折腾得满手是灰，林砚出门找水净手，回来时正是傍晚，日光透过陈旧窗棂铺了满地，他这才发现，天井下那棵十数年无人照管的梅树，一条极不显眼的枝干上，竟有几朵油润润的花苞。
南边春意大盛，梅花的好时节已过。
虽来得晚些，但总是慰藉。
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三月中，姜瑜下旨，拆去实录院中那间八角屋子，所有记档各归其位，所有孟姓之人记档尽力恢复。另将宣浍的将军祠移至泓都，更名英烈祠，立在城外靠北一处风水极好的山顶。
英烈祠中，除去孟宣将军和孟家旧人，还供奉大煜开国以来所有战死的兵士。
正门处用比人还高的石碑充作照壁，石刻的凹痕里是朱漆描下的五个大字。
“愿永无来者。”
元珵凑近看了又看，回身问孟冬辞：“娘子，你这三个月在北境忙得日夜颠倒，还有工夫给石碑题字？”
“不是我，”孟冬辞指尖轻轻拂过崭新的朱漆，“是陛下仿了我的字。”
说罢，孟冬辞往里走，将包在帕子中的一片衣角压在里边密密麻麻的牌位下，在炉中新燃了三支香。
“虽给周池立了灵牌，但融霜还是想把这个送进来，”孟冬辞后退一步，看着那片染血的衣角，“可惜她忙着训人，不能回泓都来过端午了。”
元珵看出她有些担心，笑问：“把陆羽留给她，你还不放心么？”
“常易哪里看得住她，”孟冬辞笑着叹了一声，“幸而常易虽不爱说话，却是难得的好脾气，若换个不好性儿的，北境那些兵士更要叫苦连天了。”
“说起来，有件事还没谢过你，”元珵牵着孟冬辞的手往出走，“我和常易在玳浧时，虽听说你将原本的皇宫改成了北境处理事务的所在，但自玳浧回来才看见，我和我娘住过的绥德殿，竟被改建成了神女祠，我记得你一向不愿在这些事上耗银钱的。”
“因为她不仅保住了你，保住了玳浧一族，创出造福天下人的炼金术，其实除去元戎和他的苛政，追根究底，也大半是她的功劳，”孟冬辞偏头看向元珵，“玳浧神女，合该青史传名。”
“如此，”元珵喉间泛酸，转头避开孟冬辞的视线，轻声道，“寿伯也就有了归处。”
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五月初五，姜瑜换上便装，到孟冬辞府上来过端午。
席间，她问孟冬辞：“林伯父还在南边么？”
“还在，不过我想着，待到六月那边暑热上来，他就该回了，”孟冬辞剥了一只粽子递给姜瑜，“有件喜事，陛下听不听？”
姜瑜接过，剜了她一眼：“又卖关子。”
孟冬辞挑眉：“是陛下说的，节庆时不谈国事。”
“还没落成，也不算国事，我来说罢，”元珵拎着酒坛挨着孟冬辞坐下，“我虽没娘子这么堪用，但也算有所长，和常易窝在雪山里两个月，总算琢磨出了门道，此后每年五月到九月，那边回暖时，金矿的矿石，能运出雪山来炼金了。”
“那还真算是喜事，”姜瑜倒了两盏酒推给孟冬辞和元珵，调侃道，“若不然，你和冬辞每年都有阵子见不着面。”
“那我正好落得清净，”孟冬辞抿了口酒，“既起了头，索性多说几件。
“这三个月，北边的矿、盐、茶、皮货，都纳进了官督商办，利润两成归朝廷，四成由商人自得，剩下的用于地方修缮建设，好几个州县的城墙，都是用这笔钱重修的。
“女子工坊新起了百来处，虽是挂着朝廷的名义，但都是有手艺的女子牵头，往前洪辽女子不能自立门户，我还担心她们不敢做主，可没到两个月，就都安置下了，有个上了年纪的大姐有些厉害，她丈夫原是南境的军头，好捣鼓那些军械，她竟用作废的军械改出了一种新纺车，一日织出的布，是以前的两倍还多。”
“还有，”孟冬辞看向元珵，“我先前给你留的册子里说，‘记亩征银’，你没做成，我自己去了才知，那边原先的粮、绢、力役……五花八门，胥吏层层盘剥，现在理清了，该交多少税银，白纸黑字写在田凭上，谁也做不得假。
“另，我想着那边骤然提‘限止世袭’容易叫人误会，去了一瞧，果然，还是有人没弄明白这个，咱们要限的是特权，不是人才，有个考绩上等的贵族之后，任上没出过差错，却险些叫人罢了官，我问过才知，就因为他的出身，有人说他是靠家世余荫。不过这一处，也是我没想全，这几日得空，我想重写一条律例，为官者贤能与否，应交由实绩评判，百姓监督……”
她正说着，忽地传来两道无奈至极的叹气声。
“粽子都让风吹干了，”元珵捏着一只粽子递到她嘴边，“娘子，歇歇再说？”
偏过头，姜瑜正撑着下巴，似笑非笑地盯着她看。
“一时忘了，”孟冬辞推开元珵的手，捻起酒盏，“自罚一盏。”
“我真是有些后悔，”元珵搁下粽子，擦净了手，叹道，“早知陛下当初问我要不要个官职，我应该要的，别的不说，至少能多和你待在一处罢，若不然，此后我每日去接娘子下值，都要天黑了罢。”
姜瑜挑眉：“现在要也来得及。”
“多想了，朝中你能做的事，挨不到我身边，”孟冬辞将酒盏满上，浅浅抿了一口，“好不容易想出了能将矿石运出极北的法子，你还不专心带人炼你的金，我和陛下这些新策，处处都要用钱，还有融霜那边，待到九月，冷风一起，眼看就要冬衣冬饷，十来万人等着吃穿，你还有心在宫门口等我下值。”
姜瑜见元珵不敢言语，抿唇掩去笑意，扯开话头，问：“融霜如何了？她底子虽好，耐不住太能折腾，可有妥帖人看顾她？”
“有，原先在临邺时，认识了一个叫尚崇的老郎中，我嘱咐他帮着照看了，”孟冬辞答了，复笑着看向元珵，“我回来前，她见天儿到我屋里坐着，也不言语，时不时给我捣个乱，你猜她要什么？”
元珵摇头。
“她嫌北境的军械旧了，不趁手，就等着我什么时候烦了她，拨了银子打发她走，”孟冬辞蹙起眉，“殊不知，那些军械，得要她北境一年饷银的三五倍之数。
“对了陛下，泓都待上两个月，我和元珵还得去北边，大抵要在那边过中秋了。”
姜瑜：“……”
元珵：“……”
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匯泞城。
算着时辰差不多了，元珵钻出马车，坐在知州府门前的石阶上等着孟冬辞出来。
孟冬辞料错了一处，他二人不只在北边过了中秋，再待上几日，便要连重阳也过了。
这阵子跟在孟冬辞身边跑东跑西，元珵不时美滋滋地想，这乱局，连大名鼎鼎的大煜左相都收拾了七八个月，他也不算太不堪用。
“笑什么呢，”身后孟冬辞轻轻敲了一下他的脑袋，“不是传话叫你先回去么。”
“来接你，还能与你多待半个时辰，”元珵将团在怀里的披风搭在孟冬辞肩头，指了指天，“娘子，戌时了。”
“事情都结了，明日启程回泓都，”孟冬辞系上披风的系带，往他臂弯里倚过去，“若不出别的差池，咱们年前都不用再过来了。”
元珵揽住她，叹道：“郑惠都能做主，你省些心罢。”
“芙玉聪明能干，但碰上难缠的，容易心软，”孟冬辞摆手示意车夫先走，“还是得我来唱这个黑脸。”
元珵见孟冬辞没有上马车的意思，垂首问她：“不回住处么？”
“来匯泞一个多月了，都没空到街上逛逛，”孟冬辞摇头，将有些凉的指尖塞进元珵掌心，“也想给家里那个小的买点小玩意儿回去。”
元珵握住她的手，与她并肩往前走。
天已黑透，月牙悬在树尖儿上，按从前的规矩该宵禁了，如今却仍热闹得有些吵人。
商户门前都悬着灯笼，被夜风吹得左摇右晃，远远看过去，落下的光亮水纹儿似的。
摊贩的叫卖声和稚童的笑闹声一阵阵传过来，元珵恍惚觉得，自己不是在匯泞，而是在泓都。就如那一日，他与陆羽乘马车自临埠茶楼往孟冬辞府中走的那一路。
他还记得孟冬辞曾说，“这每一盏亮起的烛火里，都照着一户人家，他们活得不好，不会是他们不想好好活，只会是上位者尸位素餐，贪墨成风。”
如今街边每一盏亮起的烛火，都照着几张笑脸，寻常，又不寻常。
元珵知道，那是孟冬辞这大半年的心血，也是她往前数年的心血。
她如神祇一般，亲手点燃这些灯火，却愿意在一整日的忙碌过后，依在他身侧，安然睡下。
直到如今，元珵仍然时常想，孟冬辞的存在，于他，是一种恩赐。
指尖被越攥越紧，孟冬辞觉出元珵的出神，顺着他的目光往前看去。这样寻常热闹的街巷，她看了十余年，不觉得有什么，但她明白元珵心中所想。