数日，身子圆润了一圈。阮绮华从方才的思虑中脱离，视线跟着小家伙游走，禁不住发笑。
春桃端着茶水进屋，边放东西边说道。“小姐，您那日说，要让库房找找老爷收的那几株百年老姜。荣伯给消息了。”
“嗯，找到了吗？”阮绮华懒懒地抬头。秀气的脖颈仰起舒展，都说宠随正主，她的样子同福宝也是愈发相似了。
这几日操心、想事情太多，属实有些耗神。
春桃顺势给她按按头顶的穴位，接着道。“小姐，荣伯说，东西太多，搬来京城时，似乎是忘了带上。”
这倒也是，阮氏库房东西众多，其中不乏奇珍异宝，百年老姜说是珍贵，但并不算是有价无市。
也罢，找个机会上街寻几株来便是。
她在脑中缓缓想着对策，人却忍不住放松了。闭目仰头靠在椅背上，身子随着春桃的动作微微起伏。
正午的阳光正好，微风吹拂在少女的面上，愈发显得岁月静好。
银钱才是好东西，她陷入昏睡前最后一个念头悄悄划过。
所以当春桃急急走进院落跟她汇报时，她属实有些震惊。“什么叫做，现如今整个京城的老姜都没有了？”
“是的小姐，我昨日去东西街头的药铺都问了，担心有遗漏还托店长帮我四处打听了一番。说是前阵子宫里的御医指明要它，各家药商不敢不从，纷纷将它卖进了宫里。”
“所以加银子也买不到了？”
“照如今的情况来看，恐怕……确实是这样。”春桃有些难为情。
她听到的时候也是很震惊，这也不是个什么稀罕物，为何宫里的大人物指明收这个药材呢？
直到她跑了第三家药铺，那家老板嘴碎，才说漏了猜想。好像是陛下很珍视的人受了风寒，御医说百年老姜熬制成水可解，这才高价收购。
陛下珍视，又体弱到天气稍冷便受凉的人，除了宫里的娇滴滴的妃子还能有谁？依他所见，多半就是近期颇受宠爱的容妃了。
“日夜同陛下贴身相处，那确实怠慢不得啊。”
小老板挤眉弄眼地对着春桃，刻意压低的语气中有掩饰不住的揶揄。
“所以若要找块老姜，还得千方百计进宫求赏？”
阮绮华有些不可置信，她早知大雍的国库空虚，陛下缺钱。竟不知连块姜都要出来扫荡。
一国之君求药，需要临时收购；小小户部尚书，疑似用上国库里的珍宝。原本以为是国库本就空虚，现在看来……
她抿抿唇，狭长的美目中染上忧虑。
送姜是心意，也是给大人的谢礼。若是从江南老家送来，即便快马加鞭，也得数日。时间耽误了不说，大张旗鼓地弄来，说不定还会被一旨口谕送入宫。
眼下便只有两条路可走，要么，是从对她全无好感的宫里那位手上抢；要么，便是自己这位新晋官家小姐上山亲自动手挖。
……真是哪一条都不似好走的路。她不禁以手扶额，无奈地摇头。
默默叹息，入京受罪来了。
窗外树影沙沙，几缕日光晒在桌上，福宝懒懒地翻了个身。
他倒是很惬意。
春桃试探性地开了口。“小姐，奴婢问药时，意外撞见了一家铺子的老板正在训斥伙计，似乎是在说有关皇室围猎的事情。”
“围猎？”
“是的小姐。奴婢听闻，每年秋闱前夕，宫里会收购大量的药材。围猎出彩的人，还可在御前求赏。”
老姜不是什么稀罕药材，只是特殊时期铺子里短缺，若真要求赏，想必皇帝再抠，也不会克扣这点要求。
索性秋闱就在后日，试上一试也无妨。
这般想着，阮绮华心中有了打算。
吩咐春桃将她床头的珍珠纹小匣子取来，她则抱起福宝，轻声哄道，“福宝乖，这两日先回大人府上呆着，等过几日再接你回来。”
说来颇为有趣，那日在大理寺，她同陆大人聊的约莫半个时辰里，这小家伙竟一动不动地在扶手上歪头听了一个时辰。她起身告别的时候，福宝一个轻盈跃起，便跳入了她的怀里。
都没给陆大人挽留的机会，只余下一个傲娇的小猫屁股。
果不其然，听到要回陆府，福宝扭扭身子，将肚皮的嫩肉露出，一个劲朝她撒娇。可惜阮大小姐眼下是铁了心，“这可不是闹着玩的，今日不能听你的了。”
狸奴好动，她要配置的药粉性烈，加之自己擅毒不擅医，唯恐福宝不慎吸入。还是送到陆大人府上两日。
阮绮华接过小匣子，里面满满登登装着给福宝的小玩具小衣服，天冷，阿娘还给他绣了两身小披风，都得带上。
春桃担心外头冷，给阮绮华也披上了一层斗篷。少女就这么披着斗篷抱着福宝，拖家带口走到了陆大人府上。
“吱呀——”
“阮姑娘，您怎么来了？可是找我家大人？”
出来应门的是一位面生的圆脸少年，分明是第一次见，对阮绮华却出奇的热情。
不愧是京城里一等一的清贵人家，随意一位家仆都对京官家眷如数家珍。
陆大人治下有方，她也就不担心了。
圆脸少年从她手中接过福宝和匣子，颇为兴奋地朝她道。“真的不必向大人通传一下吗？大人恰巧在府上，听闻阮姑娘拜访，想必很快便能出来。”
阮绮华不知这少年为何如此热情，但此刻她急于买药材，方才拉扯已经耗了不少时间。此时便也不做多想。挥手便同春桃离开。
后日便是秋闱，今日还得早些购齐配药的必需品才是。
还好常见的药材还算凑得大差不差，实在缺少的，她也寻了药效相近的种类替代。
抓药、晾晒、磨碎风干，秋闱前日，阮氏主仆在院里足足忙碌了一整夜。直至破晓时分，才堪堪准备好了所需。
不过，一日的时间确实太过紧了些，药材过于普通，效果也难免有瑕疵。她默默估计着手中毒粉，约莫能轻松对付些野兔野鸡，若是对上野猪之类大型猛兽，恐怕还得尽力周旋。
天光大亮，阮绮华紧赶慢赶，从阿爹惊诧的目光中踏出院门，总算是赶上了前往秋闱现场的马车。
第9章 秋闱
马车摇晃，云锦梭织的帘子在行进间轻轻扬起，漏出一丝外面的风光。
树木愈发密集，已经临近皇室猎场。
阮氏父女在狭小的空间里沉默对坐，少女飞快抬眸，瞄了一眼中年男人的面色，复又低下头。
阿爹很少有这般沉默的时候，自她匆匆上车，对方便一言不发，只嘴角带着笑意。
她参与秋闱且意图求赏的计划尚且未曾告诉爹娘，害怕让阿娘担心，她在纠结是否要说。
一番话到了舌尖又咽下，还是阮父先开了口。
“此番秋闱，若华儿有意，可尝试着参与一番。”
“听说本次参与的世家小姐和儿郎不少，陛下大悦，宣告御前求赏的名额由往年的三人上升至五人。”
阮富明手上沏茶的动作未停，挽袖，斟茶，动作如行云流水般悠然自得。
阮绮华听着心惊，这番话针对意味太强。莫不是阿爹已经知晓了她的目的？可她见阿爹的神情动作，又与寻常无二致，分毫没有对她的小动作置评。
她有些拿不准父亲的意思。自从接到入京的旨意，爹娘便耳提面命让她不要过于冒尖，木秀于林，风必摧之。上次宫宴之事本就是她贸然，阿爹阿娘关她几日，一方面是想要她反省，另一面也是想要保护她。
这两日赶制药粉，操劳过度，她已有些头晕，如今从阿爹的语气来看，应他对自己这两日在院中的行为怕是了若指掌，但是听这意思，当是未曾告诉阮母。
话里话外，是在支持她。
毕竟，阮氏若能抱上陆大人的大腿，于他们而言，有利无害。只是……
阮绮华敛下神色，深深瞥了阮父一眼，然后保持端坐，双手垂于身前乖巧应和。
缕缕寒风从窗缝挤进，她今日出门匆忙，未着披风。
顺着窗向外望一眼，山顶遒劲的枝丫上已经挂上了霜。
霜寒露重，秋闱从开始到结束共计四个时辰，今日的条件怕是有些恶劣的。