寻常无事时，大煜的早朝三日一次，辰时中上朝，事多时，便会改为一日一次，巳时上朝。
春日农耕初始，加上春闱殿试，是一日一朝，百官们通常会早一炷香的时候到，孟冬辞却等到巳时过了一炷香，姜瑜已坐在了大殿上，才慢悠悠跨进门。
御座上，姜瑜见她入内，淡淡开口问：“孟卿为何迟了？”
“臣才回来，府中事多，昨夜歇的有些晚，今晨睡过了，”孟冬辞躬身，“请陛下恕罪。”
姜瑜应了一声算是知晓。
身后，吏部考功司郎中毕成平小声嘟囔道：“当初定规矩的人，如今自己倒是不记得守了。”
站在他身前沈玉棠回头白了他一眼，示意他噤声。
孟冬辞听见了这一句，也没回身，接道：“毕郎中说得是，是我一时忘了，朝官未递请事状无故迟来、不朝者，罚俸半月，殿外罚立至朝散，陛下至朝官未至，视为失仪，罚俸一月，杖十，毕郎中以为，我该罚前者还是后者？”
按例是该罚后者，但百官都清楚孟冬辞行事为人，因而毕成平没敢接话。
孟冬辞回头看他，意味深长地一笑，复转身，掀袍跪下：“请陛下定夺。”
姜瑜皱眉，颇有点不耐烦地摆手：“下不为例，起来说正事。”
“是，”孟冬辞起身，禀道，“昨日臣进殿时，听闻邹侍郎正与陛下说殿试一事，倒是提醒了臣，陛下，后日殿试，臣自请主持。”
先开口反对的仍是尤绍：“左相才回朝，诸事都还没有查清，此时主持殿试，怕是不妥罢。”
“陛下罚俸十月的旨意，尤郎中还不知道么？”孟冬辞轻笑，“自陛下继位，除去前年南边水患我外出巡查，我朝殿试，哪一年不是陛下主考，我和礼部一同主持？怎么陛下和礼部都还没说什么，尤郎中倒是先急了？”
说罢，也不等尤绍反驳，便转而问邹咏白：“礼部仇尚书回乡丁忧，邹侍郎暂代其职，你以为如何？”
邹咏白为着昨日的事一直缩在自己的位置上不敢言语，被孟冬辞问得一哆嗦，并不敢接她的话，只朝姜瑜禀道：“回陛下，臣以为，左相才自洪辽归朝，加之科考卷宗少复考审阅之事尚在清查，这个关口，左相合该避嫌。”
孟冬辞回身看他：“既如此，邹侍郎查出什么了？”
“试卷太多，礼部人手有限，”邹咏白低头回说，“尚在翻阅。”
孟冬辞笑问：“那要查多久，是十天还是一个月，还是一直查下去？”
高先冷笑：“左相，您是百官之首，但陛下还未开口，您今日，有些咄咄逼人了。”
尤绍接话，斥责高先道：“你懂什么？左相得洪辽新君青眼，手握洪辽朝堂命脉，劳苦功高，咱们大煜朝堂这座庙，于左相而言，大抵是小了些。”
尤绍说罢，殿内霎时安静下来。
人人都知左相罚俸十月是揭过了此事，可也人人都清楚，此事永远会是大煜朝堂上的一根刺。
“既如此，”姜瑜这才开口，“孟卿，主持殿试一事程序繁杂，你才回来，此次就……”
“陛下的意思，”孟冬辞打断姜瑜，“是怀疑臣了？”
“打断陛下说话，”尤绍阴阳怪气地开口，“左相未免有些太过嚣张了。”
“让你避嫌，是大煜律例，”姜瑜垂眼看她，语气不闻喜怒，“孟卿久不在朝，就忘了此间的规矩么？”
孟冬辞闻言，回到自己的位置站定，再没开口。
朝会仍在继续，孟冬辞垂着眼，在心底深深叹了口气。现下看来，以尤绍高先为首的尚书省右司，是经人授意明着与她作对的那一派，可今日她嚣张至此，他们背后的人，仍没有露头。
礼部侍郎邹咏白一向胆小怕事，若不是手中有实证，断然不敢逆她的意思，当众驳她的面子，可这人不仅胆小怕事，还是个怕麻烦得过且过的，说过错没有，说功绩也没有，他查出今年春闱作假她信，可若说他因今年春闱作假，主动去翻历年的试卷，孟冬辞是不信的。
也就是说，她科考一事的相关证据，是有人暗中递到邹咏白手里的，而且是证据确凿。
朝上先帝时的老臣不少，但经她多年收拾整顿，基本都是各司其职秉公办事，可她满身疑点地回来，公然与姜瑜这个陛下呛声，为何这些老臣全都视若无睹呢？
想到这里，孟冬辞往后退了一步，站到嵇孺身边，轻咳一声。
自她进殿，嵇孺便一直泥塑像似的阖眼瞌睡，孟冬辞压着声音问他：“嵇老，听闻我不在这些时日，是您暂时替了我？”
嵇孺张开眼，打了个哈欠，缓了一会儿，方说：“是，若非如此，老朽还不知，原来孟相一人之力，操劳至此。”
孟冬辞偏头看他，这人和她祖父年纪差不多，从前分明是个主见分明才学斐然的能臣，怎么越老越滑头了？
“自从听说孟相将归，老朽可算松了一口气，”嵇孺见孟冬辞没言语，与她低声笑道，“这不，赶忙把前阵子没睡成的觉，在朝上补回来。”
孟冬辞扯了扯嘴角：“那您老站稳些，若在朝堂上摔着了，陛下是罚是奖，还真要好好辩驳一番。”
她话未说完，嵇孺已经又阖了眼，摇摇晃晃地打瞌睡去了。
朝散，孟冬辞自金銮殿石阶缓步往下走，她知道身后很多双眼睛在打量她，也晓得定然有很多张嘴在辩她的是非，她虽乐见其成，但心中谜团丝毫未解，难免有些心焦。
走下最后一阶台阶，有人在身后叫她：“孟相。”
孟冬辞回头，见沈玉棠自后边追上来，便朝她弯唇笑笑：“沈侍郎，昨天你在朝上替我说话，还未谢过。”
“为孟相说话，是因为下官相信孟相为大煜呕心沥血，绝无可能通敌叛国，”沈玉棠与她并肩往外走，轻声提醒，“但孟相，臣下就是臣下，君臣之礼不可废，恕下官僭越，你不在这些时日，陛下力排众议护着你，甚至为了你将卫观学请回朝中帮忙，陛下是深信你的，孟相当众顶撞，恐叫她伤心。”
“多谢提醒，”孟冬辞停住脚步，在她身后淡淡开口，“沈侍郎，朝中局势瞬息万变，人心难测，你信我，是为私，但于公，你不该如此信我。”
沈玉棠回过头看她，半晌，合手抵额，朝她行了个下官之礼，转身离去。
看着沈玉棠稍显落寞的背影，孟冬辞几不可见地弯了弯唇角。
当下，她希望所有人都站在她的对面，所有人的手中，都能有一把随时可以刺向她的利刃。
但沈玉棠确实提醒了她，可能知道她母亲旧事的，还有一个人。
观文殿大学士，她祖父的忘年交，帝师卫晞。
第115章 初窥身世
四月二十，因殿试延后的休沐的第二日，孟冬辞早早起身，在东厨折腾了一个多时辰后，拎着一方食盒叩响了观文殿大学士卫晞的府门。
今日晨起落了一场大雨，这会儿仍淅淅沥沥地下着，孟冬辞撑着伞，等人来开门。
府门半晌才开，来人是个没见过的上了年岁的女子，开门见了孟冬辞，笑着福身见礼：“可是孟相？”
“您与我见过？”孟冬辞颔首回礼，“我不大记得了。”
“没见过，”那女子见孟冬辞提着东西，接过她手里的伞替她撑着，与她一道往里走，“但卫观学今日晨起便亲自点茶，还叫我备了桂花糖，说孟相今日定会过来。”
“老师一向了解我。”孟冬辞应声，偏头打量院中陈设。
卫晞无实职，但观文殿大学士是从二品，又是帝师，按例府宅应是宰相的规制，可她说自己独身一人，不愿意打理太大的家宅，一直住在这小院子里。
这小院与她从前来时差不多，进门没有照壁，入院就是几从比人高些的修竹，经雨一打，绿意莹莹，混着雨后草木的清香，雅致非常。
转过竹障，前头是一方净水小池，却没花也没鱼，静时赏水，雨落观澜。池边设着一张没上漆的，不知什么木的桌子，桌上搁着一张石刻的棋盘，此刻皆浸在雨中。
池后是个小花圃，内里皆是些新栽的花苗，孟冬辞不好这个，认不得是什么花。绕过花圃便是卫晞的屋子，那女子说要出门采买，将她送到门口便走了。
孟冬辞推门入内，这屋子和她记忆中一样，陈设极少，有些旧的蒲团和茶台，竹木的连椅和书案，整间屋子最值钱最格格不入的，就是书案上那只晶莹剔透的镂花白玉笔筒。
卫晞的声音自右边的竹帘后传来：“你先坐，我梳个头。”
孟冬辞将手上拎着的东西搁在小几上，轻手轻脚地绕过竹帘，见卫晞坐在镜前，手里捏着根竹簪正绾头发，可那竹簪不听话，次次都要落下几缕。
卫晞入仕后多思多劳，少食少睡，后来外出督办河道修缮溺过一次水，回程染上瘟疫病了一场，落下了病根，因而身子一直不好，年岁渐长愈发不愿意见人，算算加上她在洪辽这些时日，孟冬辞也有快一年没见着她了。