他看向容鲤的眼神却比之前更亮了，带着一种近乎崇拜的光芒：“殿下懂得真多！我们沙陀人讲故事，都是直来直去的，没有这么多弯弯绕绕的比喻，殿下一下子就能讲明白，真厉害！”
这毫不掩饰的赞叹，让容鲤有些意外。她看着处月晖那双清澈见底、毫无阴霾的眼睛，心中那点因今日算计而生的疲惫，竟奇异地被冲淡了些许。她甚至极轻微地弯了一下唇角：“处月王子过誉了。不过是些前人旧事罢了。”
一行人又走了一段，气氛却已不复起初。
那“故剑情深”四字，已然横亘在容鲤与这些“候选者”之间。有人仍在努力展现，却已带了几分强撑的意味；有人则明显意兴阑珊，开始更认真地欣赏起周遭景致来。
于是便如此行至纱亭前。
她驻足片刻，转身对跟着一行人的使女道：“去请本宫的二位女官过来。本宫有些乏了，想在此纱庭稍歇，并……依次与几位公子单独说几句话，你将闲杂人等散远些去。”
以她今日地位与顺天帝明面上的纵宠，这等小事自然无人会驳。
使女领命而去，片刻后便将扶云携月引来。
纱亭临水而建，四壁以素白轻纱为幔，垂落至地，只在入口处挑起一角。秋风穿亭而过，纱幔微扬，光影浮动，将亭内亭外隔成两处。
扶云与携月侍立在纱亭入口两侧，将那些好奇张望的视线与隐隐传来的议论声隔绝在外。亭内已备好香茗与几样精致茶点，熏了清淡的熏香，与外头馥郁的菊花香气渐渐分明。
容鲤在主位坐下，衣裙曳地，神色平静无波，仿佛方才在□□上那番“故剑情深”的宣言，不过是随口提及的一段闲文。
赵明轩、李晏之、周文远三人依次被请入。
赵明轩依旧是一副文士风流模样，摇着折扇，试图再以诗词探问心意。容鲤只淡淡一句“赵公子才情可佩，然本宫无心品鉴风月，今日不，来日也不”，便将所有未尽之言堵了回去。赵明轩心知今日败北，便也不再多言，从容退去。
李晏之爽朗依旧，直言不讳问及殿下是否当真属意“旧人”，若有机会，他仍愿为殿下鞍前马后，并不介怀前人。
容鲤答：“李世子赤胆忠心，他日必有用武之地。至于本宫私事，不足为外人道。”李晏之听懂了其中疏离，抱拳一礼，不再多言，转身离去时，背影倒也磊落。
周文远最为圆滑，方才听罢“故剑情深”，心中便有计较。于是这趟入亭，他行礼之后不必容鲤言语便先声说道，自己留恋江南，宴会之后，不日便回祖籍了。
这三人皆聪慧通透，容鲤也无意为难他们，皆将他们放去了。
三人出来，面色各异，但看向那垂落的纱幔时，都明白今日这场“群芳竞艳”，自己大约是陪跑一场了。皇家之事，向来是琢磨不明白的，也不曾放在心上，就此结伴离开。
随后，便是处月晖。
少年王子脚步轻快，掀纱而入，自有一身鲜活气息。他在容鲤面前站定，先学了汉人作揖，而后又右手抚胸，行了一个沙陀人的礼节，身姿挺拔如杨，也很恭敬。
“长公主殿下安。”他声音清亮，眼睛弯弯的，不见丝毫阴霾。
“处月王子请坐。”容鲤示意他对面的绣墩。
处月晖坐下，双手规规矩矩放在膝上，琥珀色的眼眸坦荡地望着容鲤：“殿下，我知道我今天为什么在这里。陛下留我，是因为希望我能得到殿下的青睐。”
他说得如此直白，让容鲤都微微一怔。
处月晖挠了挠头，有些不好意思，但眼神依旧清澈：“我知道的，当初家国祸事，是殿下提议留我一命，我才没有因为哥哥的过错受罚，还能留在京城，学习汉人的学问和本事。殿下是我的恩人。陛下要我陪伴恩人，我是愿意的。如若殿下需要我留在您身边，无论为何，我都愿意。在沙陀，侍奉恩人报答恩情，是勇士的荣耀。”
容鲤静静看着他。
“但是，”处月晖话锋一转，眉头微微蹙起，似乎在努力组织语言，“刚才殿下说了‘故剑情深’的故事。我听懂了。殿下心里，有像那把‘旧剑’一样，非常非常重要的人，对吗？那个人，不是今天这里的任何一个人，所以，殿下才会说给我们听。”
他看着容鲤，眼神亮晶晶的，带着少年人特有的执着与通透：“我不明白中原王庭之中那些复杂的心思，但我知道，如果恩人心里有更想保护、更在意的人，我就不能再凑上去，让恩人为难。沙陀的勇士，自然不会做让恩人皱眉的事。”
他站起身，再次右手抚胸，深深一礼：“殿下，谢谢您今日教会这个典故。我不会让您为难的。回去后，我会告诉陛下，是我自己还配不上殿下。请您一定放心。”
说完，他像是卸下了一身重担，长长舒了口气，朝容鲤露出一个灿烂又有点羞赧的笑容，得到允准后便转身，步伐轻快地走了出去。纱幔拂过他的肩头，留下一点鲜活的气息。
容鲤望着那晃动的纱幔，半晌无言。
她先前不曾见过处月晖几次，甚至都快忘了，当初她也曾将这这少年命，当做学习权术的其中一环，不想他却记得清楚。虽是番邦异人，却也知恩图报，无心插柳柳成荫，倒也很好。
处月晖走后，纱幔再次掀起，沈自瑾走了进来。
他今日确实用心打扮过，一身雪色锦袍，衬得他面如冠玉，比平日身着金吾卫官服时少了几分冷硬，多了几分清俊。
只是此刻，这份清俊之中，却笼罩着一层显而易见的局促与心不在焉。他甚至忘了行礼，直到对上容鲤平静的目光，才恍然回神，匆忙揖手。
“沈都尉坐。”容鲤的声音听不出情绪。
沈自瑾在绣墩上坐下，脊背挺直，双手放在膝上，指节却微微泛白。他的目光落在面前的地面上，不敢与容鲤对视，仿佛那里有什么东西在灼着他的眼与心。
亭内一时寂静，只有远处隐约的丝竹声和风吹纱幔的轻响。
“沈都尉，”还是容鲤先打破了沉默，“沈夫人可还好？”
沈自瑾猛地抬起头，不想容鲤还记得他的母亲。他张了张嘴，声音有些发干：“母亲一切都好。”
容鲤微笑：“沈夫人之病症，若有所需，尽可至长公主府告知。”
她此刻模样，隐隐约约和当初在金吾卫衙署之中，与他说话的模样重叠在一处。不想过了如此之久，她自身历经诸事，竟还记得他的母亲。
沈自瑾心中一半酸涩一半煎熬，眼底似乎热意涌动，喉中言语翻滚几下，只挤出来一句谢恩：”殿下已是数次伸出援手，然而臣……实在受之有愧。”
“为何有愧？”
沈自瑾深吸一口气。这些时日，他心中乱糟糟的情绪全然无法停止。
群芳宴的消息刚传出来便骤然被父亲挑明的晦暗仰慕；
母亲病症恶化，而父亲却因他对长公主殿下的龌龊心思狂喜，举家族之力将他荐送到陛下面前。
府中人人欢腾，唯有他如坠冰窟，终于想明白为何从当初贺兰秋猎开始，父亲便这样热衷地为他定制锦袍衣衫，又对久久不曾在意的母亲重新上心，日日关怀着她的身体。
他与母亲，其实皆不过是父亲向上爬的台阶。
彼此钳制，拱卫着父亲走上他想象之中的青云路。
明明在知晓真相时愤懑不堪，明明不愿意承认自己的卑微仰望。可当这一身簇新衣裳送来，还有父亲在耳边反复劝说描绘的众多锦绣前程……他真有些迷了眼昏了头，想起这一双明亮眼。
于是他也试着说服自己，就算不为了这些目的，为他自己，他不想来群芳宴吗？——展大人已然不在了，是否，他也不是不能一试的？
飘飘然的，一半沉重一半期许地来了这里，然后叫他彷徨纠缠的心被一句“故剑情深”敲醒。
沈自瑾在袖中用力地握了握拳，仿佛下定了某种决心，才终于敢抬头将目光终于对上容鲤的眼睛。
“臣明知殿下心中有不可替代的‘故剑’，却也如此卑劣地幻想，臣是否也有一争之力。”他缓缓开口，每个字都像是从喉咙里艰难挤出，“臣心生妄想……臣问心有愧。”
容鲤没有承认，也没有否认，只是静静听着。
“父亲才识浅薄，难当大任，却自命清高，妄图攀附天家、稳固权势，因此一心钻营。”沈自瑾错开容鲤的眼神，强自叫自己的语调变得平缓，像在陈述一件与己无关的事，“于是，光耀门楣、维系圣眷的重担，便全被父亲放在了臣的身上。”
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