“与大煜相比，洪辽如同炼狱。”
元轲问：“那又如何？那与你我，与谁做这个皇帝，有什么干系？”
元棣却蓦地抬眼，紧紧盯着元羲，抖着声音问：“三哥，那女人……究竟是谁？”
“她叫孟冬辞。”
元羲说罢，元棣反而冷静下来，转头问怔愣的元轲：“大哥可还记得，交年节老七别院设宴，我与你说的那句话？弟弟手段不高明，但看人够准。”
元羲看着元轲和元棣，轻声开口：“现在四弟知道，为何我会选老七了么？
“我选的不是老七。洪辽与大煜各自为治、积怨已久，愿意搁下立场芥蒂、愿意救、能救洪辽生民于水火的，唯大煜女相一人。”
“还是三哥这样久在沙场的眼明心亮，”元棣一边说，一边往后撤了一步，退到元轲身后，再问，“我数次派人去查都没查出她的身份，三哥是何时查到的？”
“我没查她，是七弟藏不住心思，露了行迹，”元羲反问元棣，“四弟问这个做什么？”
元棣没答，只看着元羲，几不可见地弯了弯唇角。
元羲顿觉不好，将手中旧兵符扔出，可惜他与元棣中间隔着一个元轲，兵符擦着元轲手臂飞过，卸掉了部分力，为时已晚。
元棣趁着与他说话的光景，退到元轲身后，看准元轲身边的一个兵士没注意，抽了他的长剑，挥剑自刎。
卸力后的兵符虽打中了元棣持剑的手，但力道不足，那一剑，仍割开了他的喉咙。元羲冲上去的时候，其实已知道救不成了。
“我着人杀她……大煜女相……睚眦必报，”血自口鼻呛出，元棣只余气声，“道观受辱……一次足矣……”
掌心温热黏腻，元羲垂眼往下看。他的手，终究还是沾上了血。
＊
亥时末，别院大门紧闭，连门口的灯笼都没点，四处皆是漆黑一片。
经元戎授意的二十四个暗卫自稍矮些的院墙翻进别院，脚一沾地，便已觉出别院安静太过，情势不对。但他们领了皇帝的命，只能硬着头皮找元珵的下落。
元珵这别院是数个小院子连成的，连廊、小路极多，没来过的人莫说夜里找路，就是孟冬辞在别院住了四月有余，还偶尔会找不见路。
他们怕别院有埋伏，本想一起行动，但在这么大、黑漆漆的地方找一个人，恐怕找到天亮也不成。
为首的那个吩咐：“四人一组，若事成，原路返回，别院外集合。”
其余人低声应是。
他们皆着黑衣，各自散开，隐入夜色。走连廊准备往另一处院子去寻人的四个忽地听见身后传来‘咔哒’一声轻响，其中两人回身去查看，可连廊中，空无一物。
那两人再回身时，与他们仅一步之隔的另外两人正软绵绵地往下倒去，竟已被抹了脖子。他二人立即贴背而立以做防御，不想黑暗之中竟射出支暗箭，将他二人当胸穿成一串。
另一拨走小路的四人，才自一个院子绕进另一处庭院，觉出脚下湿润黏腻，前边有什么东西阻去前路，近了才看清，竟是与他们分开不到半盏茶时候的另外一队，现下已是四具尸首了。
这几人这才慌了神，不敢再摸黑，吹着个火折子，往月光能照见的宽敞地方走。走到一处映着月色的浅池子时，远远看见那亭子里站了个人，那人一身白衣，持刀而立，影子被月光在池子里扯得修长又扭曲，炼狱里才爬上来的鬼魅一般，静静地看着他们。
那人的刀尖上挂着一滴将落未落的血珠，他们心生惧意，不自觉往后退去。乌云流动，弦月暂避，忽有风起，吹熄了火折子本就微弱的亮光，周身重陷漆黑。
“啪”，火折子摔落在地，重新燃起的、跳动的火光映着八只没来得及闭合的眼睛，瞳仁中，那人的一身白衣，重重叠叠，皆是血色。
一处闲置了有几年的院子里，元珵靠门而坐，身边小案上搁着一盏没点燃的油灯，林融霜站在他身侧。
“林姐姐，”徐月娘的声音自元珵身后的屋子里传来，“人都在这儿了。”
“知道了，”林融霜隔着门应声，“照看好瞿婉那丫头，她若喊叫，给我塞住她的嘴。”
徐月娘应是，林融霜这才俯身，将元珵身侧的油灯点燃。
别院中所有下人，连带着瞿婉，都已被聚在身后的屋子里，这是孟冬辞借姜珣之口要她做的事，孟冬辞说，六年前屠院之事不能再重演，且元珵是这一局能否得胜的关键一子，宫中若起变故，皇帝首先想到的，定然是杀元珵以绝后患。孟冬辞要她想法子护住元珵和别院众人。
果然，亥时中过不久，陆羽便见宫中放出早前约定好的信号，意思是皇帝派人往别院，要对元珵下手。可元珵手下除了陆羽无人可用，现下别院里会功夫的，除了陆羽和她，只剩下别院门口的周池。
他们都不知宫里会来多少人，不能硬拼，只能利用别院地形和夜里方向难辨来打伏击。
陆羽身形极快，擅近战，隐于黑暗杀人最合适，周池虽不熟悉别院路线，但眼力耳力堪称一绝，且箭无虚发，正好配合陆羽攻人心防。
布局毕，林融霜自己守在了元珵这里。此处最险，但只有守住别院和元珵，才有救下孟冬辞的可能，林融霜握紧手中匕首，深深喘了一口气。
直到她听见三更的梆子多响了一声。
更夫在身后的屋子里，这是陆羽敲的，是他们约定好的信号，是在告诉她和元珵，老鼠所剩不多，且已入彀中。
等了约摸一盏茶的时候，几道影子自照壁后探出。老鼠来了。
林融霜将手里的小银弩塞进元珵手里，自己抽出匕首：“我顾不上你，这个最多能帮你杀三个人，会用么？”
元珵点头：“多谢。”
“我是为我阿姐，”林融霜将匕首横在身前，“若来的人多，你自求多福。”
影子悉悉索索地化作四个身着玄衣的人，林融霜看向元珵，颇无奈地耸了耸肩：“你好歹是个皇子，来杀你，就这几人，也太看不起你了。”
元珵抽空瞪了她一眼，端着油灯站起身，朝来人弯唇轻笑：“恭候多时。”
＊
福琅殿外，寿庐将臂弯拂尘换了个位置，往稍远处看去。
一个小内侍急慌慌地往他这边跑来，嘴里念叨着“不好了，不好了”。
寿庐往前迎了几步，问怎么回事，那小内侍气喘吁吁地将禁军被擒，天虎军反水，四殿下自刎之事一一说了，寿庐听罢，摆手让他退下，自己仍站在原地。
小内侍疑道：“总管，这么大的事，不禀报陛下知道么？”
“陛下寝殿点了安神香，这会儿正睡着，叫不醒的，”寿庐压低声音，“四殿下已贬为庶人，他死与活，陛下本就不甚在意，余下异动，自有三殿下打理，你忙去罢。”
小内侍将信将疑地转身往出走，转过大门时，有冷光闪过，他低头，见自己胸口，插着一把匕首。
一个同样内侍打扮的人将匕首拔出，远远朝寿庐点了个头。
知道大事已成，寿庐收回目光，将臂弯拂尘抖了两抖，推开外门进了福琅殿，轻叩了两下内门。
“如何？”元戎仍倚着凭几阖眼养神，问，“叛军可都伏法了？”
“是，四殿下畏罪自裁，大殿下已着人关押，”寿庐一边说，一边用拂尘自外边横插住了内门，确认门已打不开后，方接着说，“禁军皆被生擒，叛军也已被三殿下接管。”
殿内静了一瞬，跟着传来一声木制之物被推倒的声响，连带着元戎的声音一起：“你再说一次！”
“禁军皆被生擒，叛军也已被三殿下接管，叶桓殒命，二十四暗卫皆已出宫，”寿庐重复一遍，目光紧紧盯着里面的人影，逐字说道，“陛下身边，已无可用之人。”
“狗奴才！”元戎的影子往门的方向迅速靠近，却在离门一步之遥的位置矮下去，一声怒喝自下往上传来，“你敢叛朕！”
“陛下错了，”拂尘的木柄卡住门上铜环，寿庐将门往里推了一把，推出一指宽的缝隙，冷眼看着跌在地上的元戎，“老奴，不，是我，我在陛下身边二十六年，无一日不想置你于死地。”
元戎抬眼，紧紧盯着寿庐：“你是谁？”
“二十七年前，你以花言巧语骗走我族神女，二十六年前，你着人屠戮我玳浧族人，夺走金矿，二十五年前，神女惨死深宫，”寿庐蹲下身，看着往门边爬来的元戎，“这些，陛下忘了么？”
不等元戎再开口，寿庐跟着说：“陛下这会儿可是觉得脱力难行？头痛欲裂？你想不想知道为什么？”
“是香！”元戎目眦欲裂，“你敢对朕用迷香！”
“迷香可解，于陛下而言太便宜了，”寿庐摇摇头，笑道，“陛下吃了多年的长生丹药，是我族神女亲手写下的药方，你只知其虽让人成瘾，却真能延年益寿，可知其另一层用处？