郑惠抬头，搁下笔就要往出迎：“是我爹！”
孟冬辞却扯住她的手腕，朝她摇头：“你只能站在这里叫他远远看一眼，他知道你平安就好，若吵嚷出去，你就得顶着姬妾的名头一辈子困在此处了。”
郑惠一怔，复噙着眼泪连连点头。
院子里，元珵正顶着一脸没洗干净的黑水对郑弘致笑面相迎：“晚辈眼拙，您风骨铮铮，可是工部侍郎郑老？”
“正是老夫，”郑弘致只顾低着头往里冲，先前没往元珵面上瞧，抬头时冷不防被他这副尊容吓了一跳，“你……老夫今日来，是想请殿下交出一个人。”
元珵却答非所问地抬手给郑弘致引路：“正堂有女眷在忙，一时挪不开身，您老先请偏厅坐。”
郑弘致闻言走得更急了：“巧了，老夫要殿下交的人，正是殿下府中女眷。”
元珵只作虚拦，由着郑弘致走到正堂阶前。
郑弘致一抬头，正看见个女子立在案后低头写字，旁边似是坐了个什么人，但身形隐在屏风后，却瞧不真切。
但他顾不上细究那人身份，抬手揉眼，只见那姑娘一身水红衣裙，发髻规整容色清丽，正是传言中他那已叫人打杀的女儿郑惠。
“这……”
元珵这才搀住郑弘致：“郑老先请移步偏厅，有些话院子里不好说。”
偏厅落座后，女侍奉茶，元珵接过，亲手递给郑弘致：“郑老匆匆来此，想是听闻了令嫒死讯？”
郑弘致没心思喝茶，搁下茶盏：“小女没事？”
“先前父皇送人来时并未告知我这些姑娘的身份，”元珵很是谦逊的在郑弘致下首坐了，叹道，“不过这也怪我，没问清楚便将人先都收进了别院，想来您也瞧过外头盛传的话本子，我这新娶的娘子，确是个爱吃醋的性子，但我也晓得，无论这些女子出身如何，都是爹娘捧在手心里长起来的明珠，便赶在娘子发作之前，将她们的死讯先传了出去，既是死人，那自然没有名分，我也好跟娘子交代。”
郑弘致追问：“可既已做了假死的戏，殿下为何还要将人留在别院？”
元珵叹道：“郑老在朝多年，难道不知我父皇的脾气，他的旨意不容违逆，若我将这些姑娘各自送归本家，那便是抗旨拒婚，她们可还有命活着？都是身不由己。”
“是老夫急糊涂了，”郑弘致闻言起身，朝元珵一揖，“小女身份已定，现今确实不大好露面。”
元珵立刻起身回礼，扶郑弘致坐下，宽慰道：“郑老放心，我已与娘子立过誓，此生绝不纳妾，她也说过不再计较此事，待风头一过，我定寻个由头将令嫒毫发无损地送回府中。”
郑弘致连连点头，而后终于想起哪里不对，转头看向元珵：“殿下这脸……”
“无碍，”元珵使衣袖胡乱抹了一把，讪笑道，“不怕郑老笑话，您来之前，我与娘子绊嘴，她手里正拿着笔洗，这不就……”
郑弘致哑然一笑：“殿下是个痴心人啊，莫说少年夫妻，就是老夫与拙荆，也常有口角。”
元珵连连点头，跟着从袖袋里摸出个染血的匕首递向郑弘致：“您想来也听说过，我父皇不大喜欢我与朝中人有往来，您这一趟难免要叫他生疑，这‘证物’您拿着，待您出了我这别院，院里就会传出你为女报仇重伤皇子妃的消息，如此便能摘干净您与我有私交的嫌疑。”
郑弘致却没接。
元珵解释道：“郑老放心，我父皇因替嫁之事对我娘子很是不喜，即便是您伤了她，他多不过面子上做做功夫。”
郑弘致接过匕首，又上下打量元珵。
元珵侧身引着郑弘致往出走，笑道：“郑老宽心，没人受伤，后厨日日都要宰禽畜，今早我讨来点儿鸡血。”
郑弘致一声长叹：“外头都传殿下纨绔荒唐，今日见了面才知，殿下深谋远虑，是满朝上下第一良善之人。”
元珵满口“谬赞”、“过奖”之言，一路将郑弘致送出正堂。
郑弘致走后，元珵先叫柳荷将郑惠送了回去，待屋内只剩下他与孟冬辞，才问：“为何不叫他们父女相见？”
孟冬辞目光落在郑惠方才写的那几副对联上：“郑惠看着柔弱，但这手字刚劲洒脱，是个胸中有丘壑的人，现下还不能尽信，你父皇虽未立储君，但你那三个兄长或文或武均涉朝政，郑弘致在朝多年，不会因这匆匆一见就站在你这个毫无根基的皇子身边，只有郑惠留在这里，郑弘致才可能愿意为你所用。”
元珵点头，又问：“既如此，让郑惠修书一封说自己在这儿过得很好不行吗？为何要着人传她的死讯？”
孟冬辞将那几副对联一一折起，把盏中残茶浇进手边的熏炉，抬手拨弄炉内腾起的一缕烟：“若明珠犹在，心中未起过波澜，又怎能尝到失而复得的喜悦。”
第10章 脱冠戴罪
郑弘致离开别院不多时，元珵的院子便吵嚷起来，女侍小厮乱成一团，柳荷柳莲亲自守在寝室内，元珵拎着柄长剑一路往正门横冲直撞。
守在别院门口的侍卫跪成一片，人墙似的，拦住他的去路：“殿下，陛下未有旨意，您不能出去。”
元珵将手中长剑往离他最近的一个颈上一横，冷笑道：“你们倒是好忠心，只是这么多高手，竟拦不住一个年近六旬的老匹夫吗！还是我父皇下过什么密旨，告诉你们若有人行刺我夫妇二人，只管放人进来？”
一滴冷汗落在剑上，叫刃口劈成两半儿，那个被剑抵着的侍卫跪得笔直：“属下请殿下明示。”
寒光一闪，那侍卫的颈上现出一道极细的血痕，血渗出皮肉，没入甲胄之下。元珵咬牙切齿：“郑弘致那老匹夫携利刃而来，你们不拦，由他闯进正堂，刺伤了皇子妃，闹出这么大的动静，你是想说你们没听见吗？”
那些侍卫你瞧我一眼，我瞧你一眼，最后还是为首的那个重重磕下头去：“属下未曾听见。”
“此事日后自然有跟你们算账的时候，”元珵冷哼一声，将横在那侍卫颈侧的长剑移开，“现下皇子妃身受重伤性命垂危，我要亲自出去请大夫，谁敢拦，我剥了他的皮。”
为首的那侍卫依旧跪在原地，背脊挺得笔直：“殿下，别院中自有陛下给的圣手，您……”
“圣手？皇子妃身份尊贵，怎能由男子看诊？”元珵见眼前人墙没有挪动的意思，便绕到为首的侍卫身后，将手中长剑倒手，剑尖朝下，直直刺进他的小腿。
那侍卫身子一颤，牙关紧咬，却仍不肯动。血沿着砖石的缝隙蜿蜒漫开，状似棋盘染血。
那侍卫伤了腿跪不稳，元珵一脚踹到他胸口，终于将身前的人墙豁开一道容他通过的口子，抬步便走：“现下你可以去寻圣手替你治伤了。”
这些侍卫守在元珵这儿也有一两年了，阴阳怪气听过不少，却从未见过他如此声色俱厉的模样，一时没人敢再拦，只能由他闯出了门。
约摸半个时辰，元珵已带着两个背着药箱的女子赶了回来，另有三个老翁跟在身后。
内院，只见寝室内一盆连着一盆的血水端出来，女侍小厮都晓得自家殿下发了好大的火，乌泱泱跪了一院子，生怕这没人亲眼见着的祸事落在自个儿头上。
寝室内放下层层床帐，除了陪在里头的柳莲和元珵，没人知道里面的情形。
床帐内，榻上支着小案，孟冬辞靠着凭几，正跟元珵对弈。
柳莲手里拎着只半死的鸡，正将血一滴一滴往铜盆里滴。
“娘子这局眼看着要输，怎么忽然转危为安了？”元珵拭掉额角的汗：“莲姨你快给我瞧瞧，我现下是不是真的没有活路了？”
柳莲抖抖手上的鸡毛，伸头看了一眼，笑：“我可不懂棋，只觉得皇子妃这出声东击西着实厉害。”
孟冬辞落下手中的棋子，偏头朝柳莲笑笑，转而问元珵：“你带那两个姑娘回来的时候，可叫那些侍卫瞧见了？”
元珵知道此局自己已无胜算，便撂开手往后一靠：“瞧见了，我骑马在城中跑了两条街才绕路去的郑弘致家，还是走的角门，这两个女侍是郑家签过死契的家生子，可信，柳姨这会儿正在后屋请她们饮茶，这出戏定然做得天衣无缝。”
孟冬辞摇头：“这才只是第一局，莫要高兴得太早。”
元珵将已放至温凉的一盏茶递向孟冬辞，又问：“只是既不能叫男子给娘子看诊，为何又要领着那三个老郎中回来，那虽是城中圣手，却不归咱们把控。”
“这个年岁的老郎中大多都有自己的医馆，医馆内人员往来众多，叫他们亲眼见了血，再经他们的口往外一传，这戏能做得真些，这是其一，”孟冬辞接过茶盏，觉得茶没放凉，便搁下没饮，接着说道，“其二，前头答应过你，要设计请个郎中来替你诊脉，今日是个好机会，若真诊出你中过毒，与我受伤之事一并传出去，对后头的那一局有利。”