往事如烟，桂嬷嬷望着熏香中浮动的光尘里，眼神有些悠远，像是被那烟气带回了过去。
她轻轻叹了口气：“是啊……老奴和吴嬷嬷，都是打小就跟在老夫人身边的，是她的陪房丫头。老夫人嫁入孟家时，江家老太太怕她受委屈，便将我们俩分作左右臂跟着陪嫁过来。
“后来夫人进了府，老夫人怜她一个外乡人远道而来，身边没有个知根知底、能倚重的体己人，便将老奴从她身边拨出来，送到了杏桃院。”
“老夫人的性子啊……”桂嬷嬷无奈地摇摇头，带着几分叹息，“最是别扭不过。明明是桩体恤人的好事，可从她嘴里说出来，偏就能变了味儿。
“她说夫人‘刚入府，不懂规矩，没个方圆’，让老奴‘好好去调教调教’。”
孟玉桐心中微动。若论教导规矩，吴嬷嬷行事果决、手段强硬，分明比性子温软的桂嬷嬷更合适。
可祖母偏偏选了桂嬷嬷，想来是念着母亲孤身远嫁，想找个脾性温和、能贴心说话的人相伴，免得母亲在这深宅大院里太过孤寂。
祖母……的确是个难以捉摸的老太太。
祖母将自己带在身边教导规矩，教自己医术启蒙，除此之外，再没有其他的祖孙之间的温情。
有次她亲手做了安神的香囊送给祖母，只得了老太太一句‘不务正业’。
她觉着她大约是不喜欢那个香囊的，可又瞧见她将它仔细收在了箱柜里……
祖母那样矛盾又奇怪，因此哪怕孟玉桐自小便在她的威仪下长大，此刻依旧觉得她像一本蒙尘的旧书，字迹模糊难辨。
她从未读懂过。
“嬷嬷，”孟玉桐的声音放得更轻，带着一丝小心翼翼的探寻，“您能同我说说祖母未出嫁前的事么？她年轻时，也是这般……冷峭寡言么？”
还有祖母脸上那道疤，幼时她也曾懵懂地问过母亲，母亲只是温柔地摸着她的头说：“无论有无那道疤，她都是你的祖母，血脉相连，不可轻慢。”
桂嬷嬷长长地、深深地叹了口气，那叹息仿佛从肺腑深处涌出，带着难言的沉重。
她能感受到近些时日，小姐对老夫人的态度有些微妙。
这些事情，既然她今日特意问起，她忽然觉着，或许小姐也该知道。
“老夫人啊……其实也是个苦命的人儿。她娘家江家，祖籍广陵，当年在江南丝绸行里，那也是数得上名号的大家。
“未出阁时的老夫人，可全然不是如今这般模样，那真真是……”她眯起眼，似乎在努力捕捉着久远的鲜活影像，“像一团烧得正旺、不管不顾的野火！恣意张扬，活得比谁都痛快！”
她陷入回忆，语调也染上了旧日的光彩：“她跟着老爷太太走南闯北，胆子大得能包天。一手算盘打得噼啪作响，商路账目门儿清；
“还学了一身好医术，能辨百草，敢施银针；更兼有些拳脚功夫傍身，性子是出了名的爽利泼辣，快意恩仇！”
“那时啊，”桂嬷嬷脸上难得浮现一丝与有荣焉的笑意，“提起江家大小姐的名号，甭管是商贾行会，还是三教九流的江湖道，谁不赞一声‘胭脂虎’？端的是个明艳如火、心气儿高过九重天的主儿！”
桂嬷嬷性子安静，鲜少有这般放声激动的时候。
孟玉桐听得心头剧震，商道、医术、快意恩仇……桂嬷嬷口中每一个词都让她意外。
桂嬷嬷口中的人，真的是祖母吗？
她忍不住倾身向前，声音有些微微发颤：“后来呢？”
这“后来”，不仅关乎祖母转变的真相，更仿佛在叩问她自己重生的另一种可能。
桂嬷嬷脸上那丝荣光渐渐黯淡下来，化作一声悠长的叹息，眼中泛起复杂的水光，“后来，一切都变了。”
作者有话说：
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第12章
“后来……”桂嬷嬷的声音低沉下去，“老夫人从广陵老来临安看望朋友，救了一位受伤的贵公子。那位公子对老夫人一见倾心，”她重重摇头，满是惋惜与无奈，“奈何啊奈何！云泥之别，门不当，户不对！”
“那公子的母亲，那位高门深宅里的贵妇主母，”桂嬷嬷的声音里带上了压抑不住的愤懑，“岂能容忍自己金尊玉贵的儿子，看上个整日抛头露面、商贾出身的女子？她使了个阴毒的法子……”
她深吸一口气，仿佛那陈年的冤屈依旧灼人：“竟在江家作为贡品进献的一批云锦上动了手脚。说那丝绸浸染剧毒，害得她自己‘身中奇毒，危在旦夕’。这泼天的祸事砸下来，江家纵是倾尽家财也赔不起这天大的罪过！眼看……眼看就要家破人亡，百年基业毁于一旦啊！”
“后来江家得以脱困，”孟玉桐心头一动，几乎是脱口而出，“是否与祖母脸上那道疤有关？”
桂嬷嬷的身体猛地一颤，泪水瞬间盈满眼眶，她缓缓地、沉重地点着头：“老夫人为了救双亲，救整个风雨飘摇的江家……”
她的声音哽咽得厉害，“她……她做了件常人想都不敢想的事。用自己随身的簪子……”桂嬷嬷的手颤抖着比划了一下脸颊的位置，“亲手……狠狠地……划了下去！就在脸上！一个女子，最最要紧的容貌啊！她说毁……就毁了！”
“那日下着雪，血珠溅在她红色的罗裙上，淌进雪地里，她却笑着同那贵夫人说：江云裳容貌已毁，再配不上公子，只求夫人高抬贵手，放过江家。”
孟玉桐心口猛地一缩，恍惚间，仿佛看见那个鲜衣怒马的少女，手持染血金簪，在漫天飞雪中决绝地折断了毕生的骄傲与光采。
一股冰冷的寒意窜上心口，她的手无意识地探向自己的腹部，分明已经重来，可那处好似还有隐痛。
祖母那时应该也很痛吧。
她听桂嬷嬷轻声道：“也是那一日，老太爷骑着快马从广陵赶来，当着那贵人的面说孟家与江家早有婚约，不日即将成婚，老夫人与那公子没有可能。老夫人那日攥着染血的簪子，盯着他看了许久，算是应下了这桩婚事。”
“祖父与祖母是怎么回事？”
桂嬷嬷轻抚膝头磨得发亮的粗布帕子，继续道：“老太爷与老夫人原是竹马之交，偏生一个性子像春溪淌水，温润徐缓；一个恰似盛夏惊雷，凌厉张扬。可谁能料到，大祸临头时，竟是那素来温吞的人，单枪匹马闯了临安城。
“不过即便老夫人做到这份上，那位夫人还是不肯轻易罢休，非要将人留在她眼皮底下。她说，只要老夫人一辈子安生，江家便无后顾之忧。”
“老太爷是个厚道人，真心敬重老夫人。举家迁往了临安。老夫人嫁来后，他倾尽家财帮江家渡过了难关。老夫人感念这份恩义，也彻底收了心。”
“那些骑马、行医、走南闯北的日子，像一场梦似的，被她自己亲手掐灭了。她收起了所有张扬的性子，把从前用在商道江湖上的那股子劲儿，全用在了打理这个家上。相夫教子，规规矩矩。”
桂嬷嬷语气复杂，“老太爷待老夫人是极好的，老夫人也渐渐把这里当成了自己的归宿。那段日子，虽非始于浓情，倒也安稳和顺。可惜……老太爷福薄，去得早。”
“老太爷一走，老夫人就彻底变了。”
桂嬷嬷的声音带着深深的怜惜，“她像是把最后一点热气儿也耗尽了。从前只是收敛，后来就成了现在的沉默寡言。唯有一样没变——就是守着这份家业的心，比磐石还硬。
“她经历过失去，知道风雨飘摇的滋味，所以格外看重这能遮风挡雨的家产基业，看得比命还重。那点决断和强硬，大概就是她年轻时那团火，最后剩下的一点点火星子了。”
桂嬷嬷看向孟玉桐，眼中有着过来人的通透：“姑娘啊，老夫人脸上的疤，是看得见的。可心里的那道……才是真真磨人的。”
“嬷嬷可知那贵公子一家……”孟x玉桐话未说完，便见桂嬷嬷猛地按住她的手，眼中闪过一丝惊惶：“姑娘莫问！有些事知道得太清楚，反而是祸。”
孟玉桐心头微凛。能让江家倾覆、让祖母不惜毁容、让桂嬷嬷这般讳莫如深，足见那“贵公子”的身份非同小可，只怕是江家当年万万招惹不起的人物。
“如此说来，”她声音放得极轻，带着一丝不易察觉的叹息，“祖母这些年守着这诺大家业，步履维艰，过得很不容易。”
“谁说不是呢！”桂嬷嬷眼眶又红了，手指紧紧攥着帕子，“老夫人原指望老爷能立起来，顺顺当当接过这副担子。可……唉！”
她重重叹了口气，满是恨铁不成钢的无奈，“老爷他……那性子您是知道的！回回顶着出去谈生意的名头，一去便是三五载杳无音信，在外头花天酒地，银子流水似的淌出去，正经生意没做成几桩！叫老夫人如何敢放手？
“这些年，老夫人是硬撑着这把老骨头，咬着牙苦苦支撑啊！府里那些眼皮子浅的，还背地里嚼舌根，说老夫人攥着钥匙不肯松手，贪恋这点权柄……他们哪里知道，老夫人守着这偌大家业，夜夜枕着账本难眠，一颗心就没放下过！”
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